Битва при Беда-Фомме произошла после быстрого британского наступления во время операции «Компас» (9 декабря 1940 г. — 9 февраля 1941 г.). Итальянская 10-я армия ( 10ª Armata ) была вынуждена эвакуировать Киренаику , восточную провинцию Ливии . В конце января британцы узнали, что итальянцы отступают вдоль Литоранеа Бальбо ( Via Balbia ) из Бенгази . 7-я бронетанковая дивизия (генерал-майор сэр Майкл О'Мур Криг ) была отправлена, чтобы перехватить остатки 10-й армии, двигаясь через пустыню, к югу от Джебель-Ахдар (Зеленая гора) через Мсус и Антелат, в то время как 6-я австралийская дивизия преследовала итальянцев вдоль прибрежной дороги, к северу от Джебеля. Местность была труднопроходимой для британских танков, и Combeforce (подполковник Джон Комб ), летучая колонна колесной техники, была отправлена вперед через хорду хребта Джебель.
Поздно вечером 5 февраля Combeforce прибыл на Виа Бальбия к югу от Бенгази и установил блокпосты около Сиди Салеха, примерно в 30 милях (48 км) к юго-западу от Антелата и в 20 милях (32 км) к северу от Аджедабии. Передовые части 10-й армии прибыли через тридцать минут после британцев, которые устроили засаду. На следующий день итальянцы атаковали, чтобы прорваться, и продолжали свои атаки до 7 февраля. С прибытием британских подкреплений и натиском австралийцев по дороге из Бенгази 10-я армия сдалась позже в тот же день. Между Бенгази и Аджедабией британцы взяли 25 000 пленных, захватили 107 танков и 93 орудия из общего числа для операции «Компас» в 133 298 человек, 420 танков и 845 орудий.
9 февраля Черчилль приказал остановить наступление и отправить войска в Грецию для участия в греко-итальянской войне ; Unternehmen Marita , немецкое наступление через Македонию считалось неизбежным. Британцы в Ливии в любом случае не смогли продолжить движение за Эль-Агейлу из-за поломок транспортных средств, истощения и эффекта гораздо большего расстояния от поставок в Египте. Несколько тысяч человек из 10-й армии избежали катастрофы в Киренаике, но 5-я армия в Триполитании имела четыре дивизии. Оплоты Сирт, Тмед-Хасан и Буерат были подкреплены из Италии, что довело 10-ю и 5-ю армии до примерно 150 000 человек. Немецкие подкрепления были отправлены в Ливию для формирования блокирующего отряда ( Sperrverband ) в соответствии с Директивой 22 (11 января), это были первые подразделения Африканского корпуса ( генерал-лейтенант Эрвин Роммель ).
В 1936 году генерал Альберто Париани был назначен начальником штаба армии и начал реорганизацию дивизий для ведения войн с быстрым принятием решения , полагая, что скорость, мобильность и новые технологии могут произвести революцию в военных операциях. В 1937 году трехполковые (треугольные) дивизии начали меняться на двухполковые бинарные дивизии в рамках десятилетнего плана по реорганизации постоянной армии в 24 бинарные, 24 треугольные, двенадцать горных, три моторизованные и три бронетанковые дивизии. [1] Результатом этих изменений стало увеличение административных накладных расходов армии без соответствующего повышения эффективности, поскольку новые технологии, танки, автомобили и беспроводная связь прибывали медленно и уступали таковым у потенциальных врагов. Разбавление офицерского состава из-за необходимости в дополнительных штабах подразделений усугубилось политизацией армии и добавлением ополчения чернорубашечников. [2] Реформы также способствовали проведению лобовых атак , исключив другие теории, отказавшись от прежнего акцента на быстрой мобильной войне, поддерживаемой артиллерией. [3]
Киренаика, восточная провинция Ливии, была итальянской колонией со времен итало-турецкой войны (1911–1912). С Тунисом, частью французской Северной Африки на западе и Египтом на востоке, итальянцы готовились защищать обе границы через Верховный штаб Северной Африки под командованием генерал-губернатора итальянской Ливии , маршала ВВС Итало Бальбо . Верховный штаб в Ливии имел 5-ю армию (генерал Итало Гарибольди ) и 10-ю армию (генерал Марио Берти ), которая в середине 1940 года имела девять столичных дивизий численностью около 13 000 человек каждая, три Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale (чернорубашечники) и две ливийские колониальные дивизии численностью 8 000 человек каждая. [4]
Моральный дух считался высоким, а армия имела недавний опыт военных операций. Итальянский флот процветал при фашистском режиме, который платил за быстрые, хорошо построенные и хорошо вооруженные корабли и большой подводный флот, но флоту не хватало опыта и подготовки. Военно-воздушные силы были готовы к войне в 1936 году, но к 1939 году они пришли в упадок и не считались британцами способными поддерживать быстрый темп операций. 5-я армия с восемью дивизиями базировалась в Триполитании , западной половине Ливии напротив Туниса, а 10-я армия с шестью пехотными дивизиями удерживала Киренаику на востоке. Когда была объявлена война, 10-я армия перебросила 1 -ю ливийскую дивизию к границе из Джиарабуба в Сиди-Омар и XXI корпус из Сиди-Омара на побережье, Бардию и Тобрук. XXII корпус двинулся к юго-западу от Тобрука, чтобы действовать в качестве контратакующей силы. [4]
