Южная хоккейная лига была низшей профессиональной хоккейной лигой, которая действовала с 1973 по 1977 год. Лига была образована, когда Восточная хоккейная лига разделилась на две части: южные команды стали Южной хоккейной лигой, а северные команды стали Североамериканской хоккейной лигой . Это была первая профессиональная хоккейная лига, которая полностью действовала на юге Соединенных Штатов и последовала за созданием Atlanta Flames в Национальной хоккейной лиге ; а также Richmond Robins и Tidewater Wings в Американской хоккейной лиге . [1] Южная хоккейная лига была фидерной лигой для недавно созданной Всемирной хоккейной ассоциации . Тедд Манчак был назначен первым комиссаром лиги и был владельцем Greensboro Generals . [2] Чемпионский трофей лиги был назван Кубком Джеймса Крокетта в честь местного деятеля Джима Крокетта-старшего . [1] Лига распалась в четвертом сезоне, когда четыре из семи ее команд распались из-за финансовых проблем. [3]
В мае 1973 года четыре команды Южного дивизиона Восточной хоккейной лиги (EHL) — Charlotte Checkers , Greensboro Generals , Roanoke Valley Rebels и Suncoast Suns — покинули EHL, чтобы сформировать Южную хоккейную лигу. [3] В течение некоторого времени южные команды EHL чувствовали огорчение из-за расходов на поездки на северные арены и других правил, таких как экипировка только 14 игроков для игр. К четырем членам-учредителям присоединились две команды расширения, Macon Whoopees и Winston-Salem Polar Twins . SHL зарекомендовала себя как полностью профессиональная лига; EHL номинально была любительской лигой, но было известно, что игрокам платили за игру. Она стала лигой развития для годовалой Всемирной хоккейной ассоциации (WHA). Присоединение к WHA обещало привлечение лучших игроков, но среди недостатков были и такие, как невозможность окончательного формирования состава до начала сезона, а также вызовы в середине сезона, создающие нагрузку на кадровый резерв. [3]
Шесть команд начали сезон Южной хоккейной лиги 1973–74 , но две не завершили расписание из-за финансовых проблем. Suncoast Suns распались 19 декабря 1973 года. [4] Macon Whoopees проиграли игру против Charlotte 17 января 1974 года, когда игроки отказались играть из-за невыплаты зарплаты. В конечном итоге команда распалась 15 февраля 1974 года. [3] Оставшиеся четыре команды вышли в плей-офф, а Roanoke Valley Rebels стали чемпионами. 31 июля 1975 года Джек Райли был объявлен новым комиссаром SHL, сменив временного лидера Джина Хоторна из Roanoke Valley Rebels. [5] [6]
Четыре существующие команды вернулись в сезон Южной хоккейной лиги 1974–75 , к ним присоединилась пятая команда расширения из Фейетвилля, Северная Каролина . Новая команда была названа в честь Фейетвилльского арсенала и должна была играть на арене Cumberland County Memorial Arena. В октябре 1974 года владелец Билл Рау перевез команду в Хэмптон, Вирджиния , прежде чем играть какие-либо игры, когда доступность дат домашнего льда стала проблемой. [7] Новые Хэмптонские чайки переехали в Хэмптонский колизей , недавно освобожденный Virginia Wings из Американской хоккейной лиги. Пять команд сыграли полный график из 72 игр, при этом Charlotte Checkers выиграли как регулярный сезон, так и титулы плей-офф. [8]
Пять существующих команд вернулись в сезон Южной хоккейной лиги 1975–76 , к ним присоединилась шестая команда расширения из Норфолка, Вирджиния . Tidewater Sharks присоединились к лиге, принадлежащей политику Вирджинии Дику Дэвису , играя на стадионе Norfolk Scope . [7] Шесть команд сыграли полный график из 72 игр, а Charlotte Checkers снова стали чемпионами регулярного сезона и плей-офф. [9]
Roanoke Valley Rebels прекратили свою деятельность, и в сезоне 1976–77 гг . в состав Южной хоккейной лиги были добавлены две новые команды. [10] Baltimore Clippers перешли из Американской хоккейной лиги , а Richmond Wildcats были командой расширения. И Richmond, и Greensboro распались 3 января 1977 г. из-за финансовых проблем. [3] [7] 7 января Tidewater Sharks распались из-за невыплаты заработной платы, а владелец Winston-Salem Джим Крокетт-младший вывел Polar Twins из лиги. [3] [7] Оставшиеся три команды рассматривали возможность добавления четвертой команды, но лиге не хватало средств, когда Greensboro и Winston-Salem не смогли выплатить кредиты в размере 25 000 долларов. [11] Лига также рассматривала возможность проведения кругового турнира для определения чемпиона или разработки взаимосвязанного графика с Североамериканской хоккейной лигой или Международной хоккейной лигой . [3] 22 января 1977 года и NAHL, и IHL отклонили это предложение. Лига сыграла свою последнюю игру 31 января 1977 года. Она планировала вернуться в сезоне 1977–78, но эти планы не увенчались успехом. [3]
Южная хоккейная лига начиналась с команд из Вирджинии , Северной Каролины и Флориды . Следующим был добавлен Уинстон-Сейлем, принадлежавший группе из 15 инвесторов. [7] Лига искала шестую команду в южных штатах, чтобы заполнить пробел между Северной Каролиной и Флоридой. Расширение на запад было исключено, так как команды Теннесси уже были в Центральной профессиональной хоккейной лиге , а хоккей в Луисвилле, штат Кентукки , закончился в 1960 году. В Южной Каролине не было подходящего объекта, и она не получила профессиональной хоккейной команды до 1993 года. [12] В Алабаме также не было подходящей арены, и хоккей впервые появился там с командой Birmingham Bulls в 1976 году. Это оставило Джорджию и город Мейкон в качестве целей, поскольку у них была подходящая арена, которая находилась рядом с межштатной автомагистралью 75 ; и у Мейкона ранее была временная хоккейная команда в 1968 году. [2] SHL также надеялась расшириться после прибытия Atlanta Flames в 1972 году. Комиссар Тедд Манчак, настолько отчаянно хотел шестую команду, что он сам внес взнос в размере 25 000 долларов за расширение команды Мейкона. [2] С потерей двух своих самых южных команд после первого сезона лига базировалась исключительно в Северной Каролине и Вирджинии, пока в 1976 году не добавилась команда из Мэриленда .
Команды Южной хоккейной лиги перечислены по дате основания. [13]
Южная хоккейная лига играла четыре сезона. Каждый сезон был запланирован с 72 играми для каждой из пяти-семи команд в начале сезона. Charlotte Checkers появились во всех трех финалах Crockett Cup, выиграв два. Регулярный сезон и постсезонные результаты Южной хоккейной лиги: [13]
† Команда, занявшая первое место 31 января, когда лига распалась.
Франшизы Южной хоккейной лиги в основном были связаны с командами Всемирной хоккейной ассоциации , однако некоторые также имели соглашения с командами Национальной хоккейной лиги . Краткое изложение соглашений о присоединении WHA/NHL:
