Концепция жизненной зоны была разработана Ч. Хартом Мерриамом в 1889 году как средство описания областей со схожими растительными и животными сообществами. Мерриам заметил, что изменения в этих сообществах с увеличением широты при постоянной высоте аналогичны изменениям, наблюдаемым при увеличении высоты при постоянной широте. [1]
Зоны жизни, которые выделил Мерриам, наиболее применимы к западной части Северной Америки , разрабатываются на пиках Сан-Франциско , Аризоне и Каскадных горах на северо-западе США. Он пытался разработать систему, применимую по всему североамериканскому континенту, но на эту систему редко ссылаются.
Мерриам выделил следующие жизненные зоны и характерные для них растения:
Канадскую и Гудзонскую зоны жизни обычно объединяют в бореальную зону жизни.
Эту систему критиковали как слишком неточную. Например, чапараль из кустарниковых дубов в Аризоне разделяет относительно немного видов растений и животных с полынной пустыней Большого Бассейна , однако обе они классифицируются как Верхняя Сонора. Однако ее все еще иногда называют биологи (и антропологи), работающие на западе Соединенных Штатов . В настоящее время существуют гораздо более подробные и эмпирически обоснованные классификации растительности и зон жизни для большинства регионов мира, такие как список мировых экорегионов , определенный Всемирным фондом дикой природы [ 2] или список североамериканских экорегионов, определенный Комиссией по экологическому сотрудничеству [3] .
В 1947 году Лесли Холдридж опубликовал классификацию зон жизни, используя следующие показатели:
Биотемпература относится ко всем температурам выше точки замерзания, а все температуры ниже точки замерзания скорректированы до 0 °C, поскольку растения находятся в состоянии покоя при этих температурах. Система Холдриджа в первую очередь использует биотемпературу, а не смещение умеренной широты жизненных зон Мерриама , и в первую очередь не использует высоту. Система считается более подходящей для сложностей тропической растительности, чем система Мерриама. [4]