Британцы базировали свои войска в Египте с 1882 года, но они были значительно сокращены условиями англо-египетского договора 1936 года . Небольшие силы Британии и Содружества гарнизоном стояли на Суэцком канале и на Красном море, что было жизненно важно для британских коммуникаций с ее дальневосточными и индийско-океанскими территориями. В середине 1939 года генерал-лейтенант Арчибальд Уэйвелл был назначен генеральным офицером, командующим главнокомандующим (GOC-in-C) нового Ближневосточного командования , на средиземноморском и ближневосточном театрах военных действий . До перемирия между Франко и странами оси французские дивизии в Тунисе противостояли итальянской 5-й армии на западной ливийской границе. В Ливии Regio Esercito (Королевская армия) насчитывала около 215 000 человек , а в Египте у британцев было около 36 000 солдат, а еще 27 500 человек проходили подготовку в Палестине. [5]
Британские силы включали Мобильную дивизию (Египет) ( генерал-майор Перси Хобарт ), одно из двух британских учебных бронетанковых формирований, которое в середине 1939 года было переименовано в Бронетанковую дивизию (Египет). 16 февраля 1940 года она стала 7-й бронетанковой дивизией . Граница Египта и Ливии защищалась Египетскими пограничными войсками, а в июне 1940 года штаб 6-й пехотной дивизии (генерал-майор Ричард О'Коннор ) принял командование в Западной пустыне, получив инструкции отбросить итальянцев с их пограничных постов и доминировать над внутренними районами , если начнется война. 7-я бронетанковая дивизия, за исключением 7-й бронетанковой бригады , собралась в Мерса-Матрухе и отправила 7-ю группу поддержки вперед к границе в качестве прикрывающей силы, куда Королевские ВВС также перебросили большую часть своих бомбардировщиков; Мальта также была усилена. [6]
Штаб 6-й пехотной дивизии, в которой не было полных и полностью обученных подразделений, 17 июня был переименован в Western Desert Force . В Тунисе у французов было восемь дивизий, способных проводить лишь ограниченные операции, и около 40 000 солдат в трех плохо вооруженных и обученных дивизиях в Сирии, вместе с пограничниками, в основном в качестве оккупационной армии против гражданского населения. Итальянские сухопутные и воздушные силы в Ливии значительно превосходили численностью британские в Египте, но страдали от низкого морального духа и были ограничены некоторым худшим оборудованием и плохой эксплуатационной пригодностью. В Итальянской Восточной Африке находились еще 130 000 итальянских и африканских солдат с 400 орудиями, 200 легкими танками и 20 000 грузовиками; Италия объявила войну 11 июня 1940 года. [7]
Западная пустыня была около 240 миль (390 км) в ширину, от Мерса-Матрух в Египте до Газалы на ливийском побережье, вдоль Litoranea Balbo ( Via Balbia ), единственной асфальтированной дороги. Великое Песчаное море в 150 милях (240 км) вглубь страны отмечало южную границу пустыни в ее самой широкой части в Гиарабубе и Сиве; на британском языке «Западная пустыня» стала включать восточную Киренаику в Ливии. От побережья, простираясь вглубь страны, лежит возвышенная, плоская равнина каменистой пустыни примерно на 91–152 м (300–500 футов) над уровнем моря, которая простирается на 120–190 миль (200–300 км) в глубину до Песчаного моря. [8] Скорпионы , гадюки и мухи населяли этот регион, который был населен небольшим количеством кочевников -бедуинов . [9]
Бедуинские тропы связывали колодцы и более легкопроходимую местность; навигация осуществлялась по солнцу, звездам, компасу и «чувству пустыни», хорошему восприятию окружающей среды, приобретенному с опытом. (Во время итальянского вторжения в Египет в сентябре 1940 года группа Малетти заблудилась после того , как покинула Сиди Омар, и разведывательным самолетам пришлось ее искать.) Весной и летом дни были ужасно жаркими, а ночи — пронзительно холодными. [9] Сирокко ( Гибле или Гибли ), горячий пустынный ветер, несет облака мелкого песка, который снижает видимость до нескольких метров и покрывает глаза, легкие, машины, еду и оборудование; автомобили и самолеты нуждаются в специальных масляных фильтрах, а бесплодная земля означает, что припасы для военных операций приходится доставлять извне. [10]
После Operazione E вторжения в Египет 10-й армии и продвижения к Сиди-Баррани Уэйвелл приказал командующему британскими войсками в Египте генерал-лейтенанту сэру Генри Мейтленду Уилсону спланировать ограниченную операцию по оттеснению итальянцев. Операция Compass по административным причинам изначально планировалась как пятидневный рейд, но рассматривалось продолжение операции в случае ее успеха. [11] 28 ноября Уэйвелл написал Уилсону, что,
Я не питаю чрезмерных надежд относительно этой операции, но я хочу быть уверенным в том, что если появится большая возможность, мы будем готовы морально, умственно и административно использовать ее в полной мере.
— Уэйвелл [12]
8 декабря британцы начали операцию против укрепленных итальянских лагерей, которые были созданы на оборонительной линии за пределами Сиди-Баррани. (Берти был в отпуске по болезни, а Гарибольди временно занял его место.) Рейд удался, и немногие подразделения 10-й армии в Египте, которые не были уничтожены, были вынуждены отступить. К 11 декабря британцы превратили рейд в контрнаступление, и остальная часть 10-й армии в Египте была быстро разгромлена. Британцы продлили операцию, чтобы преследовать остатки 10-й армии до Соллума, Бардии, Тобрука, Дерны и Мечили, затем продвинулись через и вокруг Джебель-Ахдара (Зеленой горы), чтобы отрезать итальянцам отступление к Беда-Фому и Эль-Агейле в заливе Сирта . [13]
Район к востоку от гор Джебель-Ахдар был занят гарнизоном XX моторизованного корпуса (генерал-лейтенант Аннибале Бергонзоли ) с 60-й пехотной дивизией «Сабрата» и группой Бабини (генерал Валентино Бабини ), которая уже потеряла часть своих танков при захвате британцами Тобрука . Группа Бабини имела в своем распоряжении 120 танков , но в их число входили 82, которые недавно высадились в Бенгази. Новым танкам требовалось десять дней, чтобы стать боеспособными, и три дня пути, чтобы достичь Мечили, но в кризисной ситуации танки были спешно переброшены вперед, что снизило исправность транспортных средств. Оборонительная позиция была установлена 60-й пехотной дивизией «Сабрата» на линии от Дерны вдоль Вади Дерны, с группой Бабини, сосредоточенной в форте Мечили внутри страны и немного юго-западнее Дерны, где сходились несколько пустынных троп, Джованни Берта и Чаулан, чтобы охранять фланг и тыл пехоты. 22 января британцы продвинулись к Дерне с 19-й австралийской бригадой (бригадир Хорас Робертсон ) и послали еще одну австралийскую бригаду для усиления 4-й бронетанковой бригады (бригадир Джон Каунтер ) 7-й бронетанковой дивизии (генерал-майор Майкл О'Мур Криг ) к югу от Джебель-Ахдара для наступления на Мечили. [14]
(В суматохе, вызванной операцией «Компас», 10-я армия имела несколько быстро сменяющих друг друга командующих: генерал Берти до 23 декабря 1940 года, Гарибольди, когда Берти был в отпуске по болезни, генерал Джузеппе Теллера (23 декабря 1940 года — 7 февраля 1941 года (убит) и генерал Аннибале Бергонзоли (сдался 7 февраля).) [15] 23 января Теллера приказал контратаковать британцев, когда они приближались к форту Мечили, чтобы избежать окружения XX моторизованного корпуса с юга, но связь внутри группы Бабини была медленной, потому что только танки старших командиров имели радиосвязь. На следующий день десять-пятнадцать M13/40 группы Бабини атаковали 7-й гусарский полк 4-й бронетанковой бригады, которая направлялась на запад, чтобы перерезать дорогу Дерна-Мечили. Итальянцы открыли огонь на ходу, подбили несколько танков и преследовались, поскольку британцы быстро отступали, призывая на помощь 2-й RTR, который из-за самоуспокоенности игнорировал сигналы. К 11:00 утра британцы потеряли несколько легких танков и крейсерский танк, у одного крейсера заклинило орудие, а третий отступал на большой скорости, после того как ему потребовалось пятьдесят выстрелов, чтобы подбить два M13. В конце концов 2-й RTR был поднят по тревоге, поймал итальянские танки, пока они находились на хребте, и подбил семь M13, в результате чего британцы потеряли крейсер и шесть легких танков. [16]
Теллера намеревался использовать группу Бабини для преследования южного фланга британцев и прикрытия отступления из Мечили, но Грациани приказал ему ждать развития событий. К вечеру от Бабини пришел доклад о том, что в группе осталось от пятидесяти до шестидесяти танков, и что их действия были разочаровывающими, наряду с паникерскими рассказами о 150 британских танках, наступающих по южному флангу. Грациани приказал Теллере вывести группу Бабини из боя к следующему утру. Некоторые танки группы были задержаны в Бенгази, и началась работа на оборонительной позиции в Сирте, в 440 милях (710 км) к западу вдоль побережья. [17] 25 января 2/11-й австралийский батальон у побережья вступил в бой с 60-й пехотной дивизией «Сабрата» и ротами берсальеров группы Бабини на аэродроме Дерна, медленно продвигаясь вперед, преодолевая решительное сопротивление. Итальянские бомбардировщики и истребители совершали вылеты против 2/11-го австралийского батальона, когда он атаковал аэродром и высоту в Сирет-эль-Шрейба. Берсальеры обстреливали ровную местность полевой артиллерией и пулеметами, остановив австралийское наступление в 3000 ярдах (1,7 мили; 2,7 км) от цели. [18]
4-й бронетанковой бригаде было приказано окружить Мечили и перерезать западные и северо-западные выходы, в то время как 7-я бронетанковая бригада перерезала дорогу из Мечили в Слонту, но группа Бабини отступила из Мечили ночью. Группа была атакована истребителями Desert Air Force (DAF) к югу от Слонты на следующий день и преследовалась до 28 января 4-й бронетанковой бригадой. [19] 26 января Грациани приказал Теллере продолжить оборону Дерны и использовать группу Бабини, чтобы остановить наступление на запад из района Мечили-Дерна. Теллера запросил больше танков, но в этом было отказано, пока оборона Дерны не начала рушиться на следующий день. В течение дня 2/4-й австралийский батальон в районе Дерна- Джованни Берта атаковал и перерезал дорогу Дерна-Мечили, а рота пересекла Вади-Дерна ночью. На северном краю вади смелая контратака при артиллерийской поддержке была предпринята на открытой местности 10-м полком берсальеров группы Бабини, который, получив утром донесения о том, что группа атакует южный фланг, удержал австралийцев от продолжения наступления на Дерну ценой гибели сорока берсальеров и взятия в плен 56 человек. [20]
