Бетавольтаическое устройство ( бетавольтаический элемент или бетавольтаическая батарея ) — это тип ядерной батареи , которая генерирует электрический ток из бета-частиц ( электронов ), испускаемых радиоактивным источником, с использованием полупроводниковых переходов . Обычно используемым источником является изотоп водорода тритий . В отличие от большинства источников ядерной энергии , которые используют ядерное излучение для выработки тепла, которое затем используется для выработки электроэнергии, бета-вольтаические устройства используют процесс нетеплового преобразования, преобразуя электронно-дырочные пары , образующиеся в результате ионизации бета-частиц, проходящих через полупроводник. [1]
Бетавольтаические источники энергии (и соответствующая технология альфаэлектрических источников энергии [2] ) особенно хорошо подходят для маломощных электрических устройств, где требуется длительный срок службы источника энергии, таких как имплантируемые медицинские устройства или военные и космические приложения. [1]
Бетавольтаика была изобретена в 1970-х годах. [3] В некоторых кардиостимуляторах в 1970-х годах использовались бетавольтаические устройства на основе прометия , [4] но их использование было прекращено по мере разработки более дешевых литиевых батарей. [1]
Ранние полупроводниковые материалы были неэффективны при преобразовании электронов от бета-распада в полезный ток, поэтому использовались более высокоэнергетические, более дорогие и потенциально опасные изотопы . Более эффективные полупроводниковые материалы, используемые с 2019 года [5], могут сочетаться с относительно безопасными изотопами, такими как тритий, которые производят меньше радиации. [1][обновлять]
Betacel считался первой успешно коммерциализированной бетаэлектрической батареей .
Бетавольтаика в основном используется для удаленного и долгосрочного использования, например, в космических кораблях , которым требуется электроэнергия в течение десятилетия или двух. Недавний прогресс побудил некоторых предложить использовать бета-вольтаику для подзарядки обычных аккумуляторов в потребительских устройствах, таких как сотовые телефоны и портативные компьютеры . [6] [ ненадежный источник? ] Еще в 1973 году бета-вольтаику было предложено использовать в медицинских устройствах длительного действия, таких как кардиостимуляторы . [4]
В 2018 году была представлена российская конструкция на основе пластин никеля-63 толщиной 2 микрона, зажатых между слоями алмаза толщиной 10 микрон. Он производил выходную мощность около 1 мкВт при плотности мощности 10 мкВт /см 3 . Его плотность энергии составила 3,3 кВтч/кг. Период полураспада никеля-63 составляет 100 лет. [7] [8] [9]
В 2019 году в документе была указана жизнеспособность бета-вольтаических устройств в средах с высокими температурами, превышающими 733 К (460 ° C; 860 ° F), например, на поверхности Венеры . [10]
Бетавольтаика напрямую преобразует кинетическую энергию бета-частиц в электрическую энергию с помощью полупроводниковых переходов. В отличие от традиционных ядерных реакторов, которые генерируют тепло, а затем преобразуют его в электричество, бетавольтаика обеспечивает нетепловое преобразование. [11]
Прототип бета-вольтаической батареи, анонсированный в начале 2024 года китайской компанией Betavolt , содержит тонкую пластину, обеспечивающую источник электронов бета-частиц (либо углерода-14 , либо никеля-63 ), зажатую между двумя тонкими кристаллографическими алмазными полупроводниковыми слоями. [12] [13] Китайский стартап утверждает, что миниатюрное устройство находится на стадии пилотного тестирования. [14] Представленный в январе 2024 года, он предположительно генерирует мощность 100 микроватт и напряжение 3 В и имеет срок службы 50 лет без необходимости зарядки или обслуживания. [14] Бетавольт утверждает, что это первое подобное миниатюрное устройство, когда-либо разработанное. [14] Он получает энергию от листа никеля-63, расположенного в модуле размером с очень маленькую монету. [12] [14] По истечении периода распада изотопы превращаются в стабильные, нерадиоактивные изотопы меди , которые не представляют никакой угрозы для окружающей среды. [14]
Поскольку радиоактивный материал испускает радиацию, его активность медленно снижается (см. период полураспада ). Таким образом, со временем бета-вольтаическое устройство будет обеспечивать меньшую мощность. Для практических устройств это снижение происходит в течение многих лет. Для тритиевых устройств период полураспада составляет 12,32 года. При проектировании устройства необходимо учитывать, какие характеристики батареи требуются в конце срока службы, и гарантировать, что свойства начала срока службы учитывают желаемый срок службы.
