Chicago Blitz — профессиональная американская футбольная команда, игравшая в Футбольной лиге США (USFL) в середине 1980-х годов. Они играли на стадионе Soldier Field в Чикаго , штат Иллинойс .
Blitz были одной из двенадцати чартерных франшиз USFL. Первоначально владельцем должен был стать Дж. Уолтер Дункан , нефтяной магнат из Оклахомы, выросший в Чикаго. Однако основатель лиги Дэвид Диксон убедил Дункана взять на себя владение франшизой New York City, которая стала New Jersey Generals , после того, как ее первоначальный владелец Дональд Трамп вышел из игры. [1]
После ухода Дункана легендарный тренер НФЛ Джордж Аллен и застройщик Южной Калифорнии Уиллард Вернон Харрис-младший подали заявку на вакантную франшизу Чикаго. Поиск капитала привел их к известному кардиохирургу доктору Теду Дитриху , который изначально выразил заинтересованность во франшизе для своего родного города Финикс . Аллен и Дитрих были друзьями с 1970-х годов, когда Дитрих выступил с докладом о сердечных заболеваниях для Washington Redskins Аллена . [1] Однако он согласился присоединиться к группе Аллена и Харриса в обмен на контрольный пакет акций. Дитрих был президентом, Харрис — исполнительным вице-президентом, а Аллен — председателем совета директоров и главным тренером.
Аллен не был тренером с 1977 года; годом ранее он был кандидатом на вакантную должность главного тренера в Chicago Bears ; он оставил свой след в НФЛ четверть века назад как фактический координатор защиты Bears. Однако владелец Bears Джордж Халас так и не простил Аллену его переход в Los Angeles Rams в 1965 году. Чувство было взаимным; Аллен наслаждался шансом одолеть соперника Bears. [1] Аллен сразу же стал «лицом» новой команды и приступил к сбору лучшего состава из 40 человек, который он мог найти. Результатом стала команда, полная ветеранов НФЛ, которая была ранним фаворитом на звание первого чемпиона новой лиги.
Blitz закончили вничью с Michigan Panthers за титул чемпиона Центрального дивизиона . Однако Panthers были удостоены титула дивизиона после победы над Blitz в регулярном сезоне и впоследствии стали первыми чемпионами лиги.
В плей-офф «Блиц» упустил преимущество в 21 очко над « Филадельфия Старз» , проиграв в дополнительное время со счетом 44–38.
Blitz была одной из сильнейших команд в лиге. Действительно, некоторые предполагали, что Blitz и два финалиста, Stars и Panthers, могли бы быть конкурентоспособными в NFL. Однако они боролись на воротах, в среднем собирая всего 18 100 фанатов — общее количество, которое выглядело еще меньше в относительно просторной конфигурации Soldier Field. Эти цифры были очень похожи на ворота для Stars и Panthers в их первый год. Обе эти франшизы увидели бы значительно более высокие цифры посещаемости во втором сезоне, основываясь на их успехе на поле в первый год.
Дитрих потерял миллионы долларов в 1983 году. Хотя он, как и большинство других владельцев, знал, что его могут ожидать годы потерь, пока USFL не утвердится, он вскоре устал летать между своим домом в Финиксе (он был основателем Института сердца Аризоны ) и Чикаго. Действительно, он на самом деле искал команду в Финиксе, когда USFL только формировалась, но отказался, когда не смог заключить сделку о стадионе. Годы спустя он сказал, что проведение трех дней в неделю в Чикаго или там, где играли Blitz, затрудняло продолжение его исследований сердца и привело его к выводу, что он не может быть отсутствующим владельцем в долгосрочной перспективе. [1]
Как оказалось, владелец Arizona Wranglers Джим Джозеф потерял почти столько же денег, сколько Дитрих, и собирался продать Wranglers. Дитрих был готов взять на себя управление в Аризоне, если он сможет привести с собой Аллена и его команду ветеранов НФЛ. Джозеф с готовностью согласился. Вскоре после этого Дитрих нашел покупателя на Blitz в лице кардиохирурга из Милуоки Джеймса Хоффмана. [1]
Это привело к одной из самых необычных сделок в истории спорта. 20 сентября 1983 года Дитрих продал Blitz Хоффману за 7,2 миллиона долларов, а затем купил Wranglers у Джозефа. Затем Хоффман и Дитрих организовали обмен активами, в ходе которого Аллен, тренерский состав Blitz и большинство игроков Blitz переехали в Финикс, а большинство игроков Wranglers переехали в Чикаго. Всего более 100 игроков сменили владельцев. Самым заметным исключением стало то, что квотербек Wrangler Алан Ришер остался в Аризоне, чтобы подстраховать Грега Лэндри .