В течение 27 января австралийские попытки атаковать были встречены массированным артиллерийским огнем, против которого австралийский артиллерийский ответ был ограничен десятью выстрелами на орудие в день; 2/4-й австралийский батальон отразил еще одну контратаку итальянского пехотного батальона. [21] Колонна бронетранспортеров Bren 6-го австралийского кавалерийского полка была отправлена на юг для разведки района, где, как сообщалось, находились итальянские танки. Колонна попала в засаду, устроенную группой из группы Бабини с замаскированными противотанковыми орудиями и пулеметами; четыре австралийца были убиты и трое взяты в плен. 11-й гусарский полк обнаружил брешь в Чаулане, к югу от Вади-Дерна, которая угрожала группе Бабини и защитникам в Дерне окружением, и Бергонцоли приказал отступать. Итальянцы вышли из боя в ночь с 28 на 29 января, прежде чем гарнизон мог оказаться в ловушке; Арьергарды группы Бабини устраивали воронки на дорогах, устанавливали мины, устанавливали мины-ловушки и сумели провести несколько искусных засад, что замедлило британское преследование. [22]
Итальянцы в Ливии зависели от поставок из Италии, которые осуществлялись по дорогам и коротким участкам железной дороги. Дорога Виа Бальбия от Триполи до Бенгази была длиной 600 миль (970 км), подверженной наводнениям и атакам со стороны DAF, когда она оказалась в пределах досягаемости. Движение по пустынным дорогам, чтобы избежать воздушных атак, увеличивало износ техники и приводило к большему количеству аварий. [23] Группа Бабини избежала уничтожения в Мечили 24 января, но неполноценность итальянских танков и то, что они были существенно уступали по численности (возможно, из-за попыток британцев обмануть противника с помощью фиктивного танкового полка) вызывали сомнения в том, что Дерна была обороноспособна. 10-я армия все еще имела около 100 средних и 200 легких танков, около половины из которых были исправны. [24] Ходили слухи о британских интригах в Тунисе и Алжире и о подвигах Long Range Desert Group , эмигрантских сил Свободной Франции и повстанцев Сенусси в южной провинции Феццан, что усилило опасения итальянцев по поводу западных и южных подходов к Триполитании. [24] Вскоре Грациани стало ясно, что британцы собираются попытаться захватить всю Киренаику. 1 февраля он доложил Муссолини, что намерен отступить в Сирт, где Гарибольди, командующий в Триполи, получил приказ подготовить оборону. 3 февраля, после того как Грациани уволил Берти, Теллера принял командование в Киренаике с приказом командовать отступлением. Австралийцы догнали итальянцев в 6 милях (9,7 км) к западу от Дерны, в Джованни Берта, 31 января, и британская воздушная разведка сообщила о признаках общего отступления итальянцев. [25]
В конце января 1941 года британцы узнали из расшифрованных сообщений, что итальянцы эвакуируют Киренаику через Бенгази по Виа Бальбия . [26] 6- я австралийская дивизия преследовала итальянцев вдоль прибрежной дороги к северу от Джебель-Ахдара с 11-м гусарским полком на левом фланге. Сообщения группы Бабини о гусарах заставили Теллеру предположить, что 7-я бронетанковая дивизия находится позади австралийцев, поэтому не собирали большую фланговую охрану и не ожидали обходного маневра через Мсус. 1 февраля австралийцы приблизились к Джованни Берте, но итальянцы ускользнули от них благодаря скорости своего отступления. О'Коннор намеревался сделать паузу, пока вокруг Мечили будут накапливаться припасы, и дождаться прибытия частей новой 2-й бронетанковой дивизии . Неспособность заманить в ловушку 10-ю армию заставила О'Коннора проигнорировать нехватку снабжения и изношенность 40 исправных крейсеров и 80 легких танков. 4 февраля 7-й бронетанковой дивизии было приказано перехватить остатки 10-й армии, продвинувшись вглубь страны на 150 миль (240 км) от Мечили до Мсуса, чтобы отрезать итальянцев между Солучем и Геминесом. [27]
Все британские самолеты должны были поддержать движение и защитить грузовики, перевозившие дневные припасы сразу за танками, и большой конвой с двухдневными припасами на небольшом расстоянии позади, но наземные атаки DAF были остановлены 3 февраля из-за нехватки двигателей. Даже если бы все припасы прибыли, больше нельзя было бы доставить в течение нескольких дней, что означало, что битву нужно было выиграть за три дня или потерпеть неудачу из-за нехватки топлива, воды и боеприпасов. Итальянский радиоперехват сообщений 11-го гусарского полка показал, что его целью был Солуч, и Теллера сделал вывод, что британские бронетанковые войска будут продвигаться на Мсус и Скелейдиму. Мало что можно было сделать, кроме как быстрее отступить через джебель, засыпать термосными бомбами путь британского наступления и занять гарнизоны в Мсусе, Скелейдиме и Антелате, чтобы задержать британские войска. Пересеченная местность была трудной для британских танков и вызывала больше задержек, чем итальянские контрмеры; если танк ломался, его оставляли, пока ремонтная группа не могла отбуксировать его обратно в Тобрук. На рассвете 4 февраля 11-й гусарский полк покинул Мечили по земле, которая была разведана только с воздуха, чтобы не привлекать внимания итальянцев. Низколетящие самолеты сообщили, что движение было трудным, и первые 50 миль (80 км) маршрут был наихудшим из всех, что встречались в пустыне. К 3:00 дня бронемашины достигли Мсуса, находящегося в 94 милях (151 км), откуда гарнизон поспешно ушел, некоторые машины последовали за ними еще на 30 миль (48 км) до Антелата, а 7-я группа поддержки достигла 4-й бронетанковой бригады, которая все еще готовилась к выдвижению из Мечили. [28]
