Индийский слон ( Elephas maximus indicus ) — один из трёх сохранившихся признанных подвидов азиатского слона , обитающего в материковой Азии . Этот вид меньше африканского слона, у него выпуклая спина и самая высокая точка тела на голове. Вид демонстрирует значительный половой диморфизм : самец достигает средней высоты плеч около 3,2 м (10 футов) и веса до 5400 кг (11 900 фунтов), тогда как самка достигает средней высоты плеч около 2,54 м (8,3 фута) и веса до 4160 кг (9170 фунтов). У него более широкий череп с вогнутым лбом, два больших уха, загнутых вбок, и большой хобот. У него гладкая кожа серого цвета, четыре больших ноги и длинный хвост.
Индийский слон является родным для материковой Азии, и почти три четверти популяции находятся в Индии . Вид также встречается в других странах индийского субконтинента , включая Непал , Бангладеш , Бутан , Мьянму и страны Юго-Восточной Азии, включая Таиланд , Малайзию , Лаос , Камбоджу и Вьетнам , с небольшими популяциями в Китае . Он населяет луга, сухие лиственные , влажные лиственные, вечнозеленые и полувечнозеленые леса по всему ареалу. Вид классифицируется как мегатравоядное и потребляет до 150 кг (330 фунтов) растительного вещества в день. Они потребляют разнообразную диету в зависимости от среды обитания и сезона и могут включать листья и веточки свежей листвы, побеги с шипами, цветущие растения, фрукты и траву.
С 1986 года азиатский слон был занесен в Красную книгу МСОП как находящийся под угрозой исчезновения вид , поскольку популяция диких животных сократилась по меньшей мере на 50% за последние три поколения слонов. Вид находится под угрозой из-за ухудшения состояния окружающей среды , потери среды обитания и фрагментации . Браконьерство на слонов ради слоновой кости является серьезной угрозой в некоторых частях Азии. Проект Elephant был запущен в 1992 году правительством Индии для защиты среды обитания и популяции слонов.
Индийский слон является культурным символом во всем своем ареале и появляется в различных религиозных традициях и мифологиях. К слонам относятся положительно и почитают как форму Господа Ганеши в индуизме . Он был назначен национальным животным наследия в Индии и является национальным животным Таиланда и Лаоса.
Индийский слон ( Elephas maximus indicus ) — один из трёх сохранившихся признанных подвидов азиатского слона . [3] Карл Линней предложил научное название Elephas maximus в 1758 году для слона с Цейлона . [4] Название Elephas indicus было предложено Жоржем Кювье в 1798 году, который описал слона из Индии. [5] Фредерик Наттер Чейзен классифицировал все три подвида как азиатского слона в 1940 году. [6]
В целом азиатский слон меньше африканского . Его спина выпуклая или ровная, а самая высокая точка тела находится на голове. Вид демонстрирует значительный половой диморфизм : самец достигает средней высоты плеча около 3,2 м (10 футов) и веса до 5400 кг (11900 фунтов), тогда как самка достигает средней высоты плеча около 2,54 м (8,3 фута) и веса до 4160 кг (9170 фунтов). [7] Самый большой индийский слон был 3,43 м (11,3 фута) в высоту в плече. [8] [9] В среднем он имеет длину 5,5–6,5 м (18–21 фут), включая хобот. [7]
У него более широкий череп с вогнутым лбом и двумя дорсальными выпуклостями наверху. К голове прикреплены два больших уха, загнутых вбок, и большой хобот с одним пальцевидным отростком. [7] У него 20 пар ребер и 34 позвонка . У него четыре больших ноги, которые почти прямые, с более широкими пальцами и с пятью ногтеподобными структурами на каждой передней ноге и четырьмя на каждой задней ноге. [7] Большие ноги помогают поддерживать больший вес в течение более длительного времени, не затрачивая много энергии, а широкие ступни помогают смягчать удары о твердые поверхности. [10] У него длинный хвост, длина которого в среднем составляет 1,2–1,5 м (3,9–4,9 фута). [7] Цвет кожи, как правило, серый и светлее, чем у E. m. maximus , но темнее, чем у E. m. sumatranus . Кожа, как правило, более гладкая, чем у африканских видов, и может состоять из более мелких участков белой депигментации или серых пятен. [7] Тело покрыто коричневатыми или красноватыми волосками, которые редеют и темнеют с возрастом. [10] Самка обычно меньше самца и имеет короткие или отсутствующие бивни . [11] Имеется около 29 узких щечных зубов. [7]
Индийский слон является родным для материковой Азии, и почти три четверти популяции обитают в Индии . Вид также встречается в других странах индийского субконтинента , включая Непал , Бангладеш , Бутан и страны Юго-Восточной Азии, включая Мьянму , Таиланд , Малайзию , Лаос , Камбоджу и Вьетнам , а также небольшие популяции в Китае . Он регионально вымер в Пакистане . [2] Он населяет луга, сухие лиственные , влажные лиственные, вечнозеленые и полувечнозеленые леса. Общая предполагаемая дикая популяция колеблется от 23 000 до 41 000 особей по всему ареалу. [7] [12] Согласно переписи 2017 года, предполагаемая дикая популяция в Индии составляла 27 312 особей, что составляет почти три четверти существующей популяции. [13]
