Сеть часов или система часов — это набор синхронизированных часов, разработанных для того, чтобы всегда показывать точное время, взаимодействуя друг с другом. Сети часов обычно состоят из центральных главных часов, синхронизированных с официальным источником времени, и одних или нескольких подчиненных часов , которые получают и отображают время от главных часов.
Главные часы в сети часов могут получать точное время несколькими способами: через спутниковую группировку GPS США , сервер сетевого протокола времени , сеть сотовой связи CDMA , модемное соединение с источником времени или прослушивая радиопередачи от WWV или WWVH , или специальный сигнал от сети вещания выше по течению. Некоторые главные часы не определяют время автоматически. Вместо этого они полагаются на оператора, который устанавливает их вручную.
Сети часов в критических приложениях часто включают резервный источник для получения времени или положения, позволяющие главным часам поддерживать время, даже если они теряют доступ к своему основному источнику времени. Например, многие главные часы могут использовать надежную частоту линии переменного тока, к которой они подключены.
Ведомые часы бывают разных форм и размеров. Они могут подключаться к главным часам либо через кабель, либо через беспроводной сигнал ближнего действия. В 19 веке в Париже для передачи сигнала использовался ряд пневматических трубок . [1] Некоторые ведомые часы будут работать независимо, если они потеряют главный сигнал, часто с загорающимся предупреждающим светом. Другие замирают, пока соединение не будет восстановлено.
Многие главные часы включают возможность синхронизации устройств, таких как компьютеры, с сигналом главных часов. Общие функции включают передачу времени через RS-232 , сетевой протокол времени или контакт PPS. Другие обеспечивают выходы временного кода SMPTE , которые часто используются в телевизионных настройках для синхронизации видео из нескольких источников. Главные часы часто оснащены программируемыми релейными выходами для синхронизации других устройств , таких как освещение, двери и т. д.
Одним из движущих факторов развития сетей синхронизации была индустрия вещания. Телевидение , в частности, работает по очень строгому графику, где каждая секунда эфирного времени запланирована заранее и должна быть выполнена точно. Центральная система синхронизации позволяет главному персоналу управления и производства телевизионной станции работать в рамках этого графика. Сеть синхронизации, синхронизированная со стандартным временем UTC , также позволяет различным телевизионным объектам координировать свою деятельность без сложной внеполосной сигнализации. Она также обеспечивает точную синхронизацию оборудования на станциях, которые становятся все более автоматизированными.
Хотя телевизионные вещатели были одними из первых пользователей сетей часов, это оборудование становится все более полезным и в других отраслях. Например, Национальная ассоциация номеров экстренных служб выпустила директиву NENA-04-002, предлагающую стандарты хронометража для диспетчерских центров 911 по всей территории Соединенных Штатов. Другими распространенными пользователями сетей часов являются аэропорты и школы.
Одна из первых сетей часов была установлена Чарльзом Шепардом для Всемирной выставки , проходившей в Лондоне в 1851 году. Затем технология Шепарда была установлена в Королевской Гринвичской обсерватории , а копия его часов «Шепард Гейт» за воротами до сих пор работает, оригинал был серьезно поврежден во время авианалета во время Второй мировой войны.
В период до повсеместной доступности сети переменного тока или атомных часов многие сети часов были установлены с использованием высокоточных маятниковых часов в качестве главных часов. Эти часы напоминали часы с длинным корпусом , но имели очень прочный механизм и менее богато украшенный корпус. Электрические контакты, прикрепленные к механизму, генерировали минутные, полуминутные и иногда секундные электрические импульсы, которые подавались на подчиненные часы по парам проводов. Приводимыми устройствами могли быть настенные часы, часы учета рабочего времени сотрудников, башенные часы и иногда механизмы боя часов. Некоторые главные часы были настроены для управления частотой выходной сети генерирующего органа; другие, в Великобритании, были настроены на синхронизацию с сигналами Гринвичского времени .
[1] В сети существует иерархия часов, отражающая их качество. Например: