Битва при Корал-Балморале (12 мая — 6 июня 1968 года) — серия сражений во время войны во Вьетнаме между 1-й австралийской оперативной группой (1 ATF) и 7-й дивизией Северовьетнамской народной армии Вьетнама (PAVN) и основными силами Вьетконга (VC), в 40 километрах (25 милях) к северо-востоку от Сайгона . После поражения наступления PAVN/VC Tet в январе и феврале, в конце апреля два австралийских пехотных батальона — 1-й и 3-й батальоны Королевского австралийского полка (RAR) — с поддерживающим оружием были снова развернуты со своей базы в Нуидат в провинции Фыоктуй на позиции по обе стороны путей проникновения, ведущих в Сайгон, чтобы воспрепятствовать возобновлению движения против столицы. Часть более широкой союзнической операции Toan Thang I , она была начата в ответ на разведывательные сообщения о другом надвигающемся наступлении PAVN/VC, однако австралийцы в этот период почти не участвовали в боях. Тем временем, PAVN/VC успешно проникли в столицу 5 мая, погрузив Сайгон в хаос во время майского наступления в попытке повлиять на предстоящие мирные переговоры в Париже, которые должны были начаться 13-го числа. В течение трех дней интенсивных боев атаки были отражены войсками США и Южного Вьетнама, и хотя несколько дней спустя PAVN/VC предприняли еще одну атаку, наступление снова было отбито со значительными потерями с обеих сторон, что привело к значительному ущербу для Сайгона и многочисленным жертвам среди гражданского населения. К 12 мая бои закончились, и PAVN/VC были вынуждены отступить, понеся тяжелые потери. Потери США также были тяжелыми, и эта неделя оказалась для них самой дорогостоящей за всю войну.
1 ATF был передислоцирован 12 мая, чтобы воспрепятствовать отводу войск из столицы, при этом два батальона создали базу огневой поддержки под названием FSB Coral, к востоку от Лайкхе в провинции Биньзыонг , в районе операций, известном как AO Surfers. Однако плохая разведка и неадекватное оперативное планирование привели к задержкам и путанице во время переброски, и австралийцы лишь частично завершили FSB Coral к вечеру. PAVN провела ряд атак батальонного масштаба в ночь с 12 на 13 мая, а интенсивная бомбардировка с 03:30 стала сигналом к началу. Используя неорганизованную оборону для проникновения за австралийский периметр, 141-й полк PAVN временно захватил передовую огневую позицию во время ближнего боя, прежде чем был отбит превосходящей огневой мощью тем утром. Потери были тяжелыми с обеих сторон, но австралийцы одержали убедительную победу. На следующий день 1 RAR был развернут для защиты FSB Coral, в то время как 3 RAR установил FSB Coogee на западе, чтобы устроить засаду в районах сосредоточения и на маршрутах проникновения. Coral снова подвергся нападению в ранние часы 16 мая, попав под сильный обстрел, за которым последовала еще одна атака размером с полк . Снова база была прорвана, но после шестичасового боя PAVN были вынуждены отступить, понеся тяжелые потери. Ожидая дальнейших боев, австралийцы впоследствии были усилены танками Centurion и дополнительной артиллерией . 22 мая FSB Coral снова подвергся нападению ночью, попав под короткий, но точный минометный обстрел, который был прерван австралийской артиллерией и минометами.
Затем австралийцы двинулись против базовых зон PAVN/VC к востоку от Route 16, а 3 RAR передислоцировались для создания FSB Balmoral 24 мая, в 4,5 километрах (2,8 мили) к северу. Теперь при поддержке танков, прибывших из Coral всего за несколько часов до этого, пехота в Balmoral подверглась атаке двух батальонов 165-го полка PAVN. После ракетно-минометного обстрела в 03:45 26 мая атака в первую очередь пришлась на роту D, прежде чем была отбита с большими потерями объединенной огневой мощью танков и пехоты. На следующий день австралийцы в Coral атаковали несколько бункеров , которые располагались прямо за пределами базы, а отряд Centurion при поддержке пехоты уничтожил бункеры и их обитателей без потерь для себя. Вторая крупная атака PAVN, снова полковой силы, была предпринята против Балморала в 02:30 28 мая, но была отменена через 30 минут после сокрушительного поражения огнем поддержки танков, артиллерии и минометов. Несмотря на это, битва продолжалась в июне, пока австралийцы патрулировали свой район операций. Однако с уменьшением контактов 1 ATF вернулась в Нуидат 6 июня, будучи замененной войсками США и Южного Вьетнама. Битва была первым случаем, когда австралийцы столкнулись с регулярными подразделениями PAVN, действующими полковой силой в обычных боевых действиях . За 26 дней боев PAVN/VC понесли тяжелые потери и были вынуждены отложить дальнейшую атаку на Сайгон, в то время как 1 ATF также понесла значительные потери. Крупнейшее действие на уровне подразделения за всю войну для австралийцев, сегодня битва считается одним из самых известных действий австралийской армии во время войны во Вьетнаме.
