Эльфхер (умер в 983 году) был элдорменом Мерсии . Его семья, наряду с семьей Этельстана Полукороля и Этельстана Роты , достигла величия в средней трети 10 века. Во время правления Эдварда Мученика Эльфхер был лидером антимонашеской реакции и союзником мачехи Эдварда, вдовствующей королевы Эльффрит . После убийства Эдварда слугами Эльффрита в 978 году Эльфхер поддержал нового короля, сына Эльффрита Этельреда Неготового , и был ведущим дворянином в Королевстве Англии до своей смерти в 983 году.
Эльфхер был сыном Элххельма (фл. 940–951), который был одним из нескольких элдорменов Мерсии во времена правления королей Эдмунда и Эадреда . Семья была выходцем из Уэссекса , как и большинство известных людей в Мерсии того периода, и, возможно, была связана с королевской семьей, вероятно, членами боковой ветви королевского дома. [1] Власть семьи, вероятно, находилась на юго-западе Мерсии, в епархии Вустер , бывшем королевстве Хвичче . Брат Эльфхера, Эльфхеа (фл. 959–972), был важной фигурой, служа управляющим королю Эдвигу с 956 года и элдорменом Хэмпшира с 959 года. Один из братьев Эльфхера, возможно, был женат на племяннице Святого Данстана . [2]
Эльфхер получил повышение от короля Эдвига, вероятно, в противовес влиянию Этельстана-Полукороля и его родственников. [3] Продвижение Эдвигом новых людей, таких как Эльфхер, вскоре столкнулось с сопротивлением со стороны старой гвардии. Кризис наступил в 957 году и, судя по всему, был урегулирован путем переговоров. Английское королевство было аккуратно разделено между Эдвигом и его младшим братом Эдгаром : Эдвиг правил к югу от Темзы , Эдгар — на севере. Эльфхер пережил кризис, бросив Эдвига, и стал преданным сторонником Эдгара. [4]
После раздела королевства Этельстан-Полукороль ушел из политической жизни, оставив Эльфхера главным элдорменом в северном королевстве Эдгара. С 959 по 975 год он почти всегда был первым свидетелем грамот Эдгара. [5] В «Жизни Освальда Вустерского » , написанной аббатом Биртфертом из Рэмси, Эльфхер упоминается под впечатляющим титулом Princeps merciorum gentis — принц народа Мерсии, последний раз использовавшимся во времена Этельфледа и Эльфвинна — и как свидетель хартий Освальда он называют «элдорменом Мерсии». [6] Его брат Эльфхеах исчезает из записей c. 972 г. , и возможно, что тогда Эльффер стал элдорменом Хэмпшира или центрального Уэссекса . [7]
Как элдормен Мерсии, Эльфхер занимался отношениями с валлийскими принцами. Войны в Уэльсе давали возможность прославиться и раздать добычу союзникам и родственникам. Кампания Эльфхера в 983 году против Брихейниога и Морганнуга с помощью валлийского короля Хивела ап Иуафа описана в «Анналах Камбрии» . [8]
Сложные супружеские отношения короля Эдгара оставили после его смерти в 975 году двух сыновей. Эдвард , старший, был сыном Этельфлед, дочери Ордмера, младший был Этельредом , сыном Эльфтрита , дочери Ордгара . Поздний источник описывает Эльфхера как друга Эльффрита, которому Эльфхеах оставил земли в своем завещании. [9] Поскольку Эдварду было около пятнадцати лет, а Этельреду всего шесть или семь, споры с 975 по 978 год велись не между двумя конкурирующими королями, а между двумя фракциями знати королевства. Эдварда поддержала церковь: его короновали Данстан, архиепископ Кентерберийский , и Освальд Вустерский, тогдашний архиепископ Йоркский , а также Этельвин, олдермен Восточной Англии , наследник Этельстана-полукороля. Эльфхер, напротив, причислялся к сторонникам Этельреда. [10]
Кратковременное правление Эдуарда было периодом так называемой антимонашеской реакции. Средневековые писатели, которые обычно были монахами, изображали Эльфхера как лидера этого движения, которое стало свидетелем захвата монастырских земель магнатами. В случае с Эльфхером это, судя по всему, было сосредоточено на землях, прикрепленных к монастырям, основанным Освальдом Вустерским, которые были значительно расширены с помощью сыновей Этельстана-полукороля. [11]
Правление Эдварда подошло к концу с его убийством в замке Корф 18 марта 978 года. Вскоре в убийстве обвинили его мачеху королеву Эльффрит, подробности которого неизвестны. Первоначально Эдвард был похоронен в Уэрхэме , но в 979 или 980 году Эльфхер и архиепископ Данстан перезахоронили останки короля в аббатстве Шафтсбери . Желал ли Эльфхер публично отмежеваться от убийства Эдварда или успокоить нечистую совесть - он определенно получил выгоду от смерти Эдварда - можно только предполагать. [12]
В англосаксонских хрониках за 983 год записана смерть Эльфхера. Он был похоронен в аббатстве Гластонбери . Эльфрик Силд , муж его сестры (ее, возможно, звали Этельфлед), унаследовал некоторые из его должностей, но был сослан в 985 году. О детях Эльфхера неизвестно, но в записях фигурируют двое его племянников. Сын Эльфрика Силда Эльфвин был убит в битве при Малдоне в 991 году, а сын Эльфхеа Годвин может быть тем же человеком, что и Годвин, элдормен Линдси , который погиб в битве при Эшингдоне в 1016 году .