Модели перемещения и использования среды обитания популяции слонов изучались в южной Индии в 1981–83 годах в пределах исследуемой области площадью 1130 км 2 (440 кв. миль). Типы растительности этой области включают сухой колючий лес на высоте 250–400 м (820–1310 футов), лиственный лес на высоте 400–1400 м (1300–4600 футов), низкорослый вечнозеленый лес и луга на высоте 1400–1800 м (4600–5900 футов). Пять различных кланов слонов, каждый из которых состоял из 50–200 особей, имели участки обитания площадью от 105 км 2 (41 кв. миля) до 320 км 2 (120 кв. миль), которые перекрывались. Они предпочитали среду обитания, где была доступна вода и съедобные пищевые растения. В сухие месяцы с января по апрель они собирались в больших количествах — до пяти особей на км2 — в речных долинах, где поедали растения с гораздо более высоким содержанием белка , чем грубые высокие травы на склонах холмов. С началом дождей в мае они рассредоточились на более обширной территории с меньшей плотностью, в основном в высокотравных лесах, чтобы питаться свежими травами, которые тогда имели высокую ценность белка. Во время второго сезона дождей с сентября по декабрь, когда высокие травы становились волокнистыми, они перемещались в более низкие леса с короткой травой. Нормальная схема передвижения могла нарушаться в годы неблагоприятных условий окружающей среды. Однако схема передвижения слонов в этом регионе в основном не менялась более столетия, как следует из описаний, записанных в 19 веке. [14] В биосферном заповеднике Нилгири три клана слонов имели общие участки обитания площадью 562 км 2 (217 кв. миль), 670 км 2 (260 кв. миль) и 799 км 2 (308 кв. миль) в начале 1990-х годов. В течение трех лет обследования их годовые участки обитания в значительной степени перекрывались, и между годами наблюдались лишь незначительные сдвиги в участках обитания. [15]
В Индии насчитывается около 138 определенных слоновьих коридоров, при этом большая часть популяции слонов в Индии ограничена четырьмя общими территориями. [16] [17] [18]
За исключением Индии, ниже приведено распределение и предполагаемая численность популяции индийских слонов по всей Азии. [16]
Слон классифицируется как мегатравоядное животное и может потреблять до 150 кг (330 фунтов) растительного материала в день. [20] Он может тратить до 19 часов в день на поиски пищи и может производить до 220 фунтов навоза в день. [12] Это универсальный кормовой объект, а также травоядный и обрывистый . В районе исследования площадью 1130 км 2 (440 квадратных миль) на юге Индии было зарегистрировано, что слоны питаются 112 различными видами растений, чаще всего из отряда мальвовых , а также семейств бобовых , пальмовых , осоковых и настоящих злаков . Они пасутся на высоких травах , но потребляемая порция меняется в зависимости от сезона. Когда в апреле появляется новый прилив, они удаляют нежные лезвия небольшими пучками. Позже, когда трава выше 0,5 м (1,6 фута), они вырывают с корнем целые пучки, опудривают их и съедают свежие верхушки листьев, но выбрасывают корни. Когда трава созревает осенью, они очищают и съедают сочные базальные части с корнями и выбрасывают волокнистые лезвия. Из бамбука они едят саженцы, стебли и боковые побеги. В сухой сезон с января по апрель они в основном ощипывают как листья, так и ветки, предпочитая свежую листву, и съедают побеги с шипами видов акации без какого-либо явного дискомфорта. Они питаются корой белого шипа и других цветущих растений, а также съедают плоды лесной яблони , тамаринда , кумбхи и финиковой пальмы . [21]
Во время исследования в тропической влажной смешанной лиственной лесной зоне площадью 160 км 2 (62 кв. мили) в Ассаме было замечено, что слоны питаются примерно 20 видами трав, растений и деревьев. Такие травы, как Imperata cylindrica и Leersia hexandra, составляли наиболее преобладающий компонент их рациона. [22] В непальском национальном парке Бардия слоны потребляют большое количество пойменной травы , особенно в сезон муссонов . Они больше поедают в сухой сезон, при этом кора составляет основную часть их рациона. [23]