Базирующаяся в Нуидате в провинции Фыоктуй, 1-я австралийская оперативная группа (1 ATF) была частью 2-й полевой группы США во Вьетнаме (IIFFV) под общим командованием генерал-лейтенанта Фредерика Вейанда . К началу 1968 года 1-я австралийская оперативная группа была усилена и имела полную численность с тремя пехотными батальонами, поддерживаемыми бронетехникой, артиллерией, авиацией и инженерами, в то время как логистические мероприятия обеспечивались 1-й австралийской группой логистической поддержки (1 ALSG), базирующейся в порту Вунгтау . [1] Под командованием бригадного генерала Рона Хьюза 1-я австралийская оперативная группа продолжала действовать независимо в Фыоктуе, и в то время как война превратилась в серию крупномасштабных операций по поиску и уничтожению в войне на истощение для американцев, австралийцы в основном проводили свою собственную кампанию по борьбе с повстанцами, несмотря на различия между австралийскими и американскими методами, которые порой вызывали трения между союзниками. [2] [3] Несмотря на это, 1 ATF также была доступна для развертывания в других местах тактической зоны III корпуса , и с постепенным взятием провинции под контроль в течение 1967 года австралийцы все больше времени тратили на проведение операций в более отдаленных районах. [4]
Наступление Тет началось 31 января 1968 года, когда от 85 000 до 100 000 солдат PAVN/VC одновременно атаковали населенные пункты и союзные сооружения по всему Южному Вьетнаму в попытке спровоцировать всеобщее восстание против правительства Южного Вьетнама и его американских сторонников. В ответ на это 1 ATF был развернут вдоль вероятных маршрутов инфильтрации, чтобы защитить жизненно важный комплекс Бьенхоа – Лонгбинь около Сайгона в период с января по март в рамках операции «Кобург» . Тяжелые бои привели к 17 убитым и 61 раненым австралийцам, в то время как потери PAVN/VC составили не менее 145 убитых, 110 раненых и пятерых пленных, а еще больше было вывезено с поля боя. [4] Тем временем оставшиеся австралийские силы в Фыоктуе были истощены, так как подразделения 3-го Королевского австралийского полка успешно отразили нападение на Ба Риа , а затем предотвратили беспокоящую атаку на Лонг Дьен и провели зачистку Хоа Лонга, убив 50 вьетконговцев и ранив 25, потеряв пять человек убитыми и 24 ранеными. [5]
На стратегическом уровне всеобщее восстание так и не произошло, и в конце февраля наступление PAVN/VC потерпело крах, потеряв более 45 000 человек убитыми, против потерь Южного Вьетнама и союзников в 6 000 человек. [6] [7] Несмотря на это, это оказалось поворотным моментом в войне, и хотя это была тактическая катастрофа для PAVN/VC, Ханой вышел со значительной политической победой, поскольку доверие к американскому военному и политическому руководству рухнуло, как и общественная поддержка войны в Соединенных Штатах. До Тэта американские командиры и политики уверенно говорили о победе в войне, утверждая, что стратегия истощения генерала Уильяма Уэстморленда достигла точки, когда PAVN/VC теряли солдат и технику быстрее, чем их можно было заменить. [6] Однако масштаб наступления, а также неожиданность и жестокость, с которыми оно было начато, шокировали американскую общественность и противоречили таким прогнозам о неизбежной победе; Вслед за этим президент Линдон Джонсон объявил, что больше не будет баллотироваться на второй срок. [8] [9] Тет оказал аналогичное влияние на общественное мнение Австралии и вызвал растущую неуверенность в правительстве относительно решимости Соединенных Штатов продолжать военное участие в Юго-Восточной Азии. [10] На фоне первоначального шока премьер-министр Джон Гортон неожиданно заявил, что Австралия не будет увеличивать свое военное присутствие в Южном Вьетнаме сверх нынешнего уровня в 8000 человек. [11]
