Хьюстон Эрос — профессиональная хоккейная команда Всемирной хоккейной ассоциации (ВАЗ) с 1972 по 1978 год .
Первоначально планировалось, что «Эрос» выступят в Дейтоне, штат Огайо , в качестве члена-учредителя WHA. Однако жители Дейтона были в лучшем случае безразличны к команде ВАЗ, и хотя существовали вопросы относительно того, сможет ли рынок США с населением менее миллиона человек и стагнирующей экономикой поддерживать хоккейную франшизу высшей лиги в долгосрочной перспективе, более важными были краткосрочные перспективы. Проблема заключалась в том, что в Дейтоне не было подходящей арены. На самой крупной арене города, « Университет Дейтон Арена» , не было ледовой установки, и университет отказался платить за ее установку. Крупнейшая хоккейная арена «Хара Арена » вмещала всего 5000 человек — недостаточно даже для временного использования. Из-за этих проблем владелец Пол Дено перевел команду в Хьюстон, штат Техас . [2] Хотя название «Эрос» изначально было выбрано в честь братьев Райт , оно было сочтено подходящим для Хьюстона, учитывая важность космической отрасли.
В Хьюстоне Eros стал одной из самых успешных франшиз на ВАЗ. Они выиграли четыре титула подряд в Западном дивизионе, с сезонов 1973–74 по 1976–77 , и заняли второе место в Западном дивизионе в 1972–73 и третье место в лиге в 1977–78 . Они выиграли AVCO World Trophy в 1974 году над « Чикаго Кугарс» и в 1975 году над «Квебек Нордикс» , выиграв обе серии в четырех играх; [3] и проиграл в финале AVCO 1976 года «Виннипег Джетс», также с большим отрывом.
В 1977 году Джон Зиглер стал президентом признанного конкурента ВАЗ, Национальной хоккейной лиги , и вскоре после этого инициировал первые серьезные переговоры о слиянии с ВАЗ. [1] Хьюстон вместе с Цинциннати , Виннипегом , Новой Англией , Квебеком и Эдмонтоном подали заявку на вступление в НХЛ. После длительных дебатов владельцы НХЛ отклонили это предложение.
Обсуждения слияния возобновились в 1978 году, и снова выяснилось, что «Аэрос», как одна из сильнейших команд лиги, являются очевидным кандидатом на вступление в НХЛ. К несчастью для Хьюстона, к этому времени Зиглер понял, что владельцы НХЛ никогда не проголосуют за прием шести команд, и выдвинул предложение, допускающее четыре франшизы ВАЗ. В ответ ВАЗ настояла на том, чтобы все три ее канадские команды были включены в слияние. Это оставило место только для одной американской команды. Единственными серьезными соперниками были «Эрос» и «Уэйлерс», поскольку они были наиболее стабильными из американских команд. Владелец «Эроса» Кеннет Шнитцер пытался убедить владельца «Бостон Брюинз» Джереми Джейкобса поддержать слияние, которое включало бы «Эрос», а не базирующуюся в Хартфорде «Уэйлерс». Однако Джейкобс, как один из самых жестких владельцев старой лиги, был против любого слияния с ВАЗ. В любом случае, Зиглер отнесся к идее добавления еще одной команды НХЛ, получившей пояс Солнца . Из трех команд «Солнечного пояса», присоединившихся к лиге с 1967 года, одна (« Калифорния Голден Силс ») уже переехала, а другая, « Атланта Флэймз » испытывала финансовые трудности. Два года спустя «Флэймз» переедут в Калгари .
В ходе заключительной серии переговоров вскоре стало очевидно, что никакого слияния в сезоне НХЛ 1978–79 не произойдет . Было также очевидно, что в случае слияния Эрос вряд ли будет включен. Шнитцер объявил, что «Эрос» не примет участия в сезоне ВАЗ 1978–79 . Сначала он подал заявку на прямой доступ в НХЛ, но обнаружил, что старшая лига не заинтересована в таком расширении, поскольку многие из ее существующих франшиз испытывают трудности. Наконец, Шнитцер выступил за разрешение купить существующий клуб и переместить его в Хьюстон. Очевидным кандидатом на переход были « Кливленд Баронс» (бывшие «Голден Силс»), которые едва пережили сезон и были на грани закрытия. Шнитцер считал, что старшая лига примет практически любое другое предложение в качестве альтернативы предполагаемому затруднению, связанному с необходимостью расформирования франшизы, и действительно был близок к соглашению о перемещении умирающей франшизы Barons в Хьюстон. Однако вместо этого НХЛ предпочла одобрить предложение владельцев « Миннесота Норт Старз» купить франшизу «Баронс» и «объединить» ее со своей собственной. Исчерпав варианты, Шнитцер закрыл «Эрос» 9 июля 1978 года. При этом «Эрос» стал единственным чемпионом ВАЗ, который в конечном итоге не присоединился к НХЛ.
Билл Дайнин был главным тренером «Аэрос» на протяжении всего их пребывания в ВАЗ. Среди игроков «Эроса» были Горди Хоу и двое его сыновей Марк и Марти , которые стали первой парой отца и сына, которая вместе играла в профессиональный хоккей. [4] Когда Марк Хоу ушел из клуба «Детройт Ред Уингз» (старая команда его отца) в 1995 году, он был последним игроком «Хьюстон Эрос», игравшим в НХЛ.
Примечание: GP = сыгранные игры, W = победы, L = поражения, T = ничьи, Pts = очки, GF = голы за, GA = голы против, PIM = пенальти в минутах