От воздушной разведки поступили новости о том, что большой итальянский конвой находится к югу от Бенгази, что было воспринято как начало общего отступления из Киренаики. (На самом деле конвой состоял из личного состава тылового района; большая часть XX моторизованного корпуса находилась к востоку от Бенгази, а группа Бабини прикрывала итальянский арьергард, отступавший из Барсе .) Поскольку британским танкам требовалось больше времени для обслуживания, Кри принял смелое решение отправить импровизированную летающую колонну колесных машин на юго-запад через хорду джебеля, чтобы как можно быстрее перекрыть Виа Бальбия между Бенгази и Аджедабией. Гусеничные машины должны были следовать на юго-запад, а не продолжать движение на запад к Солучу. Combeforce (подполковник JFB Combe ) состоял из бронеавтомобильного эскадрона от 11-го гусарского полка и Королевской драгунской гвардии , 2-й стрелковой бригады , бронеавтомобильного эскадрона Королевских ВВС, шести 25-фунтовых полевых орудий батареи C 4-го Королевского конного артиллерийского полка (4-й Королевской конной артиллерии) и 106-й ( Ланкаширские гусарские ) батареи Королевской конной артиллерии, с девятью 37 -мм противотанковыми пушками Bofors , всего около 2000 человек. [29] [30]
В Джебель-Ахдаре 6-я австралийская дивизия продвигалась по Виа-Бальбия , а 17-я австралийская бригада перепрыгнула батальон в Слонту, где 19-я австралийская бригада, используя остальной дивизионный транспорт и захваченный бензин, прошла мимо и достигла Барса, несмотря на мины и заграждения на дорогах 5 февраля. (Австралийцы добрались до Бенгази до ночи 6 февраля, несмотря на новые мины и сильный дождь.) [31] Комбфорс достиг Антелата утром и к 12:30 дня имел наблюдателей, наблюдавших за Виа-Бальбия к западу от Беда-Фомм и Сиди-Салех, примерно в 48 км (30 миль) к юго-западу от Антелата и в 32 км (20 миль) к северу от Аджедабии, а остальная часть Комбфорса следовала за ними. Примерно через тридцать минут подъехал итальянский конвой и наткнулся на минное поле, где попал в засаду. Британская артиллерия, противотанковые орудия и бронемашины привели колонну в замешательство. Некоторые бойцы 10-го полка Берсальеров пытались продвигаться по дороге, а другие искали бреши в британских позициях по обе стороны дороги. [32]
Берсальеры не имели большого эффекта, не имея поддержки артиллерии, большая часть которой находилась в арьергарде на севере. Попытки итальянцев прорваться стали сильнее, и во второй половине дня 2-я стрелковая бригада пересекла Виа Бальбия в дюнах, чтобы заблокировать путь на юг между дорогой и морем. Комб также выдвинул роту за блокпост, разместил несколько 25-фунтовых орудий позади пехоты и оставил несколько броневиков маневрировать в пустыне на востоке, чтобы сдержать итальянское фланговое движение. Было взято несколько сотен пленных, но для их охраны удалось выделить только взвод пехоты. Авангард итальянского отступления не имел танков, содержал мало пехоты на передовой и попал в засаду, которая заставила их сражаться там, где они стояли. [29] [32]
Ожидая 4-ю бронетанковую бригаду, которая была доведена до строя за счет переводов из 7-й бронетанковой бригады и имела под своим командованием 3-й гусарский полк, 7-й гусарский полк и 2-й RTR, Комб провел разведку на севере и около небольшой белой мечети обнаружил несколько длинных, низких, с севера на юг, хребтов со складками между ними, в которых танки могли укрыться от дороги, двигаясь вперед и назад, чтобы стрелять с близкого расстояния. Бригада выступила из Мсуса в 7:30 утра, во главе с легкими танками и крейсерами 7-го гусарского полка, за которыми следовали 3-й гусарский полк, штаб бригады, 4-й RHA, 2-й RTR и батарея D 3-го RHA в тылу, примерно в 2 милях (3,2 км) позади. Путешествие было задержано движением по одному через поле бомб Thermos, и бригаде потребовалось до 4:00 вечера , чтобы покрыть 40 миль (64 км) до Антелата, где они попали в зону действия радиопередач Combeforce. Combe проинструктировал Каунтер направиться к мечети к северу от блокпоста, а затем атаковать вдоль всей итальянской колонны, чтобы уменьшить давление на Combeforce. Каунтер приказал 7-му гусарскому полку и артиллерии на полной скорости направиться к Виа Бальбия , за которым последовал 2-й RTR на своих более медленных танках, а 3-й гусарский полк был отправлен на северо-восток, чтобы отрезать пути из Солуча и Скелейдимы. Бригада двинулась на запад по твердому, ровному песку, поднимая облака пыли, и вскоре достигла Виа Бальбия . [33]
Движение танков было признано хорошим, но у некоторых танков закончилось топливо; остальные устремились к хребтам, с которых они могли видеть пробку на дороге. Несмотря на нехватку топлива, 7-й гусарский полк атаковал итальянскую колонну в точках, расположенных на расстоянии 3 миль (4,8 км) друг от друга, чтобы создать максимальную путаницу. Первые нападавшие застали итальянцев на месте, а затем разделились на север и юг, чтобы обойти колонну в обоих направлениях, стреляя во все на дороге. Ответного огня было мало, потому что большинство итальянских войск были тыловыми или гражданскими лицами, и многие итальянские водители пытались скрыться, съехав с дороги на запад в песчаные дюны и увязнув. Грузовики с бензином загорелись и осветили сумерки, освещая цели для британских артиллеристов и давая танкам на пути цель для движения. Британская артиллерия не была нужна, поэтому экипажи окружили около 800 пленных и вернули неповрежденные итальянские машины, особенно те, которые перевозили бензин для заправки застрявших танков. [34]
Семь крейсерских танков из 2-го RTR прибыли к северу от гусар и уничтожили зенитную батарею с аэродрома Бенина светом горящих машин. С наступлением темноты атаки были остановлены, несмотря на итальянскую неразбериху, потому что 4-я бронетанковая бригада была вынуждена сливать бензин из артиллерийских машин и грабить итальянские припасы, чтобы продолжать движение. Лучше организованная и поддерживаемая итальянская попытка прорыва должна была быть ожидаема утром, и танки вышли из боя и отошли примерно на 2 мили (3,2 км) к востоку от дороги для дозаправки и перевооружения. [34] Передвижение итальянской техники вокруг Геминеса и сообщения воздушной разведки показали, что итальянцы достигли определенной координации и что с севера прибывает подкрепление. [29] В темноте было видно два танка, но экипажи сдались британскому солдату, когда он постучал в их люки. Дальше на юг патруль стрелковой бригады, сопровождавший два противотанковых орудия Королевской армейской артиллерии, двигался вдоль колонны, стреляя с разных точек, чтобы создать впечатление более крупных сил и держать итальянцев прижатыми к земле, в то время как Комбфорс окапывался глубже и устанавливал больше мин. [35]
На севере австралийцы захватили Барче сразу после того, как итальянцам удалось взорвать склад боеприпасов, а затем двинулись к Бенгази. Теллере пришлось сохранить часть группы Бабини, а не отправлять ее всю на юг для усиления Бергонзоли, для попыток прорваться к Аджедабии. 7-я бронетанковая бригада (только с 1-м RTR , после усиления 4-й бронетанковой бригады) и большая часть 7-й группы поддержки двинулись на запад от Мсуса, чтобы захватить Скелейдиму. В форте находился гарнизон группы Биньями (полковник Риккардо Биньями), чтобы блокировать путь к северному концу итальянской колонны на Виа Бальбия , и Теллера выделил еще тридцать танков из группы Бабини в качестве подкрепления. Попытки прорыва на юг не могли быть полностью усилены, и итальянцы не могли рассчитывать на то, что их долго будут не тревожить британские атаки вдоль конвоя или австралийское наступление по Виа Бальбия , к хвосту колонны. Когда остальная часть группы Бабини прибыла в Беда Фомм, ее могли поддержать только импровизированные артиллерийские и пехотные группы, которые имели мало представления о британских диспозициях, в отсутствие разведки. [36]
Ночью Бергонзоли организовал атаку по Виа Бальбия , чтобы прижать защитников, и фланговый маневр группы Бабини на восток через пустыню, к западу от Пимпла, чтобы выйти за Комбфорс, поскольку отступление 4-й бронетанковой бригады в лагерь заставило Бергонзоли поверить, что силы сосредоточатся на обороне дорожного блокпоста. В 8:30 утра группа Бабини двинулась вперед без артиллерийской поддержки и без знания ситуации за первым хребтом на востоке. Каунтер приказал легким танкам продолжать преследование флангов конвоя, а итальянские танки были оставлены крейсерским танкам, а артиллерия поддерживала обе силы. У британцев было 32 крейсера и 42 легких танка, оставшихся около итальянцев на Виа Бальбия , с десятью крейсерами и восемью легкими танками в 1-м RTR на севере, но они были удержаны Крэгом и отправлены на юг от Скелейдимы в Антелат в качестве резерва, после того как Крэг получил сообщения о том, что 10-я армия уже находится к югу от Геминеса. [31] 7-я группа поддержки, в которой остался только 1-й королевский стрелковый корпус (1-й KRRC) и немного артиллерии, была задержана в Скелейдиме минными полями, прикрытыми артиллерией и танками отряда группы Бабини. 1-й RTR потерял связь с бригадой и заблудился в песчаной буре, а воздушной поддержки не было, потому что передовые аэродромы, занятые RAF, были вне досягаемости, как и аэродромы Regia Aeronautica , которые могли совершить лишь несколько вылетов в Беда Фомм. [37]
На рассвете 6 февраля австралийцы продолжили свои атаки на Бенгази с севера, а 1-й KRRC медленно продвигался к Скледейме, где Бигнами было приказано отступить в 10:00 утра, отправить отряд группы Бабини на юг, чтобы усилить атаку на Пимпл и не допустить британцев в тыл колонны; 7-я группа поддержки последовала за отступлением, заняла Солуч и отправила патрули в направлении Геминеса и Бенгази. [31] Утром 6 февраля патрули сообщили, что итальянская колонна была длиной в несколько миль. 2-й Королевский танковый полк (2-й RTR) удерживал Пимпл, низкий круглый холм к западу от Беда Фомм, откуда дорога могла просматриваться в обоих направлениях; дальше на запад находились 2 мили (3,2 км) ровных песков между дорогой и пляжем. 2-й RTR имел 19 крейсеров и семь легких танков, все еще находящихся в рабочем состоянии, и должен был остановить колонны 10-й армии на дороге атаками с востока. На севере 7-й гусарский полк с крейсером и 29 легкими танками был отправлен, чтобы найти северный конец итальянской колонны и атаковать ее с обеих сторон дороги. Эскадрон легких танков из 3-го гусарского полка должен был следить за 1-м RTR на путях, ведущих на север к Солучу и Скледейме из Антелата, который оставил семь крейсеров и шесть легких танков, чтобы атаковать конвой примерно в 4 милях (6,4 км) к северу от Беда Фомм. [38]
2-й RTR был оставлен около Пимпл, а эскадрон A, оснащенный A13 ( Cruiser Mk III ), принял на себя атаку группы Бабини в 8:30 утра. Первая волна из десяти M13 продвигалась медленно и была застигнута врасплох, когда башни британских крейсеров появились над хребтом в 600 ярдах (550 м) от них. Артиллеристы крейсера быстро подбили восемь M13, прежде чем танки скрылись под хребтом. Крейсеры подъехали к хребту около белой мечети и подбили еще семь M13, используя ту же тактику. Итальянская артиллерия открыла огонь по мечети, и каждый боевой танк, оставшийся у группы Бабини, двинулся к Пимпл и мечети. Эскадрон C, на своих более медленных A9 ( Cruiser Mk I ) и A10 ( Cruiser Mk II ), прибыл, и командир батареи F 4-го Королевского артиллерийского полка ехал на грузовике рядом с танком командира 2-го Королевского артиллерийского полка, направляя орудия, которые поднимали облака пыли, скрывая движения танков. Британские танки имели преимущество в виде радиосвязи, в отличие от большинства итальянских танков, которые должны были двигаться к цели, а затем останавливаться, пока командиры спешивались, чтобы получить приказы. [39]