Дитрих изначально хотел забрать название Blitz с собой в Аризону, но Хоффман настоял на том, чтобы название Blitz осталось в Чикаго. Однако, мало что осталось. Как только сделка была закрыта, Аллен отправил практически все ценное в штаб-квартире Blitz в Де-Плейнсе в Финикс, включая пишущие машинки и зеркала. Почти все с логотипом Blitz или даже названием команды было выброшено в мусорный контейнер. [2] Аллен также отправил оборудование на сумму около 100 000 долларов, которое должно было остаться в Чикаго в рамках покупки, но Дитрих пообещал, что оно будет возвращено. [1]
Сделка превратила Wranglers из обитателей подвала в мощный клуб почти за одну ночь, в то время как Blitz превратилась из третьей лучшей команды в лиге в ухудшенную версию команды, которая закончила сезон со счетом 4–14, что является худшим результатом в лиге. Однако Хоффман утверждал, что он бы даже не рассматривал покупку команды, если бы ему пришлось сохранить дорогостоящие контракты игроков. Тем не менее, сделка вызвала серьезные вопросы о репутации USFL, особенно в Чикаго.
USFL считала, что «Врэнглерс» 1983 и 1984 годов — это одна и та же франшиза, хотя почти все игроки были разными.
Хоффман потратил много денег на продвижение нового Blitz. Он нанял ветерана НФЛ, будущего члена Зала славы профессионального футбола и уроженца Чикаго Марва Леви в качестве тренера: Леви, как сообщается, думал, что возглавит команду Джорджа Аллена, когда принял эту работу.
Резервный квотербек Bears Винс Эванс был приглашен в качестве нового стартового квотербека Blitz. Эванс подписал контракт в ноябре 1983 года на 4 года на 5 миллионов долларов, несмотря на то, что имел довольно невыразительный рейтинг квотербека 57,31 в семи предыдущих сезонах NFL. Точность Эванса всегда была проблемой в NFL. Его самым точным сезоном на тот момент был 1980 год, когда он завершил 53,2% своих передач. Он вошел в USFL с процентом участия в соревнованиях NFL в карьере 48,7% и соотношением TD к INT 31-53.
В январе 1984 года Blitz предложили предложение, которое стало бы самым крупным контрактом в футболе, 2 миллиона долларов в год в течение 3 лет, звезде Bears раннинбеку Уолтеру Пейтону . Пейтон обещал рассмотреть предложение, но не торопился. Сезон Blitz 1984 должен был начаться 27 февраля, и новый владелец не имел большого успеха в продаже сезонных абонементов. Поскольку Blitz нуждался в Пейтоне быстро, чтобы помочь с продажами, они установили крайний срок для предложения 9 февраля. В этом случае, прежде чем Пейтон принял свое решение, Blitz отозвали предложение, поняв, что у них просто нет финансов.
После этой неудачи Хоффман агрессивно продвигал Blitz, вкладывая много денег в рекламу. Это не принесло пользы: с менее талантливой командой и без громких имен, которые могли бы привлечь фанатов, продажи билетов застопорились. Фанаты были недовольны тем, что Хоффман отказался от ядра команды, близкой к качеству НФЛ, в пользу посредственности.
Вначале USFL много внимания уделяла тому факту, что она требовала от потенциальных владельцев пройти детальную проверку благонадежности и соответствовать строгим требованиям к капитализации. Однако впоследствии выяснилось, что должностные лица USFL в значительной степени отказались от этих процедур после того, как Хоффман сделал предложение по Blitz. Они так отчаянно хотели получить, по-видимому, солидного владельца на третьем по величине рынке страны, что никогда не рассматривали внимательно финансы Хоффмана. Он заплатил только 500 000 долларов при подписании, а оставшуюся часть покупной цены выплачивал по частям. [2]
Когда Хоффман понял, что он сильно недооценил стоимость содержания профессиональной футбольной команды, он бросился на поиски миноритарных инвесторов, но перед этим задержал оплату нескольких счетов. [1] После второй предсезонной игры Хоффман внезапно ушел [2] и номинально оставил команду в руках своих миноритарных партнеров. Однако вскоре после этого бывшие партнеры Хоффмана вернули франшизу лиге, хотя они даже не смогли начать обеспечивать финансирование, необходимое для выхода на поле.
Теперь у USFL возникла серьезная проблема, поскольку они не могли просто закрыть Blitz. Контракт с ABC требовал, чтобы лига имела команды на рынках Нью-Йорка, Лос-Анджелеса и Чикаго, где располагались самые успешные станции ABC.
