Воздушный змей — это привязанный воздушный шар , форма которого позволяет сохранять устойчивость при слабом и умеренном ветре и увеличивать подъемную силу. Обычно он состоит из обтекаемой оболочки со стабилизирующими элементами и хомута или хомута, соединяющего его с основным тросом, и второго хомута, соединенного с корзиной наблюдателя.
Воздушные змеи способны летать при более сильном ветре, чем обычные круглые шары, которые, как правило, подпрыгивают и вращаются в ветреную погоду. [1] Они широко использовались для военного наблюдения во время Первой мировой войны, а похожие конструкции использовались для противовоздушных заграждений, как заградительные шары в обеих мировых войнах.
Разработанный в Германии в 1893 году Парсевалем и Зигсфельдом (нем. Hans Bartsch von Sigsfeld), основным компонентом воздушного змея является его трубчатая оболочка, похожая на оболочку нежесткого дирижабля , из-за чего он получил британское и французское прозвище «сосиска». [1] Он был наклонен носом вверх под углом около 30–40° от горизонтали, что приводило к созданию некоторой аэродинамической подъемной силы для увеличения подъемной силы от используемого водорода и помогало уменьшить вертикальную качку, характерную для сферических воздушных шаров. [1]
Как и в случае с дирижаблем, оболочка также была основным подъемным газовым мешком. Более поздние версии Drachen использовали давление ветра для надувания стабилизирующего баллонета или носка сзади, который действовал как хвостовой плавник и удерживал его направленным против ветра. [1] Коромысло или упряжь соединяли воздушный шар с тросом и были устроены так, чтобы способствовать устойчивости. [1] [2] Ранние версии Parseval имели фиксированные плавники, которые позже были заменены носком, установленным на нижней стороне, который надувался ветром. [1] Ощутимое сходство Parseval с эрегированным фаллосом привело к прозвищу на немецкой службе Die Freude der Mädchen (девичья радость) . [1] Размеры ранних образцов различались, но два основных размера стали общепринятыми — 600 и 1200 м (2000 и 3900 футов), а массовое производство осуществлялось на заводе по производству воздушных шаров August Riedinger в Аугсбурге , Германия. [1] Наблюдателю выдавался парашют, прикрепленный к внешней стороне корзины, и пока лебедка тянула воздушный шар вниз, он прыгал. [1]
Аэростаты Парсеваля чаще всего действовали на высоте от 1000 до 2000 м (от 3300 до 6600 футов), могли выдерживать ветер скоростью до 65 км/ч (40 миль/ч) и были оснащены лебедкой с приводом от двигателя для быстрого спуска в случае атаки. [1] Чтобы еще больше предотвратить атаки, их часто окружали зенитными батареями, что делало атаки на них крайне опасными. [1] Несмотря на это, они часто подвергались атакам.
Первоначально французы и британцы использовали копии немецких воздушных шаров Parseval Drachen , но французский капитан Альбер Како, в честь которого он был назван, разработал значительно улучшенную конструкцию, в которой трубчатая оболочка в форме сосиски была заменена на более аэродинамическую каплевидную форму, а носок был заменен тремя плавниками, которые также удерживались в жесткости проходящим мимо ветром. [3] Шесть версий Како (L, M, M.2, P, P.2 и R) получили широкое распространение в четырех основных размерах: 750, 800, 930 и 1000 м 3 (26 000, 28 000, 33 000 и 35 000 куб. футов). Тип P объемом 750 м 3 (26 000 куб. футов) мог перевозить двух наблюдателей на расстоянии до 500 м (1600 футов), а тип R объемом 1000 м 3 (35 000 куб. футов) мог перевозить от 3 до 500 м (1600 футов) или от 2 до 1000 м (3300 футов). [3]
Как и Parseval , Caquot мог быть спущен в экстренной ситуации со скоростью до 6 м/с (20 футов/с). До 1916 года использовалась лебедка типа Saconney, приводимая в действие двигателем Delahaye мощностью 32 или 60 л. с. (24 или 45 кВт), но с 1917 года использовалась лебедка собственной конструкции, приводимая в действие двигателем de Dion-Bouton мощностью 70 л. с. (52 кВт) . [4]
Воздушный змей имел парашют в плоском контейнере, прикрепленном к корзине наблюдения, при этом наблюдатель носил обвязку вокруг талии, стропы были прикреплены к парашюту. Если воздухоплаватель прыгал, парашют вытягивался из контейнера. [5]
Для использования на борту корабля ВМС США наблюдатель садился в корзину каждое утро перед рассветом и пристегивал посадочный трос к своей парашютной стропе. Они старались сделать подъем в спокойный период, так как воздушный шар мог вести себя непредсказуемо в условиях турбулентности, поэтому наблюдательная корзина могла быть погружена в воду до того, как трос был достаточно удлинен, чтобы воздушный шар-змей поднялся в воздух. Мокрый или сухой, наблюдатель за воздушным шаром проводил весь день в воздухе. Его внешний вид принес ему прозвище резиновая корова . [6]
Итальянские военные также разработали воздушный змей, названный Avorio-Prassone , который был похож на Caquot , но имел более сферическую форму, хотя он все еще мог создавать некоторую аэродинамическую подъемную силу и, как и Caquot , имел три плавника для устойчивости.
