Бюро американской этнологии (или BAE , первоначально — Bureau of Ethnology ) было создано в 1879 году актом Конгресса с целью передачи архивов, записей и материалов, касающихся индейцев Северной Америки, из Министерства внутренних дел в Смитсоновский институт . Но с самого начала дальновидный директор-основатель бюро Джон Уэсли Пауэлл ставил перед собой более широкую миссию: «организовать антропологические исследования в Америке». При Пауэлле бюро организовало интенсивные многолетние проекты; спонсировал этнографические , археологические и лингвистические полевые исследования; инициировал серию публикаций (в первую очередь ежегодные отчеты и бюллетени); и способствовал развитию молодой дисциплины антропологии . Он готовил экспонаты для экспозиций и собирал антропологические артефакты для Смитсоновского национального музея США. Кроме того, BAE был официальным хранилищем документов, касающихся американских индейцев, собранных различными геологическими службами США, особенно Географической и геологической службой региона Скалистых гор и Геологической службой территорий. Он создал хранилище рукописей, библиотеку и раздел иллюстраций, включающий фотографические работы и коллекцию фотографий.
В 1897 году название Бюро этнологии было изменено на Бюро американской этнологии (BAE), чтобы подчеркнуть географическую ограниченность его интересов, хотя его сотрудники некоторое время проводили исследования на территории США, таких как Гавайи и Филиппины. В 1965 году BAE объединилась с Департаментом антропологии Смитсоновского института и образовала Смитсоновский офис антропологии в Национальном музее США (ныне Департамент антропологии Национального музея естественной истории ). В 1968 году архивы SOA стали Национальными антропологическими архивами .
В штат BAE входили некоторые из первых полевых антропологов Америки, в том числе Фрэнк Гамильтон Кушинг , Джеймс Оуэн Дорси , Джесси Уолтер Фьюкс , Элис Каннингем Флетчер , Джон Н. Б. Хьюитт, Фрэнсис Ла Флеше , Космос и Виктор Минделефф, Джеймс Муни , Уильям Генри Холмс , Эдвард Палмер. , Джеймс Стивенсон и Матильда Кокс Стивенсон . В 20 веке в штат BAE входили такие антропологи, как Джон Пибоди Харрингтон (лингвист, который более 40 лет документировал исчезающие языки), Мэтью Стирлинг и Уильям К. Стертевант . BAE поддержала работу многих не-Смитсоновских исследователей (известных как сотрудники), в первую очередь Франца Боаса , Фрэнсис Денсмор , Гаррика Маллери , Вашингтона Мэтьюза , Пола Радина , Сайруса Томаса и Т.Т. Уотермана .
В состав BAE входило три подразделения: обследование курганов (1882–1895); Институт социальной антропологии (1943–1952) и Исследования речных бассейнов (1946–1969).
В то время, когда была основана BAE, существовали интенсивные споры по поводу личности « строителей курганов» — термина, обозначающего доисторических людей, которые строили сложные, монументальные земляные курганы . Археологи, как любители, так и профессионалы, разделились между мнением о том, что курганы были построены проходящими мимо группами людей, поселившихся в разных местах в других местах, или о том, что они могли быть построены коренными американцами. Сайрус Томас , назначенный Бюро главой Отдела исследования курганов, в конце концов опубликовал свои выводы о происхождении курганов в годовом отчете Бюро за 1894 год. Это считается последним словом в споре о личности строителей курганов. После публикации Томаса ученые в целом признали, что строителями курганов были представители различных культур доисторических коренных народов , коренных американцев.