На земле война продолжалась без передышки, и Хьюз — командир 1-го ATF — обратил свое внимание на провинциальный мобильный батальон VC D445 , решив нанести удар по его базовым районам в секретной зоне Минь-Дам, расположенной в горах Лонгхай к югу от Лонг-Дьена и Дят-До, в 14 километрах (8,7 мили) от Нуидата. [12] 5- й батальон Королевского австралийского полка (5 RAR) понес тяжелые потери в феврале 1967 года, действуя в Лонгхай, который был хорошо защищен минами и минами-ловушками; несмотря на предыдущие операции 173-й воздушно-десантной бригады США в июне 1966 года и две более мелкие операции Южного Вьетнама, этот район оставался безопасным убежищем для вьетконга. [13] Однако на этот раз австралийцы использовали два батальона, поддержанные танками и авиаударами, в попытке сократить территорию базы. [14] Операция Pinnaroo началась 27 февраля, когда 2-й и 3-й RAR оцепили комплекс, а стрелковые роты патрулировали и устраивали засады ночью, чтобы не дать вьетконговцам сбежать. [14] 8 марта австралийцы провели широкое окружное движение, чтобы ужесточить оцепление, в то время как на следующий день холм подвергся непрерывной бомбардировке тяжелыми бомбардировщиками США B-52 и артиллерией. Затем объединенные силы пехоты из 3-го RAR при поддержке бронетехники двинулись по предгорьям, прежде чем расчистить минные поля и уничтожить обширную территорию базы, которая включала глубокую пещерную систему, впервые использованную Вьетминем против французов в 1950-х годах. Затем каждая австралийская стрелковая рота методично обыскала свой район операций, в то время как инженеры уничтожали подземные сооружения; задача, которая потребовала использования тонн взрывчатки. [14]
Операция продолжалась до 15 апреля, и мины, в том числе множество M16 , которые были подняты вьетконговцами с противоречивого заградительного минного поля, установленного австралийцами в Дэт-До, снова привели к значительным потерям. [14] Десять австралийцев были убиты и еще 36 ранены, в то время как известные потери вьетконга включают 21 убитого, 14 раненых и 40 пленных. Также было уничтожено 57 лагерей и бункерных систем, а также большое количество оружия, боеприпасов и припасов. [15] Несмотря на тяжелые потери, австралийцы сочли операцию успешной, но она привела к значительному сбою вьетконговцев и на некоторое время затруднила их операции. Несмотря на это, поскольку 1 ATF не хватало людей для удержания района, неспособность южновьетнамских сил постоянно занимать Лонг-Хайс означала, что любые достижения были лишь мимолетными, и штаб батальона D445 вскоре вернулся в этот район, вытеснив южновьетнамскую региональную роту несколько месяцев спустя. [14] [16] Тем временем 7-й Королевский австралийский полк завершил свою последнюю операцию в марте и был заменен 1-м Королевским австралийским полком 9 апреля, вернувшись в Австралию, завершив свою двенадцатимесячную командировку. [17] [18]
Несмотря на потери в предыдущих боях, PAVN/VC, по-видимому, перехватили инициативу. [14] Действительно, хотя наступление Тет опустошило VC, лишив их примерно половины численности на юге, министр обороны Демократической Республики Вьетнам — генерал Во Нгуен Зяп — быстро принял меры, чтобы заменить эти потери подкреплениями, и к началу мая 15 000 солдат PAVN служили в подразделениях VC в Южном Вьетнаме. [19] 8 апреля Уэстморленд начал серию крупномасштабных зачисток с участием более 70 000 южновьетнамских, американских, австралийских, новозеландских и тайских солдат под кодовым названием Операция Toan Thang I. [20] Тем временем, 5 мая PAVN/VC начали атаки на 119 провинциальных и районных столиц, военные объекты и крупные города во время Майского наступления , пытаясь получить преимущество на первой сессии мирных переговоров , которая должна была начаться в Париже 13-го числа. [20] Сайгон был успешно проникнут в ходе события, которое получило широкое освещение в международных