Southern Cloud , зарегистрированный как VH-UMF, был одним из пяти трехмоторных самолетов Avro 618 Ten , совершавших ежедневные рейсы между городами Австралии для Australian National Airways в начале 1930-х годов. [1]
21 марта 1931 года Southern Cloud вылетел в 8:10 утра из Сиднея в Мельбурн . На борту находились шесть пассажиров и два члена экипажа, включая пилота Трэвиса «Шорти» Шортриджа и помощника пилота мистера К. Л. Даннелла. [2] [3] Погодные условия в пути были опасными и намного хуже прогнозируемых. Самолет так и не достиг пункта назначения и исчез. [4]
Поиски пропавшего самолета длились 18 дней и затронули более 20 самолетов. Никаких следов пропавшего самолета обнаружено не было. Совладелец авиакомпании Чарльз Кингсфорд Смит присоединился к поискам и «возможно, пролетал над местом крушения, но поскольку самолет сгорел, его было бы очень трудно различить с воздуха, поэтому открытие не было сделано». [3]
Это была первая крупная авиакатастрофа в Австралии. Australian National Airways закрылась позже в том же году из-за этой и другой потери. Фильм, вдохновленный катастрофой, «Тайна небес» , был выпущен в 1934 году.
Шесть пассажиров вылетели из Сиднея на корабле «Южное облако» 21 марта 1931 года: [5]
Судьба Южного Облака оставалась загадкой в течение 27 лет до 26 октября 1958 года. В тот день Том Зонтер, рабочий на проекте Снежных гор , случайно обнаружил обломки. Место крушения находилось в горной местности, покрытой густым лесом, в пределах Снежных гор, примерно в 25 км (16 миль) к востоку от прямого маршрута Сидней-Мельбурн. Расследование пришло к выводу, что суровые погодные условия во время полета, скорее всего, способствовали крушению. [4]
Человек по имени Стэн Бейкер был забронирован для полета в роковом путешествии, но отменил его и вместо этого поехал на поезде. В результате исчезновения самолета он всю жизнь питал страх перед полетами , что оказалось оправданным, когда он погиб в катастрофе самолета Douglas DC-4 компании Australian National Airways в 1950 году . [6]
В книге Дона Брэдмена «Прощание с крикетом» он упоминает, что летел на самолете Southern Cloud с пилотом Шортриджем из Аделаиды в Мельбурн, а затем в Гоулберн незадолго до трагедии. Он описал поездку как «ухабистое путешествие». [7]
После обнаружения обломков в соседнем городе Кума был воздвигнут большой мемориал, включающий спасенные части самолета . [8] Место крушения находится в 1 миле (1,6 км) к северо-западу от плотины Дип-Крик ; рядом с местом крушения протекает небольшой ручей под названием Шортридж-Крик, который является притоком Дип-Крик немного ниже по течению от плотины. [9] Неясно, когда и кем ручью было присвоено имя пилота.