Balls 8 — это базовый корабль NASA Boeing NB-52B , который был выведен из эксплуатации в 2004 году после почти 50 лет полетов в NASA. [1] [2] Самолет известен тем, что сбрасывал исследовательский аппарат X-15 в 106 из 199 полетов программы X-15. [3]
Согласно некоторым утверждениям, Boeing NB-52B Stratofortress, бортовой номер 52-0008, является самолетом, который был свидетелем и участником большинства исторических событий в области аэронавтических исследований. Он был основным на авиабазе Эдвардс в течение 45 лет. [4] Целью запуска проекта гиперзвукового исследовательского самолета North American X-15 в 1958 году были NB-52B и его сестринский корабль NB-52A, бортовой номер 52-0003. [4] NB-52B служил стартовой площадкой для многочисленных программ до своей последней миссии 16 ноября 2004 года, тогда как NB-52A был выведен из эксплуатации в октябре 1969 года. [4]
На протяжении всей своей очень сложной миссии NB-52B был летающей стартовой площадкой. Пролетая на высоте девяти миль над землей, он должен был обеспечивать ракетные самолеты, которые он перевозил, топливом, газами и энергией, которые обычно ассоциируются со стартовой площадкой в Космическом центре Кеннеди. Благодаря этой возможности самолет стал жизненно важным инструментом для аэронавигационных исследований. [5]
Правое крыло Stratofortress было усилено и оснащено пилоном, который мог нести самые тяжелые грузы, когда-либо сбрасываемые с крыла самолета. Фактически, некоторые из сброшенных им полезных грузов весили более 50 000 фунтов (около 1/5 собственного веса самолета). [6]
Ракетный самолет X-15 компании Stratofortress доставлял пилотов на беспрецедентные высоты и скорости. Первые крылатые аппараты достигли скорости Маха-1, Маха-2, Маха-3 и Маха-4 соответственно. Они также впервые пролетели более 130 000 футов и в конечном итоге достигли более 364 000 футов (около 100 000 метров) над поверхностью Земли. [4] Пять пилотов заслужили крылья астронавтов, пролетев более пятидесяти миль на X-15. К сожалению, один из этих пилотов погиб во время квалификационного полета, когда третий X-15 взорвался при входе в атмосферу. [4]
Программа Space Shuttle в долгу перед оригинальным NB-52B. Модернизированный Stratofortress запустил ряд бескрылых стартовых тел, которые показали осуществимость крутого планирующего подхода Space Shuttle к посадке. Новый NB-52B показал, что самолет весом в три с половиной миллиона фунтов также может совершать такие посадки. Парашюты, которые сбрасывали твердотопливные ускорители Shuttle в океан, также были испытаны в сбросах с пилона на крыле самолета. [4] Тормозной парашют, который замедлял Space Shuttle после посадки, также был испытан на этом самолете. [4]
Несмотря на неоднократные аргументы о том, что старый бомбардировщик становился все сложнее и дороже в обслуживании, продолжали появляться новые программы, которые требовали уникальных возможностей старого NB-52B, поэтому он продолжал тащить уникальные устройства. NB-52B запустил ряд масштабных RPAV и беспилотников в 70-х и 80-х годах, включая F-15 RPAV (дистанционно пилотируемый исследовательский аппарат) в масштабе 3/8, беспилотник Ryan Firebee II (Ryan Firebee) (беспилотник на базе Ryan Firebee для испытания аэроупругих конструкций (DAST)) и технологию высокоманевренного самолета (HiMAT). [4]
Это был последний B-52 с бомбоотсеком, приспособленным для установки бомбодержателя MAU-12, который изначально использовался для сброса крупных термоядерных боеголовок. [4]
Для исследовательских целей использовался сам NB-52B. Пролетая мимо башни, оборудованной дымогенераторами, он помогал исследователям визуализировать турбулентность следа большого самолета. Он служил мишенью для стрельбы по воздуху. В середине 1990-х годов, когда NB-52B испытывал снижающие загрязнение топливные добавки с парой реактивных двигателей, установленных под бомбоотсеком, он некоторое время летал как десятимоторный реактивный самолет. [4]
В ходе программы X-38 с борта NB-52B был сброшен самый большой парашют в истории. [4] Парашют имел площадь 7500 квадратных футов, что в 1,5 раза больше площади крыла Boeing 747. [ 4]
Карьера NB-52B подошла к концу с запуском самого мощного в мире воздушно-реактивного двигателя. В своей последней миссии он запустил третий сверхзвуковой прямоточный воздушно-реактивный двигатель сгорания X-43A Hyper-X на модифицированном ускорителе Pegasus, который разогнал его до скорости Маха-9,6 (7365 миль в час или 11 854 км/ч) на высоте 110 000 футов. [4] Будущие аэрокосмические аппараты со скоростью более 7000 километров в час предвещаются успешной работой сверхзвукового прямоточного воздушно-реактивного двигателя сгорания.
17 декабря 2004 года в исследовательском центре NASA Драйден на авиабазе Эдвардс состоялась церемония вывода из эксплуатации самолета NB-52B за его уникальный вклад в историю авиации. [5]
Balls 8 изначально был RB-52B [2] , который впервые поднялся в воздух 11 июня 1955 года и поступил на вооружение NASA 8 июня 1959 года. Он был модифицирован на заводе North American Aviation в Палмдейле, чтобы иметь возможность перевозить X-15. Как и на его предшественнике NB-52A, пилон был установлен под правым крылом между фюзеляжем и внутренними двигателями, а секция размером 6 на 8 футов (1,8 м × 2,4 м) была удалена из закрылка для размещения хвоста X-15.
Модифицированный бомбардировщик совершил 159 миссий по транспортировке и запуску в рамках программы X-15 с июня 1959 года по октябрь 1968 года. Впервые он был использован для запуска X-15 во время его пятого полета 23 января 1960 года. Он также выполнял миссии для X -24 , HiMAT , транспортных средств с подъемным корпусом , X-43 , первых запусков ракеты OSC Pegasus и множества других программ.
На момент вывода из эксплуатации 17 декабря 2004 года Balls 8 был старейшим действующим B-52 и единственным действующим B-52, который не был моделью H. Он также имел наименьшее общее время эксплуатации планера среди всех действующих B-52. Он находится на постоянной публичной экспозиции около северных ворот авиабазы Эдвардс в Калифорнии. [2]
Свое прозвище он получил от бортового номера NASA 52-008: начальные нули плюс цифра 8. Среди военнослужащих ВВС США принято называть самолеты, бортовой номер которых содержит два или более нуля, «мячами» и последнюю цифру (или две цифры) его бортового номера.
34°59′34″с.ш. 117°53′00″з.д. / 34,9929°с.ш. 117,8834°з.д. / 34,9929; -117,8834