Индийские слоны обычно живут небольшими стадами, состоящими из родственных самок, их потомства и молодых незрелых самцов. Слоны — чрезвычайно социальные животные и формируют сложные социальные отношения. Они часто работают вместе как группа, чтобы выращивать своих детенышей и защищать стадо. Хотя отдельные стада могут не иметь назначенного матриарха, более старые самки будут играть более доминирующую роль в стаде. [10] Самца слона обычно поощряют покинуть стадо, как только он достигает половой зрелости, что часто происходит в возрасте от 8 до 13 лет. Это постепенный процесс в большинстве случаев и определяется конкурентной и независимой природой самца и терпимостью стада. Молодые самцы, как правило, образуют свободные стада, в то время как они, как правило, становятся независимыми с возрастом. [10]
Слон общается с помощью низкочастотных звуков и инфразвуковых хрюканий или грохота. Производятся различные звуки, которые могут передавать определенную информацию другим слонам на большие расстояния. Самка издает различные крики и низкочастотные вокализации, чтобы предупредить о хищниках. [10] У слона развитая обонятельная система, и он способен различать различные запахи. Запахи, рождённые ветром, можно почувствовать и использовать для передачи подсказок относительно присутствия других слонов или потенциальных опасностей. Хобот также используется для приветствия других слонов и выражения эмоций, таких как волнение, соревнование, доминирование, дисциплина, успокоение и т. д. [10] У слона большой мозг, который весит от 4 до 6 кг (от 8,8 до 13,2 фунта). Это очень умное животное с большой способностью к обучению новым вещам. Большая часть поведения слона усваивается у старших с течением лет, а не является инстинктивной. [10]
Продолжительность жизни индийского слона составляет от 40 до 65 лет, а некоторые животные, как сообщается, жили более 75 лет. [24] Согласно имеющимся данным, индийский слон обычно может жить до середины 50-х годов, но нет последовательных данных, которые позволяли бы точно оценить продолжительность жизни диких слонов. Средняя продолжительность жизни самок слона оценивается в 47 лет. [10] У взрослого слона нет врагов в дикой природе, кроме людей, но молодые слоны часто подвергаются нападениям плотоядных хищников, таких как тигры, в районах, где их ареалы пересекаются. Когда хищник виден, старшие члены стада могут издавать предупреждающие крики, которые побуждают остальную часть стада объединяться для защиты. [10]
Самка издает различные звуки, чтобы обозначить свое присутствие и готовность к самцам-самцам. Слон может определить личность, пол и репродуктивный статус другого слона, используя хобот, чтобы понюхать рот слона, височную железу, гениталии, мочу или навоз. [10] Индийский слон достигает половой зрелости в возрасте от 8 до 13 лет, но может не спариваться до более позднего возраста. В то время как самка может вынашивать детенышей, начиная с нескольких лет спустя, самец вряд ли станет отцом до 30 лет из-за конкуренции со старшими, более крупными самцами. У старого самца наступает период повышенной сексуальной и агрессивной активности, называемый муст , который вызван выработкой большого количества тестостерона . В течение этого периода зеленая жидкость, выделяемая височными железами слона, капает из пениса. Самка овулирует примерно каждые 115 дней, и в случае оплодотворения период беременности составляет около 22 месяцев, что является самым продолжительным периодом беременности среди всех животных. [10]
Чаще всего самка рожает одного теленка (иногда рождаются два), которые могут весить от 68 до 158 кг (150–348 фунтов). [10] Теленок может стоять и сосать грудь вскоре после рождения и начинает питаться твердой пищей к шести месяцам. Теленок также будет есть навоз своей матери в течение нескольких лет, который содержит питательные вещества и симбиотические бактерии, которые помогают переваривать растительную пищу. Самка может не рожать другого теленка в течение интервала от трех до восьми лет, в зависимости от условий окружающей среды. Теленок медленно отнимается от груди и часто может продолжать кормиться грудью матери, пока она не родит другого теленка или пока он не достигнет половой зрелости. В то время как самец покидает свое родное стадо по достижении половой зрелости, самка остается в стаде на протяжении всей своей жизни. [10]
С 1986 года азиатский слон был занесен в Красную книгу МСОП как находящийся под угрозой исчезновения вид , поскольку популяция диких животных сократилась как минимум на 50% за последние три поколения слонов. [2] Вид находится под угрозой из-за ухудшения состояния окружающей среды , потери среды обитания и фрагментации , которые вызваны ростом численности населения и, в свою очередь, приводят к учащению конфликтов между людьми и слонами, когда слоны едят или вытаптывают посевы. [2] Значительные площади ареала обитания слонов и подходящая среда обитания были утрачены, поскольку их свободному перемещению препятствуют водохранилища и плотины, гидроэлектростанции и связанные с ними каналы, многочисленные очаги возделывания и плантации, автомагистрали, железнодорожные