« Мичиган Пантерз» — профессиональная команда по американскому футболу, базирующаяся в Детройте, штат Мичиган. «Пантеры» выступали в Футбольной лиге США (USFL) в качестве члена Западной конференции и Центрального дивизиона. Домашние игры команда проводила на стадионе «Понтиак Сильвердоум» в Понтиаке, штат Мичиган .
На фоне финансовых трудностей после сезона 1984 года в 1985 году команда была объединена с Oakland Invaders , где они будут действовать под названием Invaders.
«Пантеры» выиграли первый чемпионат USFL со счетом 24–22 над « Филадельфия Старз» .
11 мая 1982 года «Мичиган Пантерз» были названы учредителями Футбольной лиги США (USFL). А. Альфред Таубман , один из ведущих застройщиков страны, возглавил группу владельцев, в которую входили судья Питер Б. Спивак и Макс М. Фишер .
26 августа 1982 года «Пантеры» назначили Джима Спавитала , генерального менеджера команды «Саскачеван Рафрайдерс » Канадской футбольной лиги , своим генеральным менеджером. Затем , 18 ноября 1982 года, Мичиган нанял Джима Стэнли своим главным тренером, после того как Джордж Перлз решил тренировать команду. Штат Мичиган . Стэнли принес с собой богатый тренерский опыт: он работал в SMU , UTEP , штате Оклахома , Navy , а также на профессиональном уровне работал с Winnipeg Blue Bombers из CFL , New York Giants и Atlanta Falcons из НФЛ , в основном в качестве помощника тренера. Стэнли будет единственным главным тренером клуба. Тренерский штаб пополнили Ларри Койер , Пит Родригес и Дик Роуч (тренеры защиты). Джордж Диксон, Боб Лихи и Кент Стефенсон были тренерами нападения.
« Понтиак Сильвердоум» был домом «Пантер». В 1980-х годах большинство команд НФЛ не имели полного контроля над графиком своих стадионов, что стало обычной практикой после первоначального USFL, поэтому « Детройт Лайонс» не могли заблокировать «Пантеры» (публично «Лайонс» избегали обсуждения USFL). . К. Брюс Мартин, идеолог Годстока, был первым мужчиной-болельщиком профессиональной футбольной команды, когда он болел за «Мичиган Пантерз».
Первый студенческий драфт USFL состоялся 4 января 1983 года. «Пантеры» выбрали Висконсин СС Дэвида Гринвуда в своем первом раунде (10-е место в общем зачете).
Они также включили Мичиганского WR Энтони Картера в территориальный драфт USFL – процесс, посредством которого команды USFL могут защитить до 25 выпускников старших курсов ряда местных университетов. Пантеры имели территориальные права на Мичиганский университет , штат Мичиган , Восточный Мичиган , Центральный Мичиган и Западный Мичиган . «Пантеры» использовали этот драфт, чтобы выбрать двух плейкикеров. Одним из них был Ново Бойович , а другим — Али Хаджи-Шейх из Мичигана . Шейх отказался подписать контракт с «Пантерами» с «Нью-Йорк Джайентс» из НФЛ.
Мичиган произвел фурор, подписав в 1983 году некоторых из лучших молодых перспективных игроков NCAA: Мичиганского WR Энтони Картера , Талсы РБ Кена Лейси , Висконсинского СС Дэвида Гринвуда и QB Бобби Хеберта из Северо-Западного штата (Луизиана). У «Пантерс» также было несколько ключевых игроков с опытом работы в НФЛ. Тэкл Рэй Пинни и Тайрон МакГрифф играли за команды Супербоула «Питтсбург Стилерс» . Полузащитник Джон Коркер отыграл три сезона за « Хьюстон Ойлерз» . «Пантеры» также приобрели трех бывших игроков стартового состава «Кливленд Браунс»: раннинбека Клео Миллера , защитника Оливера Дэвиса и защитника Марка Миллера . В команде также был бывший игрок All-Pro Боб Групп , который играл за команду Канзас-Сити НФЛ . Тем не менее, Групп был чудом в течение одного сезона в Канзас-Сити, и после нескольких недель нестабильности его освободили, а защитник Дэвид Гринвуд выполнил двойную обязанность, взяв на себя роль игрока команды. Будущий полузащитник «Баффало Биллс» и автор детских книг Рэй Бентли также был игроком «Мичиганской Пантеры».
