Уоллес Джон Экерт (19 июня 1902 г. — 24 августа 1971 г.) — американский астроном, руководивший Бюро астрономических вычислений имени Томаса Дж. Уотсона в Колумбийском университете , которое впоследствии стало исследовательским подразделением IBM .
Экерт родился в Питтсбурге 19 июня 1902 года. Вскоре после этого его родители Джон и Анна Маргарет (урожденная Хейл) Экерт [1] переехали в округ Эри, штат Пенсильвания , где они вырастили своих четверых сыновей на ферме в Альбионе, штат Пенсильвания. Уоллес окончил среднюю школу Альбиона в классе из шести мальчиков и восьми девочек. Он окончил колледж Оберлина в 1925 году и получил степень магистра в колледже Амхерста в 1926 году. [2]
Он начал преподавать в Колумбийском университете в 1926 году и получил докторскую степень в Йельском университете в 1931 году по астрономии под руководством профессора Эрнеста Уильяма Брауна (1866–1938). [3]
В 1932 году он женился на Дороти Вудворт Эпплгейт. Они воспитали троих детей: Элис, Джона и Пенелопу .
Он не был родственником другого пионера компьютерной техники того времени, Дж. Преспера Экерта (1919–1995). [2]
Он присутствовал на запуске Аполлона-14 незадолго до своей смерти 24 августа 1971 года в Нью-Джерси . [4]
В его честь назван лунный кратер , расположенный в Море Кризисов . [5]
Около 1933 года Эккерт предложил соединить между собой табулирующие машины с перфокартами от IBM, расположенные в лаборатории Резерфорда в Колумбии, чтобы выполнять больше, чем простые статистические вычисления. Эккерт договорился с президентом IBM Томасом Дж. Уотсоном о пожертвовании недавно разработанного вычислительного перфоратора IBM 601, который мог умножать, а не просто складывать и вычитать. [6] В 1937 году учреждение было названо Бюро астрономических вычислений Томаса Дж. Уотсона. Поддержка IBM включала обслуживание клиентов и модификации аппаратных схем, необходимые для табулирования чисел, создания математических таблиц, сложения, вычитания, умножения, воспроизведения, проверки, создания таблиц разностей, создания таблиц логарифмов и выполнения интерполяции Лагранжа, все для решения дифференциальных уравнений для астрономических приложений. В январе 1940 года Эккерт опубликовал « Методы перфокарт в научных вычислениях» , в которых была решена проблема прогнозирования орбит планет с использованием электрических табулирующих машин IBM, основанных на перфокартах. Эта тонкая книга насчитывает всего 136 страниц, включая индекс.
В 1940 году Эккерт стал директором Военно-морской обсерватории США в Вашингтоне, округ Колумбия . Вторая мировая война бушевала в Европе уже много месяцев. США еще официально не присоединились к усилиям по разгрому Гитлера. Тем не менее, спрос на навигационные таблицы вырос. Этот спрос помог Эккерту автоматизировать процесс создания этих таблиц, используя оборудование с перфокартами. Альманах 1941 года был первым, который был произведен с использованием автоматизированного оборудования, вплоть до окончательного набора . [7] [8] Мартин Шварцшильд стал директором лаборатории Колумбийского университета, пока Эккерт работал в USNO.
Профессор физики Колумбийского университета Дана П. Митчелл работала в Манхэттенском проекте (разработка первого ядерного оружия ) в Лос-Аламосской национальной лаборатории . К 1943 году трудоемкие расчеты моделирования использовали электромеханические калькуляторы того времени, которыми управляли люди-"компьютеры", в основном жены ученых. Митчелл предложил использовать машины IBM, как его коллега Экерт. Николас Метрополис и Ричард Фейнман организовали решение с использованием перфокарт, доказав его эффективность для физических исследований. Джон фон Нейман и другие знали об этом "вычислении с помощью перфокарт". Это помогло им разработать полностью электронные электронные решения, которые помогли проложить путь для современных компьютеров. [9] [10]
После войны Эккерт вернулся в Колумбию. Уотсон только что поссорился с Гарвардским университетом из-за проекта, который финансировала IBM . IBM вместо этого сосредоточила свое финансирование на Колумбии, и лаборатория Эккерта была названа Watson Scientific Computing Laboratory. Эккерт понимал значимость своей лаборатории, остро осознавая преимущество научных расчетов, выполняемых без вмешательства человека для длительных вычислений. Огромная машина, созданная по спецификациям Эккерта, была построена и установлена за стеклом в штаб-квартире IBM на Мэдисон-авеню в январе 1948 года. Известный как Selective Sequence Electronic Calculator , он использовался как вычислительное устройство с некоторым успехом, но еще лучше служил в качестве инструмента для вербовки. [11] Эккерт опубликовал описание SSEC в ноябре 1948 года. [12]
Будучи сотрудником IBM, Эккерт руководил одной из первых промышленных исследовательских лабораторий в стране. В 1945 году он нанял Герба Гроша [13] и Ллевеллина Томаса [14] в качестве следующих двух научных сотрудников IBM, которые оба внесли значительный вклад. Когда Катберт Херд стал следующим доктором наук, нанятым IBM в 1949 году, ему предложили должность в Эккерте, но вместо этого он основал Отдел прикладных наук, а затем руководил разработкой первого коммерческого компьютера IBM с хранимой программой ( IBM 701 ) на основе спроса, продемонстрированного такими приложениями, как у Эккерта. [15]
В этот период он продолжил вносить новаторский вклад в вычислительную астрономию, реализовав теорию Луны Брауна на своем компьютере, разработав улучшенные лунные эфемериды и выполнив первое численное интегрирование для вычисления эфемерид внешних планет.
В 1957 году лаборатория Уотсона переехала в Йорктаун-Хайтс, штат Нью-Йорк (новое здание было построено в 1961 году), где она известна как Исследовательский центр Томаса Дж. Уотсона . [16] В 1966 году Экерт получил медаль Джеймса Крейга Уотсона от Национальной академии наук США . [17]
Быстрее, быстрее — простое описание гигантского электронного калькулятора и решаемых им проблем . Написано совместно с Ребеккой Джонс, Watson Scientific Computing Laboratory, Columbia University, International Business Machines. McGraw-Hill, 1955 — отчет для неспециалистов. Говорит, что умножение 1000 пар десятизначных чисел вручную заняло бы неделю, а «электронный суперкалькулятор» (того времени!) мог бы сделать это за одну секунду.