линии, горнодобывающая промышленность и другие промышленные разработки . [16] Браконьерство на слонов ради слоновой кости представляет собой серьезную угрозу в некоторых частях Азии. Браконьерство на бивней влияет на соотношение полов, которое становится в значительной степени смещенным в сторону самок, а генетическая изменчивость сокращается со снижением плодовитости и пополнения. [16] В исследовании, проведенном в заповеднике тигров Перияр , браконьерство резко изменило соотношение полов взрослых особей в период с 1969 по 1989 год, при этом соотношение полов взрослых самцов и самок изменилось с 1:6 до 1:122. [25] В Индии гибель слонов также происходит из-за железнодорожных аварий, когда железнодорожные пути проходят через слоновьи коридоры. Слоны, которые проходят из одного лесного участка в другой, бросаются на поезда и умирают. В Восточной Индии было зарегистрировано в общей сложности 39 мертвых слонов в период с 1958 по 2008 год, из которых десять были убиты в период с 2004 по 2008 год. [26] Еще одной серьезной угрозой для слонов в Индии считается поражение электрическим током из-за контакта с электрическими столбами и трансформаторами, при этом, по оценкам, в период с 2009 по 2017 год от удара током пострадало 461 слон. [27] [28]
В Бангладеш лесные массивы, которые служили основным местом обитания слонов, подверглись резкому сокращению, что оказало серьезное влияние на популяцию диких слонов. Потеря и фрагментация среды обитания объясняются ростом численности населения и его потребностью в топливной древесине и лесоматериалах, что приводит к незаконной вырубке леса, влекущей за собой обезлесение и деградацию среды обитания. В результате сокращения среды обитания слоны стали склонны вступать в прямой конфликт с людьми. [29] В Мьянме спрос на слоновую кость привел к браконьерству, а торговля слоновой костью обеспечивала значительный доход. На подпольном рынке цены на необработанную слоновую кость выросли с 76 долларов за килограмм в 1989–1990 годах до более чем 200 долларов за килограмм к середине 1990-х годов, причем спрос часто создавали иностранные туристы, что подпитывало незаконное убийство слонов. Существует также значительная торговля палочками для еды и резными изделиями из слоновой кости, которые контрабандой ввозятся торговцами из Мьянмы в Китай. [30] Многих слонов также ловят, выращивают в неволе и используют для различных целей, таких как лесозаготовки, туризм, религиозные праздники и показательные мероприятия. [31] Молодых диких слонят отделяют от матерей в Мьянме для использования в туристической индустрии Таиланда. Матерей часто убивают в процессе ловли, а телят помещают рядом с уже плененными неродственными коровами. Затем телят часто подвергают процессу «обучения», который может включать связывание, ограничение, голодание, избиения и пытки, в результате чего две трети могут погибнуть. [32]
Индийский слон является охраняемым видом в соответствии с Приложением I Закона о защите дикой природы Индии 1972 года. [33] Проект Elephant был запущен в 1992 году Министерством окружающей среды и лесного хозяйства правительства Индии для оказания финансовой и технической поддержки усилиям штатов по управлению дикой природой . Проект направлен на обеспечение долгосрочного выживания жизнеспособных популяций слонов , зависящих от сохранения, в их естественной среде обитания путем защиты слонов, их среды обитания и миграционных коридоров . [18] Он также стремился обеспечить различные виды деятельности для решения проблемы конфликта человека и животных, содействия благополучию слонов в неволе, поддержки исследований экологии и управления слонами, создания осведомленности о сохранении среди местного населения и предоставления улучшенного ветеринарного ухода за слонами в неволе. [18] По состоянию на декабрь 2023 года в Индии насчитывается 33 зарегистрированных заповедника для слонов, охватывающих 80 778 км 2 (31 189 кв. миль). [34] [35]
Индийский слон является культурным символом по всему ареалу обитания в Азии и появляется в различных религиозных традициях и мифологиях. К слонам относятся положительно, и иногда их почитают как божеств, часто символизирующих силу, мудрость и удачу. [36] В индуизме его почитают как форму Господа Ганеши . Хотя у Ганеши много атрибутов, его легко узнать по голове слона. [37] Его также почитают как часть буддийского пантеона богов. [38] Слоны часто используются как часть храмов и сложных ритуалов. Они составляют важную часть индуистских праздников, таких как Дуссехра и Пурам . [39]
В Индии он был признан национальным животным. [40] Это национальное животное Таиланда и Лаоса. [41] [42] Индийский слон также является государственным животным индийских штатов Джаркханд , Карнатака , Керала и Одиша . [43]