«Мичиган» провел свой первый тренировочный сбор на стадионе «Сити-Айленд» в Дейтона-Бич, штат Флорида , в котором приняли участие более 75 игроков.
В понедельник, 7 марта 1983 г.; «Пантеры» открыли сезон победой со счетом 9–7 над « Бирмингем Сталлионс» на стадионе «Легион Филд» в Бирмингеме, штат Алабама . Это был первый профессиональный футбольный матч, когда-либо транслировавшийся на канале ESPN . Сербский кикер (через Центральный Мичиган) Ново Бойович забил победный мяч с игры с 48 ярдов в последние моменты.
Затем «Пантеры» проиграли свои следующие четыре матча, проиграв 12 марта « Тампа-Бэй Бандитс» (19–7); 19 марта дома с «Окленд Инвейдерс» (33–27); 27 марта в матче с «Вашингтон Федералс» (22–16 в овертайме) и 4 апреля дома с « Денвер Голд» (29–21). Их медленный старт объяснялся в основном очень пористой линией нападения, которая изо всех сил пыталась создать дыры или время для своих звезд нападения. Руководство решило эту проблему, подписав группу опытных линейных игроков нападения в составе OT Рэя Пинни ( «Питтсбург Стилерс» ), OG Тайрона МакГриффа ( «Питтсбург Стилерс ») и OG Тома Дорнбрука ( «Нью-Йорк Джайентс »). Дорнбрук и МакГрифф оба войдут в команды всех лиг USFL в 1983 году.
Победная серия «Пантеров» составила шесть игр. Затем, 23 мая, они и « Бирмингем Сталлионс» сыграли вничью 20–20 в четвертой четверти. «Мичиган» мог лидировать, но попытка получить дополнительное очко была заблокирована. Игра перешла в овертайм и была выиграна «Бирмингемом» благодаря голу с игры на 46 ярдов игроком «Жеребцов» Скоттом Норвудом .
«Пантеры» отыгрались, разгромив звездную команду «Тампа-Бэй Бандитс» со счетом 42–7 , которую тренирует будущий главный тренер «Флорида Гаторс» Стив Спурриер . Дополнения в линии нападения в сочетании с назначением новичка Бобби Хеберта в качестве квотербека помогли «Пантерам» выиграть 11 из следующих 13 соревнований и закончить со счетом 12–6. Фактически они сравняли с «Чикаго Блиц» лучший результат в Центральном дивизионе, но получили титул дивизиона после победы в «Блице» в регулярном сезоне.
В плей-офф «Пантеры» принимали чемпиона Западного дивизиона «Окленд Инвейдерс» перед рекордной для USFL аудиторией в 60 237 человек. Решающая победа «Пантеров» со счетом 37–21 позволила им попасть на первую игру чемпионата USFL в Денвере, штат Колорадо .
17 июля 1983 года «Пантеры» завоевали первый чемпионат USFL, одержав победу со счетом 24–22 над чемпионом Атлантического дивизиона « Филадельфия Старз» . QB Бобби Хеберт ударил WR Энтони Картера тачдауном на 48 ярдов за 3:11 до конца четвертой четверти, что оказалось решающим счетом. Хеберт был назван самым ценным игроком игры, бросив на 319 ярдов и сделав три тачдауна.
Резкий рост «Пантеров» в конце сезона (считая плей-офф, они завершили сезон со счетом 13–2) был вызван добавлением на несколько позиций талантов, сопоставимых с НФЛ. Действительно, они были одной из трех команд USFL, наряду со Stars и Blitz, которые, по мнению наблюдателей, могли бы хорошо зарекомендовать себя в НФЛ. Однако за это пришлось заплатить высокую цену; за сезон они потратили 6 миллионов долларов — в три раза больше, чем основатель USFL Дэвид Диксон рекомендовал команде потратить за один сезон.
Ожидалось, что «Пантеры» будут бороться за еще один титул в Центральном дивизионе в 1984 году. Из-за расширения они теперь были в Центральном дивизионе с тремя командами расширения и блиц-командой, которая поменяла почти всех своих игроков на Аризона Рэнглерс , занявшую последнее место . Поначалу они не разочаровали, выиграв свои первые шесть игр. Однако в шестой игре, победив расширение « Сан-Антонио Ганслингерс» , звездный ресивер Энтони Картер сломал руку и проиграл сезон. Без своего главного наступательного оружия «Пантеры» быстро впали в штопор, проиграв восемь из следующих десяти игр (единственные победы «Пантер» на этом отрезке пришлись на овертаймы), и опустились до рекорда 8–8. Чтобы выйти в плей-офф, Мичигану нужно было выиграть свои последние две игры против Оклахомы и Чикаго, и он сделал это, закончив со счетом 10–8.
