Термин «большая печать» традиционно относится к письменному китайскому языку, датируемому до династии Цинь , — теперь он используется либо узко для обозначения письменности Западной и ранней Восточной династии Чжоу ( ок. 1046–403 гг. до н. э.), либо более широко, включая также письмо на гадательной кости ( ок. 1250–1000 гг . до н. э. ). Термин намеренно противопоставляется малой печати , официальному письму, стандартизированному по всему Китаю во времена династии Цинь, часто называемому просто «печатью». Из-за отсутствия точности в этом термине ученые часто предпочитают более конкретные ссылки относительно происхождения любых обсуждаемых письменных образцов.
Во времена династии Хань (202 г. до н. э. — 220 г. н. э.), когда канцелярское письмо стало популярной формой письма, малое печатное письмо было низведено до ограниченного, формального использования, например, на печатях -печатях и для названий стел (надписанных каменных мемориальных табличек, которые были популярны в то время), и как таковое раннее письмо династии Цинь стало называться «печатным письмом». В то время сохранялись знания о еще более старых, часто более сложных глифах, датируемых серединой-концом династии Чжоу, непосредственно предшествовавших формам Цинь, которые напоминали формы Цинь своим округлым стилем, в отличие от прямолинейного канцелярского письма, распространенного во времена Хань. [1] В результате появились термины «большой» и «маленький» для обозначения соответствующих шрифтов. В словаре «Шовэнь цзецзы» эпохи Хань ( ок. 100 г. н. э. ) кредиты иногда традиционно идентифицируются с группой символов из « Шичжоупянь» ( ок. 800 г. до н. э. ), сохраненных путем их включения в « Шовэнь цзецзы» . Сюй Шэнь , автор последнего текста, включил варианты, отличающиеся от структур письма малой печати, и обозначил примеры как чжовэнь (籀文), ссылаясь на название оригинальной книги, а не на название династии или письма.