Лига была вынуждена взять на себя управление франшизой, а директор по персоналу лиги Карл Мараско занял пост президента команды, а будущий член Зала славы Билл Полиан стал директором по персоналу игроков. Вскоре после взятия под контроль Мараско уволил почти весь персонал фронт-офиса Хоффмана в целях сокращения расходов. [1]
Хотя в составе «Блиц» 1984 года было много тех же игроков, что и в составе «Врэнглерс» 1983 года, они были слабее по двум причинам.
Во-первых, был проект расширения и его требования. Все первоначальные 12 команд должны были предоставить игроков для шести новых команд расширения. Во-вторых, Эванс не был подходящей заменой Ришеру, 6-му распасовщику лиги в 1983 году.
Леви поддерживал «новый» Blitz на первых порах. Хотя они проиграли свои первые пять игр, две из них были из-за поздних филд-голов, а одна — в овертайме. Они одержали последовательные победы над Washington и San Antonio, но после этого выиграли только трижды, заняв третье место в лиге. Защита Wrangler 1983 года пропустила худшие 442 очка, а Blitz 1984 года были столь же сложны в обороне, заняв предпоследнее место в лиге с 466 пропущенными очками.
Эванс был квотербеком, которого ожидали многие фанаты — яркий талант с небольшой точностью или последовательностью и склонностью к потерям. За сезон он завершил 48,7% своих передач с 14 тачдаунами и 22 интами, получив рейтинг 58,29. Известный HB Ларри Канада был надежен, пробежав 915 ярдов и сделав 7 тачдаунов и добавив 48 приемов. WR Маркус Андерсон возглавил команду с 50 приемами на 940 ярдов с 5 тачдаунами. Пантер All-Pro Джефф Госсетт возглавил USFL со средним показателем 42,5 ярда.
За пределами поля дела обстояли не намного лучше. Лига влила в команду лишь минимум, чтобы удержать ее на поле в течение сезона. После того, как их рекламные усилия были сорваны увольнением сотрудников фронт-офиса, Blitz привлекли всего 7500 человек за игру, что стало вторым самым низким показателем посещаемости в лиге. Неспособность привлечь даже 10 000 за игру резко повлияла бы на чистую прибыль команды.
За четыре игры до конца была проведена пресс-конференция, на которой было объявлено о закрытии Blitz. В то же время USFL предоставила новую франшизу Chicago миноритарному владельцу Chicago White Sox Эдди Эйнхорну . [3] Хотя подчеркивалось, что франшиза Einhorn не была Blitz, Einhorn сохранил права на всех игроков Blitz и тренерский состав — явно подразумевая, что команда будет играть в сезоне 1985 года. ABC не возражала против этого шага, вероятно, из-за слабых рейтингов USFL в Чикаго.
Эйнхорн был ярым сторонником запланированного переезда USFL на осень 1986 года (чтобы не конкурировать с собственным White Sox или их соперниками из другого города Chicago Cubs за болельщиков) и сосредоточил свои усилия на получении новой телевизионной сделки для команды. Он был готов выставить команду в последнем весеннем сезоне USFL 1985 года, только если он сможет объединиться с другой командой и ему будет разрешено выбирать игроков в драфте расширения. Когда лига отказалась согласиться на эти условия, он решил пропустить сезон 1985 года. Он решил пропустить и 1986 год и вместо этого сосредоточиться на получении новой телевизионной сделки. [1] Это закончилось академическим вопросом, когда USFL приостановила операции, выиграв всего три доллара в качестве компенсации ущерба в антимонопольном иске против NFL.
В составе Blitz было несколько игроков, которые играли в Национальной футбольной лиге или будут играть там. Среди них были Винс Эванс , Тим Спенсер , Трумейн Джонсон , Грег Лэндри , Джефф Госсетт , Вагас Фергюсон , Ричард Холланд, Джо Эрманн , Тим Райтман , Ларри Канада , Том Тейер , Фрэнк Миннифилд , Джим Фанхорст, Марк Мэй , Брайан Глазго, Уолтер Изли, Лютер Брэдли, Трой Томас, Роберт Кобб, Эд Смит, Стэн Уайт, Эдди Браун, Кевин Лонг и Марк Кил.
В настоящее время в Зале славы профессионального футбола есть два тренера , которые тренировали в USFL, и оба тренировали Blitz: Джордж Аллен (1983) и Марв Леви (1984).
Rushing Yards: 1157 (1983), Тим Спенсер
Приемные ярды: 1327 (1983), Трумейн Джонсон
Пасовые ярды: 2624 (1984), Винс Эванс