В 10:30 утра и в условиях плохой видимости 7-й гусарский полк попытался найти тыл итальянской колонны и перерезать дорогу к западу от Беда Фомм, как раз в тот момент, когда с севера прибыл еще один большой конвой. Конвой сопровождали М13, которые отбросили гусар и показали, что у 10-й армии было гораздо больше шестидесяти танков, поскольку многие из них уже были подбиты. Необходима была поддержка 1-го RTR, но, выйдя из песчаной бури около Антелата, ему пришлось заправиться перед выдвижением. [38] М13 группы Бабини смешались с колонной, удерживая легкие танки на расстоянии, но им все равно удалось нанести большой урон и вызвать замешательство. [40] [41] Подразделения 4-й бронетанковой бригады перемещались с позиции на позицию среди хребтов около Прыща и мечети, совершая набеги на колонну, когда с севера прибывало все больше М13. Комбфорс мог наблюдать за боем и подбирал итальянцев, которым удавалось прорваться вперед, батарея С обстреливала любую итальянскую группу, которая выглядела организованной, и к полудню наступило затишье, и палатка-столовая офицеров стрелковой бригады была установлена позади резервной роты. [42]
Погода пошла на дождь, когда к Пимпл подошли новые итальянские колонны и были атакованы крейсерами и легкими танками 2-го RTR, где не было итальянских танков, чтобы остановить их. К полудню было подбито сорок итальянских средних танков, осталось около пятидесяти, а во 2-м RTR осталось 13 крейсеров, три из которых были подбиты итальянской артиллерией. Итальянский арьергард прибыл днем, и концентрация танков и артиллерии позволила итальянцам отбить Пимпл, открыть дорогу на юг и продолжить обходной маневр на восток. [43] [44] Атаки группы Бабини позволили конвою свободно пройти мимо Пимпл, а эскадрон А преследовал итальянцев, стреляя по конвою и поджигая многие из них, заставляя водителей бросать свои машины, а других — уходить с дороги в дюны на западе, где они уклонялись от британского артиллерийского огня и атак легких танков эскадрона С, которые взяли 350 пленных. [42]
В 3:00 вечера 7-й гусарский полк обнаружил северный конец итальянской колонны и атаковал, 3-й гусарский полк к северо-востоку от Беда Фомм, противостоявший группе Бабини, получил приказ стоять на месте, а 2-й RTR был отброшен от Пимпл и попытался перейти через дорогу на западную сторону, но был отбит итальянским артиллерийским огнем. Связь с британской артиллерией прервалась, когда был выведен из строя бронированный наблюдательный пункт, на исправление которого потребовался час, прежде чем артиллерия смогла снова точно обстрелять Пимпл. 1-й RTR прибыл из Антелата, когда уже наступала ночь, и перехватил группу Бабини, когда она прорывалась чуть севернее, но несколько итальянских машин и тридцать танков прошли через Пимпл. Бергонзоли отказался от попыток обойти восточный фланг и отправил последнюю группу Бабини на запад через дюны, как раз в то время, когда 2-й RTR должен был перевооружиться, и в 6:00 вечера он сообщил , что не в состоянии остановить основную колонну, которая начала двигаться на юг, сквозь огонь британской артиллерии. Каунтер приказал 4-й бронетанковой бригаде, в которой все еще было пятнадцать боевых крейсеров и 55 легких танков, занять ночные позиции ближе к Комбфорсу; 1-й RTR был почти невредим. [44]
6 февраля Комбфорс столкнулся с несколькими хорошо организованными атаками с артиллерийской и танковой поддержкой, которые были отражены батареей C RHA и девятью противотанковыми орудиями Bofors 106-го RHA. Итальянская пехота использовала подбитые танки в качестве прикрытия для своего продвижения, в то время как многие другие потеряли надежду и сдались. Ночью прибыло несколько танков из Пимпл, и четыре были подбиты минами и огнем артиллерии, четыре прорвались с несколькими грузовиками, а остальные сдались. [43] О'Коннор провел 6 февраля с Кригом в штабе 7-й бронетанковой дивизии, поддерживая связь с Маккеем в штабе 6-й австралийской дивизии. Передовые части 19-й австралийской бригады вошли в Бенгази без сопротивления днем, к большому приветствию ливийских жителей, и ночью О'Коннор приказал Маккею отправить два батальона пехоты мимо Бенгази, чтобы атаковать хвост колонн 10-й армии. Незадолго до рассвета 7 февраля 7-я группа поддержки атаковала северный конец итальянских конвоев, 2-й RTR двинулся на юг вдоль западной стороны Виа Бальбия , а 1-й RTR двинулся на восток, чтобы прикрыть пустынный фланг Комбфорса. У итальянцев осталось всего около тридцати танков, и они планировали прорваться через Комбфорс на рассвете, прежде чем британцы успеют атаковать фланги и тыл колонны. [45]
Атака получила артиллерийскую поддержку, как только стало достаточно светло, чтобы увидеть движение противотанковых орудий portée 106-й Королевской армейской дивизии. Пехота 2-й стрелковой бригады осталась в укрытии, поскольку их окружили итальянские танки, которые сосредоточились на противотанковых орудиях Королевской армейской дивизии. Батарея C 4-й Королевской армейской дивизии обстреляла позиции стрелковой бригады, когда танки проходили мимо, и стрелковая бригада возобновила огонь по итальянской пехоте, следовавшей за танками, чтобы прижать их к земле. М13 подбили все, кроме одного противотанкового орудия, и продолжили движение в район резервной роты, но последнее орудие было оттеснено на фланг командиром батареи, его денщиком и поваром. Импровизированный расчет начал стрелять, когда последние М13 подъехали к палатке офицерской столовой, поставленной накануне, и подбили последний танк в 20 ярдах (18 м) от палатки. На дороге итальянцы могли слышать рев британских танковых двигателей на флангах, а с тыла и дальше на север 4-я бронетанковая бригада окружила другую группу, после чего итальянцы сдались. Австралийцы достигли Эль-Магруна, в 15 милях (24 км) к югу от Геминеса, примерно на полпути к Пимпл, и батальоны 19-й австралийской бригадной группы были переправлены вперед на полной скорости. Район Беда-Фомм превратился в 15-мильную (24 км) линию уничтоженных и брошенных грузовиков, около 100 орудий, 100 подбитых или захваченных танков и 25 000 пленных, включая Теллеру (найден смертельно раненным в одном из М13), Бергонцоли и штаб 10-й армии. [46]
