Уильям Стил Диксон (1744–1824) был ирландским пресвитерианским священником и членом Общества Объединенных ирландцев , преданным делу католической эмансипации , демократических реформ и национальной независимости. Он был арестован накануне восстания Объединенных ирландцев в своем родном графстве Даун в июне 1798 года и освобожден только в январе 1802 года.
Диксон родился 25 декабря 1744 года и был старшим сыном Джона Диксона, фермера-арендатора из Балликрейги, в приходе Карнмони , графство Антрим . [1] Его матерью была Джейн Стил, и после смерти (13 мая 1747 года) его дяди, Уильяма Стила, семья добавила девичью фамилию его матери к своей собственной.
В детстве Диксон обучался у Роберта Уайта, пресвитерианского священника из Темплпатрика , и поступил в Университет Глазго в ноябре 1761 года. [2] После окончания учебы он, по-видимому, некоторое время работал преподавателем, а в 1771 году был рукоположен в пресвитерианского священника. До начала Американской войны за независимость он занимался в основном приходскими и домашними обязанностями. Его политическая карьера началась в 1776 году, когда он выступал и проповедовал против «неестественной, неполитичной и беспринципной» войны с американскими колониями , осуждая ее как «безумный крестовый поход». В два правительственных постных дня его проповеди — о «преимуществах национального покаяния» (13 декабря 1776 года) и о «губительных последствиях гражданской войны» (27 февраля 1778 года) — вызвали значительный ажиотаж, когда были опубликованы. Сторонники правительства осудили Диксона как предателя.
Политические разногласия, вероятно, стали причиной отделения от его конгрегации в 1777 году. Отделившиеся образовали новую конгрегацию в Кирккаббине, вопреки авторитету генерального синода.
В 1771 году он женился на Изабелле Гэмбл, женщине с некоторым достатком, которая умерла 15 июля 1819 года. У Диксона было по крайней мере 8 детей, но он пережил их всех. Один из его сыновей служил в Королевском флоте и умер в 1798 году.
Диксон с энтузиазмом вступил в добровольческое движение 1778 года, горячо поддерживая прием католиков в ряды. Этому сопротивлялась «большая часть Ольстера, если не весь». В проповеди к волонтерам Эхлинвилля (28 марта 1779 года) Диксон выступал за набор католиков, и хотя его заставили изменить свой язык при печати речи, он оскорбил «всех протестантских и пресвитерианских фанатиков в стране». Его обвиняли в том, что он в душе папист, «по той весьма веской причине, среди прочих, что девичья фамилия матери приходского священника была Диксон».
Хотя утверждалось обратное, Диксон не был членом съездов добровольцев в Данганноне в 1782 и 1783 годах. Он отдал себя всей душой знаменитым выборам в графстве Даун в августе 1783 года, когда семьи Хилл и Стюарт боролись за место в парламенте. Диксон, со своими сорокашиллинговыми фригольдерами , не смог обеспечить избрание Роберта Стюарта . Но в 1790 году он успешно провел кампанию за избрание сына Стюарта (также Роберта), более известного как лорд Каслри. [3] Каслри доказал свою благодарность, сославшись позднее на популярность Диксона в 1790 году, как на доказательство того, что он был «очень опасным человеком, чтобы оставлять его на свободе».
В декабре 1791 года Диксон присоединился к сыну Роберта Уайта, Джону Кэмпбеллу Уайту , пройдя « тест » первого Общества Объединенных ирландцев , [4] организованного в октябре в Белфасте после встречи, проведенной с Теобальдом Вулфом Тоном , протестантским секретарем Католического комитета в Дублине. По словам самого Диксона, он больше не посещал собрания Общества, но посвятил себя распространению его принципов среди добровольных объединений, в противовес «полупатриотическим» взглядам Клуба вигов .
На большом собрании добровольцев в Белфасте 14 июля 1792 года он выступил против резолюции о постепенной отмене католических ограничений и помог получить единогласное обещание в пользу полной и немедленной эмансипации . Собрания приходов и графств проводились по всему Ольстеру , завершившись провинциальным съездом в Данганноне 15 февраля 1793 года. Диксон был лидером на многих предварительных собраниях и, как делегат от баронства Ардс, он сыграл главную роль в подготовке резолюций Данганнона. Их общепризнанной целью было укрепить трон и придать жизненную силу конституции посредством «полной и радикальной реформы». Диксон был назначен в комитет из тридцати человек для созыва национального съезда. Ирландский парламент не пошел дальше Акта об освобождении католиков 1793 года , который получил королевское одобрение 9 апреля и оставался непродленным до 1829 года ; в то время как принятие Закона о конвенте лорда Клэра , который все еще оставался в силе, сделало незаконными все будущие собрания делегатов, «заявляющих о том, что они представляют народ или какую-либо его часть».
В марте и апреле 1798 года Диксон находился в Шотландии, улаживая некоторые семейные дела. Во время его отсутствия были составлены планы восстания в Ольстере , [5] и вскоре после его возвращения Диксон согласился занять место арестованного Томаса Рассела в качестве генерал-адъютанта Объединенных ирландских сил в графстве Даун. [6] За несколько дней до восстания графства Диксон сам был арестован в Баллинахинче . [7] [8]
Диксон был доставлен в Белфаст и помещен в «черную дыру» и другие тюрьмы, до 12 августа, когда его перевели на тюремный корабль с Уильямом Теннантом , Робертом Хантером и Робертом Симмсом , Дэвидом Бейли Уорденом и Томасом Ледли Бирчем , и содержали там в условиях значительного дискомфорта. 25 марта 1799 года Диксон, Теннант, Хантер и Симмс присоединились к Объединенным ирландским «государственным заключенным» на корабле, направлявшемся в Форт-Джордж, тюрьму Хайленд в Шотландии . [9] Эта группа, в которую входили Сэмюэл Нильсон , Артур О'Коннор , Томас Рассел , Уильям Джеймс МакНевен и Томас Аддис Эммет , прибыла в Шотландию 9 апреля 1799 года. Диксон провел там два года.
В отличие от более известных заключенных, таких как О'Коннор и Макневен, которые были освобождены только в июне 1802 года, Теннанту, Диксону и Симмсу было разрешено вернуться в Белфаст в январе 1802 года. [10]
Диксон вернулся к свободе и несчастью. Его жена долгое время была беспомощным инвалидом, его старший сын умер, его перспективы были разрушены. Его приход в Портаферри был объявлен вакантным 28 ноября 1799 года. Уильям Морленд, который был рукоположен в качестве его преемника 16 июня 1800 года, сразу же предложил уйти в отставку, но Диксон не хотел об этом слышать. Он думал об эмиграции, но решил стоять на своем. В конце концов, он был выбран отделившимся меньшинством из прихода Киди, графство Арма, и назначен министром 4 марта 1803 года.
Политическая деятельность Диксона закончилась его участием 9 сентября 1811 года в католическом собрании в Армахе, по возвращении с которого он был жестоко избит оранжистами . В 1815 году он оставил свою должность из-за подорванного здоровья и с тех пор существовал на благотворительность. Джозеф Райт, епископальный адвокат, предоставил ему коттедж без арендной платы в пригороде Белфаста, а некоторые из его старых друзей выплачивали ему еженедельное содержание. Его последнее появление на кафедре было в начале 1824 года. Он умер 27 декабря 1824 года, едва достигнув восьмидесятилетия, и был похоронен «в могиле нищего» на кладбище Клифтон-стрит в Белфасте. [11]