Парсеваль широко использовался с конца 1800-х годов в больших количествах немецкой армией для корректировки огня тяжелой артиллерии. [ 1]
Французы продолжали эксплуатировать сферические аэростаты, пока не решили отказаться от них в 1912 году, когда разведывательные аэропланы стали практичной альтернативой. К 1914 году они также осознали, как и британцы, полезность привязных аэростатов, поскольку в отличие от самолетов они могли оставаться на месте в течение нескольких часов, тогда как большинство аэропланов имели продолжительность полета, ограниченную примерно двумя часами. [3] В какой-то момент французская армия имела 76 компаний, эксплуатирующих аэростаты Caquot. [3]
Первая ракетная атака с воздуха была произведена 22 мая 1916 года, когда группа из восьми французских асов, включая Шарля Нунжессе, совершила утреннюю атаку, управляя самолетами Nieuport 16, вооруженными восемью ракетами Le Prieur каждый, которые сбили шесть воздушных шаров. [7] Это вызвало панику среди немецкого высшего командования, которое спустило все свои воздушные шары по всему фронту и ослепило свою армию, предотвратив французскую контратаку на Форт Дуомон . [7] Некоторые асы с обеих сторон, известные своей охотой за воздушными змеями, стали известны как «разрушители воздушных шаров».
Хотя их основным назначением было обнаружение падений артиллерийских снарядов и наблюдение за передвижениями противника, крейсеры и линкоры нескольких стран также были оснащены для управления воздушными шарами Парсеваля для управления огнем, как и их армейские аналоги. [1] Двадцать четыре судна французского флота были оснащены для управления воздушными шарами Како , причем большие суда использовали тип R для управления огнем, в то время как меньшие эскортные суда использовали типы P и P.2 против подводных лодок. Хотя в июле 1917 года в строю находилось всего десять таких шаров, к июлю 1918 года их было более 200. [3]
Во время атлантической кампании подводных лодок Первой мировой войны воздушные шары Caquot использовались американскими эсминцами, сопровождавшими торговые конвои . Наблюдатель за воздушным шаром часто мог видеть подводные лодки, невидимые для наблюдателей на корабле, и мог уведомить корабль о подводных лодках и их маневрах уклонения во время атаки глубинными бомбами по телефону. [6] Наличие возвышенной визуальной наблюдательной платформы значительно повышало способность эсминцев находить и атаковать подводные лодки до изобретения гидролокатора .
Нехватка экипажей помешала более широкому использованию даже после того, как в октябре 1917 года ВМС США организовали программу обучения на заводе Goodyear Tire and Rubber Company в Акроне, штат Огайо . [6]
Единственная потеря Соединенных Штатов была получена во время неудачной попытки спустить эсминец штормовым вечером 14 августа 1918 года, во время сопровождения восточного конвоя через Ирландское море. Воздушный шар попеременно погружался то в левый, то в правый борт, поскольку фал был укорочен, погружая корзину в воду при каждом погружении. Корзина была пуста, прежде чем они смогли полностью ее спустить. [6]
В декабре 1921 года ВМС США ввели в эксплуатацию специализированное судно для обслуживания гидросамолетов USS Wright (AZ-1) и эксплуатировали его в этом качестве до июля 1922 года, когда судно было переоборудовано в судно для обслуживания гидросамолетов с обозначением корпуса AV-1.