Stargazer — это Lockheed L-1011 TriStar , построенный в 1974 году, который был модифицирован в 1994 году для использования компанией Orbital Sciences (теперь часть Northrop Grumman ) в качестве базового корабля для Pegasus , малогабаритной ракеты-носителя . По состоянию на октябрь 2022 года с Stargazer[обновлять] было запущено 45 ракет (содержащих около 100 спутников). [2] [3] Stargazer — единственный планер L-1011, все еще пригодный для полетов. [4]
Первый запуск Pegasus с использованием Stargazer состоялся 27 июня 1994 года как первый полет Pegasus-XL. Предыдущие запуски использовали Boeing B-52, эксплуатируемый NASA и прозванный " Balls 8 ", который также использовался для четырех последующих запусков, поскольку оригинальный Pegasus не мог быть запущен со Stargazer из-за проблем с разрешением. Для исправления этого была введена модифицированная версия Pegasus-H.
Stargazer также использовался для испытаний в условиях неволи и транспортировки гиперзвукового исследовательского самолета X-34 ; однако в испытаниях на падение использовались Balls 8.
Запуски Pegasus с использованием Stargazer обычно проводятся с базы ВВС Ванденберг . Запуски также проводились с базы ВВС на мысе Канаверал , Космического центра имени Кеннеди НАСА , лётного комплекса Уоллопс НАСА и с пусковых площадок за пределами США: атолл Кваджалейн на Маршалловых островах и аэропорт Гандо в Испании . [5]
Orbital Sciences также предлагает самолет для исследовательских полетов. [6] Он способен перевозить полезную нагрузку массой 23 000 килограммов (51 000 фунтов) на высоту 12 800 метров (42 000 футов). [7]
В 2010 году Stargazer был переоборудован турбовентиляторными двигателями Rolls-Royce RB211-524B4 с тягой 50 000 фунтов силы (220 кН) для замены оригинальных RB211-22B с тягой 42 000 фунтов силы (190 кН). [8]
В 2015 году Stargazer был перекрашен, чтобы отразить слияние Orbital Sciences с Alliant Techsystems . [9]
15 декабря 2016 года Stargazer успешно запустил CYGNSS от имени NASA со второй попытки. Первая попытка 12 декабря была отменена из-за проблем с гидравлической системой, отвечающей за отделение ракеты Pegasus от самолета-носителя. [10]
Stargazer появился в ливрее Northrop Grumman в 2018 году после приобретения Orbital ATK. [11] Stargazer запустил Ionospheric Connection Explorer 11 октября 2019 года. Первоначально запуск был запланирован на июнь 2017 года, но был отменён, когда во время перегоночного полета была обнаружена аномальная часть данных транспортного средства. Данные были связаны с положением руля ракеты Pegasus XL и были обнаружены во время плановой проверки состояния транспортного средства в полёте. [12] Запуск несколько раз откладывался с 2017 по 2019 год и, наконец, состоялся 11 октября 2019 года. [4]
Самолет -носитель Lockheed L-1011 TriStar впервые поднялся в воздух в феврале 1974 года и был передан Air Canada под обозначением C-FTNJ в следующем месяце. В мае 1992 года Orbital Sciences приобрела самолет и поручила Marshall Aerospace в Великобритании реализовать приспособления для системы Pegasus. Он был переименован для использования в качестве самолета-носителя для системы запуска Pegasus. [12] Компания также рассматривала другие самолеты, включая Boeing B-52G Stratofortress , Boeing 747 и DC-10 , принимая во внимание высотные и скоростные характеристики, дальность полета, сложность модификации, а также расходы на приобретение и эксплуатацию. [13]