СМИ и привело к значительному смущению для американцев и их союзников, поскольку целых пять из 13 атакующих батальонов Вьетконга проникли через внешнюю оборону города, погрузив столицу в хаос и приведя к тяжелым жертвам среди гражданского населения. [21] После трех дней интенсивных боев американские и южновьетнамские силы успешно отразили нападение, в то время как, по мере приближения мирных переговоров, через несколько дней на Сайгон была запущена новая волна атак. [21] Однако к 12 мая бои закончились, и Вьетконг был вынужден отступить, потеряв более 5500 человек всего за одну неделю боев. Потери США также были тяжелыми, составив 652 убитых и 2225 раненых, что сделало эту неделю самой дорогостоящей в войне для американцев. [22]
Первоначально австралийцы были задействованы в операциях внутри провинции Фыоктуй во время операции Toan Thang I. [23] Активность VC в их традиционных базовых районах в Хат Дич к северу от холмов Нуи Тхи Вай возросла в феврале и марте, и 3 RAR впоследствии начал операции вдоль северо-западной границы провинции Фыоктуй 21 апреля. [24] Эти операции привели к небольшому контакту. В свете этого командующий австралийскими силами во Вьетнаме — генерал-майор Артур Макдональд — считал, что оперативную группу лучше использовать против сил PAVN, а не в местных операциях по умиротворению; позже, по просьбе Weyand, 1 ATF снова передислоцировался за пределы провинции. Таким образом, в операции, аналогичной той, что была тремя месяцами ранее в Бьенхоа, планировалось, что 1 ATF будет использован для блокирования проникновения в Сайгон. [25] Общая ответственность за оборону столицы была возложена на US IIFFV, и включала в себя 1-ю , 9-ю и 25-ю дивизии США , а также 199-ю легкую пехотную бригаду США , 1 ATF и ряд южновьетнамских подразделений. [26] Основное развертывание началось 25 апреля в ответ на разведывательные сообщения о другом надвигающемся наступлении, при этом штаб 1 ATF был размещен на американской базе Bearcat , в то время как 2 RAR и 3 RAR были развернуты на границе Бьенхоа- Лонгкхань, чтобы блокировать вероятные пути проникновения к востоку от крупного американского базового комплекса в Лонгбине, который включал авиабазу Бьенхоа и большой склад логистики Лонгбинь. [20] Тем временем базу оперативной группы в Нуидат защищали один пехотный батальон, эскадрон танков и оставшаяся часть кавалерии. [27] Эскадрон SAS также оставался в Фыоктуе в этот период, продолжая разведывательные и наблюдательные операции в провинции. [28]
2 RAR было поручено патрулировать и устраивать засады на дорогах и вероятных позициях запуска ракет, чтобы сорвать ожидаемую атаку на Сайгон. Батальон создал FSB Hunt и провел ряд небольших, но успешных засад. [29] Тем временем 3 RAR создал FSB Evans и провел поисково-засадные операции, прежде чем вернуться в Нуидат 3 мая после того, как его заменил 1 RAR, который затем присоединился к 2 RAR для зачистки. [24] В ответ на атаки на Сайгон, подразделения 1 ATF передислоцировались 5 мая, сменив 199-ю легкую пехотную бригаду США в районе операций (AO), известном как AO Columbus, чтобы ее можно было высвободить для операций в другом месте, при этом роты из обоих батальонов были развернуты для засад на предполагаемых путях проникновения в ожидании атаки 274-го полка из 5-й дивизии VC . Пять дней спустя 2-й Королевский артиллерийский полк был заменен 3-м Королевским артиллерийским полком, завершившим свою последнюю крупную операцию перед возвращением в Австралию. [20] Австралийцы ждали, когда VC сделают свой ход, но они снова оказались неуловимыми, и контакт был лишь слабым, и к 10 мая было убито всего шесть человек и один ранен после 21 дня операций. [20] Пропустив подразделения PAVN/VC, когда они проникли в столицу, было запланировано, что австралийцы снова будут передислоцированы 12 мая, чтобы воспрепятствовать отступлению этих сил после их поражения в Сайгоне. Затем оперативная группа сосредоточится вдоль шоссе 16 на одном из основных маршрутов снабжения с севера на юг в 40 километрах (25 миль) к северо-востоку от Сайгона, к востоку от Лайкхе в провинции Биньзыонг, в новом районе операций, известном как AO Surfers. Тем временем американские войска будут действовать в поддержку на флангах. [30]
