Blackstar — это сообщенное кодовое название секретной системы орбитальных космопланов США . О возможном существовании программы Blackstar сообщил в марте 2006 года журнал Aviation Week & Space Technology ( Aviation Week , AWST ); журнал сообщил, что программа реализуется по крайней мере с начала 1990-х годов, и что стимулом для Blackstar было позволить правительству США сохранить возможности орбитальной разведки, поставленные под угрозу после катастрофы Challenger в 1986 году . В статье также говорилось, что Космическое командование ВВС США не знало о Blackstar, что предполагает, что ею управляло разведывательное агентство, такое как Национальное разведывательное управление . [1] [2]
Aviation Week предположил, что такой космический корабль может также иметь наступательные военные возможности, концепция, в просторечии известная как «Космический бомбардировщик». [3] [4] Журнал также заявил, что, скорее всего, Blackstar будет законсервирован, хотя неясно, связано ли это со стоимостью или провалом программы.
Отчет Aviation Week был отклонен несколько дней спустя как «почти наверняка поддельный», а проект был назван «техническим абсурдом» Джеффри Ф. Беллом в статье в Space Daily. [5]
Aviation Week описывает Blackstar как двухступенчатую систему вывода на орбиту, первая ступень которой представляет собой сверхзвуковой реактивный самолет с дельтавидным крылом (который Aviation Week называет SR-3 ). Его описание SR-3 похоже на североамериканский стратегический бомбардировщик B-70 Valkyrie Mach 3 и на патенты, поданные в 1980-х годах компанией Boeing . SR-3 будет нести второй, меньший планер под кодовым названием XOV (eXperimental Orbital Vehicle) внизу, между его двумя боковыми разнесенными группами двигателей, каждая из которых содержит 2 или 3 двигателя. Этот ракетный космический самолет , имеющий сходство с проектом X-20 Dyna-Soar , будет отделяться от своего базового корабля на высоте около 100 000 футов. Затем XOV запустит свой ракетный двигатель ( двигатели аэродинамического шипа , аналогичные тем, которые используются в Lockheed Martin X-33 ) и сможет совершать как суборбитальные , так и орбитальные полеты; один источник, цитируемый Aviation Week, оценивает, что XOV может достичь орбиты в 300 миль (480 км) над Землей , в зависимости от полезной нагрузки и профиля миссии. Затем XOV снова войдет в атмосферу и спланирует обратно к любой посадочной площадке, где он приземлится горизонтально на обычной взлетно-посадочной полосе. Эта комбинация реактивного базового корабля и меньшего ракетного космического самолета напоминает гражданскую систему космического самолета Tier One , а также X-15 NASA , но способна развивать гораздо более высокие скорости и, таким образом, достигать орбиты. Читателям рекомендуется изучить проблемы, связанные со сверхзвуковым отделением транспортных средств, в отличие от более распространенного дозвукового отделения боеприпасов от самолета, но это отделение от брюха может быть проще, чем сверху, что оказалось проблематичным на Lockheed D-21/M-21 .
Основное применение военного космического самолета, такого как Blackstar, будет заключаться в проведении высотной или орбитальной разведки, что позволит совершать неожиданные облеты иностранных территорий с очень низким риском того, что самолет-шпион будет успешно атакован существующими системами ПВО. Это похоже на цели более ранних разведывательных самолетов U-2 и SR-71 Blackbird ; в некоторых обстоятельствах такой облет дает больше информации, чем пролет разведывательного спутника , поскольку траектория спутника предсказуема, что позволяет скрыть конфиденциальные материалы.
Военные аналитики [ кто? ] предположили, что военный космический самолет может также использоваться для вывода на орбиту небольших спутников, их возвращения, для обеспечения запуска ядерного оружия с орбиты или в качестве платформы для экзотического гиперскоростного оружия «орбита-земля». Небольшой космический самолет, описанный Aviation Week, по-видимому, имеет лишь очень скромную грузоподъемность, что ограничивает его использование в таких миссиях.
Aviation Week предполагает, что огромные расходы на программу Blackstar были покрыты как собственным черным бюджетом Министерства обороны, так и путем сокрытия расходов на Blackstar внутри расходов на закупки, связанных с признанными военными закупками. Чтобы помочь в этом и позволить политикам отрицать, что ВВС США эксплуатируют такой автомобиль, активы Blackstar могут номинально принадлежать и эксплуатироваться гражданскими подрядчиками по обороне, которые его построили. Журнал предполагает, что за Blackstar несет ответственность консорциум Boeing и Lockheed .
Неясно, была ли программа Blackstar полностью запущена, хотя, возможно, это произошло с середины 1990-х годов. В статье Aviation Week высказывалось предположение, что успех Blackstar объясняет готовность правительства отменить программы SR-71 Blackbird и запуска спутников ВВС.
В 1970-х годах, когда проводились исследования, приведшие к спецификации Space Shuttle, большинство ведущих американских подрядчиков в области аэрокосмической промышленности исследовали проекты орбитальных космопланов, некоторые из которых были основаны на двухступенчатой конструкции. С принятием проекта Space Shuttle эти пути, по-видимому, были заброшены. Использование космоплана в качестве части системы запуска для замены Space Shuttle предлагалось в таких программах, как VentureStar .
Некоторые детали SR-3 напоминают слухи о самолете Brilliant Buzzard или «Mothership», который, как утверждалось, должен был нести разведывательный самолет наверху, а не внизу, как SR-3. Вторая ступень Brilliant Buzzard считалась гиперзвуковым самолетом, а удлинение взлетно-посадочных полос на таких объектах, как Зона 51 (некоторые принимают это за доказательство существования Aurora ), могло быть необходимо либо для поддержки взлета SR-3, либо для посадки XOV. [6]
В конце 1960-х годов North American изучала концептуальные проекты с использованием бомбардировщика B-70 для запуска в космос небольшого ракетного самолета типа X-15 . [7] Эти проекты были отклонены как бесперспективные. [ необходима цитата ]
Известно, и это является предметом публичного отчета, что в течение 1980-х и 1990-х годов ВВС США действительно предприняли ряд проектов по изучению, исследованию, разработке и испытанию демонстрационных аппаратов, способных выполнять миссии SSTO ( одноступенчатый-на-орбиту ) и TSTO ( двухступенчатый-на-орбиту ). Эти программы имели кодовые названия, по порядку, Science Dawn, Science Realm и Copper Canyon , и включали разработку трех различных конкурентоспособных демонстрационных аппаратов. Именно на этапе проектирования Copper Canyon был предложен X-30 NASP , и Скотт утверждал, что NASP использовался для оплаты разработки этого космоплана.
Согласно одному рассекреченному отчету Rand Corp., два из трех аппаратов не смогли достичь своего полного диапазона полета (т. е. не смогли выйти на орбиту), в то время как третий, «при содействии SSTO», достиг орбитальной способности. Все эти программы можно найти в документах военного бюджета США с соответствующими номерами счетов бюджета за годы с 1980-х до середины 1990-х годов, хотя кодовое название было исключено из номера счета в середине 1990-х годов, хотя многие миллионы были заложены в бюджет вплоть до недавних лет. [ необходима цитата ]