Уильям Стил Диксон (1744–1824) был ирландским пресвитерианским священником и членом Общества объединенных ирландцев , приверженцем дела католической эмансипации , демократических реформ и национальной независимости. Он был арестован накануне восстания Объединенной Ирландии в своем родном графстве Даун в июне 1798 года и освобожден только в январе 1802 года.
Диксон родился 25 декабря 1744 года и был старшим сыном Джона Диксона, фермера-арендатора Балликрейджи, в приходе Карнмони , графство Антрим . [1] Его матерью была Джейн Стил, и после смерти (13 мая 1747 г.) его дяди Уильяма Стила семья добавила девичью фамилию его матери к своей собственной.
В детстве Диксон получил образование у Роберта Уайта, пресвитерианского священника из Темплпатрика , и в ноябре 1761 года поступил в Университет Глазго . пресвитерианский министр. До начала американской войны за независимость он занимался в основном приходскими и домашними обязанностями. Его политическая карьера началась в 1776 году, когда он выступал и проповедовал против «неестественной, неполитичной и беспринципной» войны с американскими колониями , осуждая ее как «безумный крестовый поход». В два правительственных постных дня его проповеди — о «пользе народного покаяния» (13 декабря 1776 г.) и о «разрушительных последствиях гражданской войны» (27 февраля 1778 г.) — вызвали после публикации значительный ажиотаж. Сторонники правительства осудили Диксона как предателя.
Политические разногласия, вероятно, лежали в основе отделения от его общины в 1777 году. Отделившиеся сформировали новую общину в Кирккуббине, вопреки авторитету генерального синода.
В 1771 году он женился на Изабелле Гэмбл, состоятельной женщине, которая умерла 15 июля 1819 года. У Диксона было как минимум восемь детей, но он пережил их всех. Один из его сыновей служил в Королевском флоте и умер в 1798 году.
Диксон с энтузиазмом вступил в волонтерское движение 1778 года, горячо выступая за прием в ряды католиков. Этому сопротивлялись «большая часть Ольстера, если не весь». В проповеди перед добровольцами Эхлинвилля (28 марта 1779 г.) Диксон выступал за набор католиков, и, хотя ему пришлось изменить свой язык при печати речи, он оскорбил «всех протестантских и пресвитерианских фанатиков в стране». Его обвинили в том, что он в душе папист, «по той весьма существенной причине, среди прочего, что девичья фамилия матери приходского священника была Диксон».
Хотя утверждалось обратное, Диксон не был членом съездов добровольцев в Данганноне в 1782 и 1783 годах. Он всем сердцем и душой отдался знаменитым выборам в графстве Даун в августе 1783 года, когда семьи Хилла и Стюарта боролись за окружной центр в парламенте. Диксону со своими фриголдерами в сорок шиллингов не удалось обеспечить избрание Роберта Стюарта . Но в 1790 году он успешно провел кампанию по избранию сына Стюарта (также Роберта), более известного как лорд Каслри. [3] Каслри доказал свою благодарность, сославшись позднее на популярность Диксона в 1790 году как на доказательство того, что он был «очень опасным человеком, которого оставлять на свободе».
В декабре 1791 года Диксон присоединился к сыну Роберта Уайта, Джону Кэмпбеллу Уайту , принимая « испытание » первого Общества объединенных ирландцев , [4] организованного в октябре в Белфасте после встречи, состоявшейся с Теобальдом Вулфом Тоном , протестантским секретарем католического комитета . в Дублине. По словам самого Диксона, он больше не присутствовал на собраниях Общества, а посвятил себя распространению его принципов среди добровольческих ассоциаций, вопреки «демипатриотическим» взглядам Клуба вигов .
На большом собрании добровольцев в Белфасте 14 июля 1792 года он выступил против резолюции о постепенном устранении католических инвалидов и помог получить единогласное обещание в пользу полного и немедленного освобождения . Собрания приходов и графств проводились по всему Ольстеру , кульминацией которых стал провинциальный съезд в Дунганноне 15 февраля 1793 года. Диксон был лидером на многих предварительных собраниях, и, как делегат от баронства Ардс, он имел ведущую роль. при подготовке резолюций Дунганнона. Их общепризнанной целью было укрепить трон и придать конституции жизнеспособность посредством «полной и радикальной реформы». Диксон был номинирован в комитет из тридцати человек для созыва национального съезда. Ирландский парламент не пошел дальше в направлении эмансипации, чем Закон о помощи римско-католической церкви 1793 года , который получил королевское одобрение 9 апреля и оставался непродленным до 1829 года ; в то время как принятие закона о съезде лорда Клера , все еще действующего, сделало незаконными все будущие собрания делегатов, «претендующих на то, чтобы представлять народ или какое-либо описание народа».
В марте и апреле 1798 года Диксон находился в Шотландии по семейным делам. Во время его отсутствия были составлены планы восстания в Ольстере , [5] и вскоре после его возвращения Диксон согласился занять место арестованного Томаса Рассела в качестве генерал-адъютанта объединенных ирландских сил в графстве Даун. [6] За несколько дней до того, как округ должен был подняться, Диксон сам был арестован в Баллинахинч . [7] [8]
Диксон был доставлен в Белфаст и содержался в «черной дыре» и других тюрьмах до 12 августа, когда его перевели на тюремный корабль вместе с Уильямом Теннантом , Робертом Хантером и Робертом Симмсом , Дэвидом Бэйли Уорденом и Томасом Ледли Берчем и содержали там под стражей. на фоне значительного дискомфорта. 25 марта 1799 года Диксон, Теннант, Хантер и Симмс присоединились к Объединенным ирландским «государственным заключенным» на корабле, направлявшемся в Форт-Джордж, тюрьму Хайленд в Шотландии . [9] Эта группа, в которую входили Сэмюэл Нейлсон , Артур О'Коннор , Томас Рассел , Уильям Джеймс МакНэвен и Томас Аддис Эммет , прибыла в Шотландию 9 апреля 1799 года. Диксон проведет там два года.
В отличие от более известных заключенных, таких как О'Коннор и МакНэвен, которые не были освобождены до июня 1802 года, Теннанту, Диксону и Симмсу было разрешено вернуться в Белфаст в январе 1802 года .
Диксон вернулся к свободе и несчастьям. Жена его давно была беспомощным инвалидом, старший сын умер, перспективы были разрушены. Его приход в Портаферри был объявлен вакантным 28 ноября 1799 года. Уильям Морленд, который был рукоположен в качестве его преемника 16 июня 1800 года, сразу же предложил уйти в отставку, но Диксон и слышать об этом не хотел. У него были мысли об эмиграции, но он решил настоять на своем. В конце концов, он был выбран отделившимся меньшинством из общины Киди, графство Арма, и назначен министром 4 марта 1803 года.
Политическая деятельность Диксона закончилась его посещением 9 сентября 1811 года католического собрания в Арме, по возвращении с которого он был жестоко избит оранжистами . В 1815 году он отказался от своего подопечного из-за подорванного здоровья и с тех пор существовал на благотворительность. Джозеф Райт, епископальный юрист, бесплатно предоставил ему коттедж в пригороде Белфаста, а некоторые из его старых друзей выплачивали ему еженедельное содержание. Его последнее появление за кафедрой произошло в начале 1824 года. Он умер 27 декабря 1824 года, когда ему едва исполнилось восемьдесят лет, и был похоронен «в могиле нищего» на кладбище Клифтон-стрит в Белфасте. [11]