Игра плей-офф первого раунда против « Лос-Анджелес Экспресс» (в «Колизее Лос-Анджелеса» , заполненном менее чем на десятую часть ) оказалась самой продолжительной профессиональной футбольной игрой в истории. «Пантеры» повели 21–13 в четвертой четверти, но будущий член Зала славы Стив Янг сделал тачдаун, а затем лично забил двухочковую реализацию и сравнял счет со счетом 21 за 52 секунды до конца. У «Пантерс» были шансы на победу как в первом, так и во втором овертайме, но обычно надежный кикер Ново Бойович каждый раз промахивался с игры. Наконец, в третьем овертайме новичок Мел Грей (который позже будет играть за « Детройт Лайонс» ) пробежал 24 ярда и принес Лос-Анджелесу победу со счетом 27–21, завершив самый длинный день в профессиональном футболе после 93 минут и 33 секунд игрового времени. (Тачдаун Грея оказался болезненным для молодой звезды — сила подката в конце игры сломала ему руку.) [1]
Это оказалась последняя игра «Пантер». После того, как сезон 1984 года закончился, владельцы USFL, во многом под влиянием владельца New Jersey Generals Дональда Трампа и владельца франшизы Chicago Эдди Эйнхорна, начали серьезно говорить о переходе на осенний график в 1986 году. В то время как у Panthers появились преданные поклонники, Таубман был твердо верит в оригинальную концепцию весеннего футбола. У него также не было желания конкурировать с « Детройт Лайонс» . Он был не только многолетним фанатом «Лайонс», но и давним другом владельца «Лайонс» Уильяма Клея Форда .
«Пантеры» добились гораздо большего успеха на поле, чем «Львы»; на момент основания USFL «Лайонс» насчитали только три победных сезона с момента слияния НФЛ-АФЛ и только один раз вышли в плей-офф за год без забастовок с момента победы в своем последнем чемпионском титуле в 1957 году. Однако Таубман знал, что он бы даже не смог сойтись лицом к лицу со Львами, даже если бы был к этому склонен. По словам директора по персоналу Майка Келлера, единственные колледжи, находящиеся в пределах разумного расстояния от Детройта, даже не рассматривают возможность открытия своих дверей для команды «Пантеры», играющей осенью, а это означает, что им пришлось бы играть домашние игры по средам или четвергам. Однако Таубман полагал, что «Пантеры» не смогли бы получить аренду «Сильвердоума» осенью. [2] Еще до этого исследование рыночных условий пришло к выводу, что, несмотря на приличное количество поклонников по стандартам USFL, «Пантерам» было бы «лучше уйти с рынка Мичигана» из-за непомерных расценок на рекламу и фанатской базы с небольшой терпимостью. за проигрыш. [3]
Таубман чувствовал, что этот шаг был предрешен. В результате, после того как слияние Oakland Invaders и Oklahoma Outlaws провалилось, Таубман незаметно обратился к владельцу Invaders Тэду Таубе с предложением о возможном слиянии с его Panthers. Когда владельцы лиги встретились, чтобы проголосовать за переход к падению, Таубман отправил своего сына Роберта с сообщением для комиссара: если команды проголосуют за переход к падению, «Пантеры» сольются с «Захватчиками», причем «Захватчики» станут выжившая команда. Когда осенью прошло голосование за участие в игре, Panthers и Invaders объявили о своем слиянии, и Таубман стал мажоритарным владельцем Invaders.
После того, как USFL получила всего 3 доллара по антимонопольному иску против НФЛ, на который она ставила свое выживание, лига приостановила свою деятельность и так и не вернулась. Отказ лиги от рынка Детройта стал основным фактором, повлиявшим на отрицательное решение жюри.
Футбольная лига A-11 (A11FL), запланированная весенняя футбольная лига, которая намеревалась начать игру в 2015 году, объявила о своем намерении возродить «Мичиган Пантерз» для одной из своих чартерных франшиз.
22 ноября 2021 года в новой версии USFL было объявлено, что «Мичиган Пантерз» станут одной из восьми команд, которые перезапустят лигу весной 2022 года. [4]
(1) – Самая длинная игра в истории профессионального футбола.