Британский план заманить в ловушку 10-ю армию сработал, несмотря на то, что британцы уступали в среднем танке в соотношении 4:1 , а большинство итальянских танков были новыми, в то время как британские танки прошли более 1000 миль (1600 км) с начала операции «Компас». Скорость рывка из Мечили удивила итальянцев, несмотря на очевидную опасность такого шага, особенно когда британцы достигли Мсуса 4 февраля; если бы итальянцы на Виа Бальбия были готовы к блокпосту и предприняли организованную атаку, 10-я армия могла бы уйти. Британцы рискнули с поставками топлива и припасов, которые были способны выдержать только короткую операцию, и едва добились успеха, но преследование не могло продолжаться за пределами Эль-Агейлы из-за сломанных и изношенных транспортных средств. О'Коннор через Уэйвелла просил правительство пересмотреть завоевание Триполитании, как раз в то время, когда греческое правительство объявило, что будет противостоять немецкой агрессии и примет подкрепление от британцев, если будут предоставлены достаточные силы. [48]
Успех 7-й бронетанковой дивизии укрепил веру в Королевский танковый полк, что маневр может выиграть сражение, но столкновение с группой Бабини 24 января также привело к выводу, что бронетанковым дивизиям нужно больше артиллерии. Никакая интеграция танков и пехоты не считалась необходимой или что противотанковые орудия должны использоваться в наступлении, а отсутствие прикрытия от воздушного наблюдения в пустыне способствовало рассредоточению, чтобы избежать атаки с воздуха, где у британцев не было превосходства в воздухе, за счет концентрации огневой мощи в решающей точке. Из-за скудного характера снабжения и транспорта, сохранение во время затишья также поощряло использование небольших колонн джигитов , из моторизованной пехотной роты, батареи полевых орудий и нескольких броневиков. Успех таких колонн против итальянцев привел к преувеличенным ожиданиям, которые были сбиты с толку, когда лучше оснащенные и обученные немецкие войска прибыли в Ливию. 7-я бронетанковая дивизия пришла к выводу, что оборонительный менталитет итальянцев оправдал принятие исключительных рисков, которые были бы неоправданными против немецких войск. [49]
Только несколько тысяч человек из 10-й армии избежали катастрофы в Киренаике, но 5-я армия имела четыре дивизии в Триполитании, а итальянцы усилили опорные пункты Сирт, Тмед-Хасан и Буерат из Италии, что довело общее количество итальянских солдат в Триполитании до примерно 150 000 человек. [50] Итальянские войска в Ливии пережили «возрождение» в 1941 году, когда 132-я бронетанковая дивизия «Ариете» , 102-я моторизованная дивизия «Тренто» и 101-я моторизованная дивизия «Триест» прибыли вместе с лучшим оборудованием. Итальянские противотанковые подразделения хорошо проявили себя во время операции «Бревити» , операции «Боевой топор» , а «Ариете» разгромили 2-ю бронетанковую бригаду в Бир-эль-Губи 19 ноября во время операции «Крестоносец » . [51]
В битве при Беда-Фомме британцы взяли около 25 000 пленных, более 100 танков (многие из которых все еще в рабочем состоянии), 216 орудий и 1500 колесных транспортных средств. [52] Во время операции «Компас» британцы продвинулись на 800 км (500 миль), уничтожили или захватили около 400 танков и 845–1290 артиллерийских орудий, взяли 133 298 ливийских и итальянских военнопленных , а также огромное количество других военных материалов. Среди пленных было 22 генерала , а итальянский генеральный штаб зафиксировал потерю 960 орудий всех типов. Британские и силы Содружества потеряли 500 убитыми, 1373 ранеными и 55 пропавшими без вести, часть из которых была понесена в Беда-Фомме. [53]
Поражение 10-й армии, по-видимому, означало, что британцы могли удерживать Киренаику с меньшим количеством кораблей, людей и самолетов, пока наступление будет прекращено. Командиры ВМС и Королевских ВВС были против еще одного наступления, поддержав две сухопутные кампании, снабжая Мальту и защищая Египет от растущей угрозы со стороны Люфтваффе . 9 февраля Черчилль приказал остановить наступление и отправить войска в Грецию (операция «Люстр»), чтобы принять участие в греко-итальянской войне и предотвратить немецкое вторжение. 11 февраля Уэйвелл сделал прохладное предложение начальнику Имперского генерального штаба (CIGS) продолжить наступление, подчеркнув сопротивление Королевских ВВС и ВМС. 8 февраля 11-й гусарский полк патрулировал на запад без прикрытия с воздуха район в 130 милях (210 км) к востоку от Сирта , вывозя пленных и снаряжение и не обнаружив организованной итальянской обороны. [54]
Первые войска Немецкого африканского корпуса ( DAK ) высадились в Триполитании 11 февраля в рамках операции «Подсолнух» ( Unternehmen Sonnenblume ). С прибытием DAK ( генерал-лейтенант Эрвин Роммель ) разгром стран Оси закончился, и британцы столкнулись с лучше оснащенным и руководимым противником в период временной слабости. [55] 25 марта Гарибольди сменил маршала Родольфо Грациани , который просил об освобождении его от должности генерал-губернатора Ливии. [56] Уэйвелл назначил Уилсона военным губернатором Киренаики и расформировал штаб XIII корпуса (переименованного в Western Desert Force), рассредоточив его опытный и квалифицированный персонал. 14 февраля, когда 11-й гусарский полк передал командование Королевской драгунской гвардии, сквозь дымку были видны самолеты, которые совершили самую сокрушительную атаку, которую когда-либо испытывали гусары; Через несколько часов пикирующие бомбардировщики Ju 87 Stuka появились в небе и атаковали. [57]
Маршал авиации Итало Бальбо, Верховный главнокомандующий итальянскими войсками в Северной Африке. Подробности взяты из Christie (1999), если не указано иное. [58]
Силы Западной пустыни , командующий генерал-лейтенант Р. Н. О'Коннор
Направляемся в Сиди-Баррани для участия в операциях на ливийско-египетской границе
Другие силы Содружества в Египте
Главнокомандующий войсками Западной пустыни на Ближнем Востоке: генерал сэр Арчибальд Уэйвелл. Силы Западной пустыни : генерал-лейтенант Р. Н. О'Коннор
11 декабря 1940 г.)