Ответственность, связанная с экологическим законодательством и воздействием на человека трития и его бета-распада, также должна учитываться при оценке риска и разработке продукции . Естественно, это увеличивает как время выхода на рынок, так и и без того высокую стоимость трития. В отчете Консультативной группы по ионизирующему излучению Агентства по охране здоровья правительства Великобритании за 2007 год говорится, что риски для здоровья, связанные с воздействием трития, вдвое превышают те, которые ранее были установлены Международной комиссией по радиологической защите, расположенной в Швеции. [15]
Поскольку радиоактивный распад невозможно легко остановить, ускорить или замедлить, невозможно «выключить» батарею или отрегулировать ее выходную мощность. Для некоторых приложений это не имеет значения, но другим потребуется резервная химическая батарея для хранения энергии, когда она не нужна и когда она нужна. Это снижает преимущество высокой удельной мощности.
Бетавольтаические ядерные батареи можно приобрести в коммерческих целях. Среди устройств, доступных по состоянию на 2012 год, было устройство с тритиевым питанием мощностью 100 мкВт и весом 20 граммов [16].
Хотя бета-вольтаика использует радиоактивный материал в качестве источника энергии, бета-частицы имеют низкую энергию и их легко остановить с помощью защиты всего в несколько миллиметров . При правильной конструкции устройства (то есть надлежащей защите и локализации) бета-вольтаическое устройство не будет излучать опасное излучение. Утечка заключенного материала может создать угрозу для здоровья, так же как утечка материалов в других типах батарей (таких как литиевые , кадмиевые и свинцовые ) приводит к серьезным проблемам со здоровьем и окружающей средой. [17] Безопасность можно еще больше повысить за счет преобразования используемого радиоизотопа в химически инертную и механически стабильную форму, что снижает риск рассеивания или бионакопления в случае утечки.
Из-за высокой плотности мощности радиоизотопов и необходимости обеспечения надежности, прежде всего, во многих применениях бетавольтаики приемлемы сравнительно низкие КПД. Современные технологии позволяют добиться однозначного процента эффективности преобразования энергии от поступления бета-частиц в выработку электроэнергии, но исследования в области более высокой эффективности продолжаются. [18] [19] Для сравнения, тепловой КПД в диапазоне 30% считается относительно низким для новых крупных тепловых электростанций, а передовые электростанции с комбинированным циклом достигают КПД 60% и более, если измерять его по выработке электроэнергии на единицу введенного тепла. [20] Если бета-вольтаическое устройство выполняет функцию радиоизотопного нагревателя, оно по сути представляет собой когенерационную установку и достигает гораздо более высокого общего КПД, поскольку большая часть отработанного тепла используется. Подобно фотогальванике , предел Шокли-Кейсера также накладывает абсолютный предел для бета-вольтаического устройства с одной запрещенной зоной . [21]
Поскольку наибольшая энергия, которую можно извлечь из одной ЭДП, — это энергия запрещенной зоны, предельную эффективность бета-батареи можно оценить как:
где и – ширина запрещенной зоны полупроводника и энергия образования электронно-дырочной пары соответственно. Известно, что энергия для генерации одной ЭДП бета-частицей линейно зависит от ширины запрещенной зоны, как и в случае A и B, в зависимости от характеристик полупроводника. [22]