1 ATF должен был переместиться со своим штабом и двумя пехотными батальонами — 1 RAR и 3 RAR — а также кавалерийскими, артиллерийскими, инженерными и авиационными подразделениями, действующими в качестве поддержки, включая бронетранспортеры M113 из эскадрильи A, 3-го кавалерийского полка , 105-мм гаубицы M2A2 из 12-го полевого полка Королевской австралийской артиллерии , легкие вертолеты наблюдения Bell H-13 Sioux из 161-го разведывательного полета и минометные радары из 131-й дивизионной локационной батареи . [31] Концепция операций предусматривала создание батальонных АО, названных Bondi, Manly и Newport. 1 RAR был выделен на АО Bondi при артиллерийской поддержке 102-й полевой батареи, размещенной на базе огневой поддержки, названной FSB Coral. 3 RAR был первоначально выделен в AO Manly, к западу от Bondi, и также поддерживался из FSB Coral своей собственной батареей поддержки, 161-й батареей, Royal New Zealand Artillery . [32] Операция должна была проводиться в три этапа. [33] 3 RAR — под командованием подполковника Джима Шелтона — должен был провести воздушную атаку на Coral рано утром 12 мая, с головными подразделениями, обеспечивающими зону высадки для приземления остальной части батальона, и 1 RAR под командованием подполковника Филиппа Беннетта . Оставив свою вспомогательную артиллерию и одну пехотную роту для защиты, 3 RAR затем должен был двинуться на запад, чтобы занять блокирующие позиции и патрулировать AO Manly, чтобы перехватить силы PAVN/VC, пытающиеся отступить с юга и юго-запада. Тем временем 1 RAR разместит свою поддерживающую артиллерию и минометы в FSB Coral, а затем с одной ротой очистит трассу 16 до деревни Тан Уйен , в 7 километрах (4,3 мили) к югу. Затем батальон займет блокирующие позиции и будет патрулировать АО Бонди. Затем штаб 1 ATF переместится из Bearcat в FSB Coral 13 мая, в то время как передовая зона обслуживания оперативной группы переместится из Bearcat автоколонной и будет готова к 14 мая. [34]
В районе Серферс было обнаружено несколько подразделений PAVN, включая регулярную 7-ю дивизию PAVN , состоящую из 141-го и 165-го полков PAVN под командованием Нгуена Бона, 5-ю дивизию VC, состоящую из 274-го и 275-го полков VC , и полк Донг Най. [34] Считалось, что эти дивизии участвовали в нападении на Сайгон, и разведка союзников считала, что они, вероятно, попытаются отступить через австралийскую зону операций, чтобы перегруппироваться. [35] Другие силы включали 85-й полк PAVN, а также 165-ю, 233-ю, 269-ю, 275-ю, D280-ю и 745-ю группы проникновения VC и различные подразделения, используемые для разведки, руководства, логистики, связи и других задач. [36] В общей сложности, предполагаемая численность от 3000 до 4000 человек. [33] Несмотря на предыдущие предупреждения о том, что они могут сконцентрироваться до численности полка , сбой в передаче разведданных заставил австралийцев поверить, что PAVN/VC останутся рассредоточенными небольшими группами, пытаясь избежать обнаружения. [37] Таким образом, австралийцы предположили, что силы PAVN/VC не будут представлять большой угрозы, и предполагали патрулирование из гаваней компании, чтобы найти и устроить засаду на них, когда они будут отступать. [38] Между тем, из-за риска сильного наземного огня была проведена только очень ограниченная воздушная разведка нового района операций, и это впоследствии имело значительные последствия. [39]
В ночь с 11 на 12 мая, всего за несколько часов до запланированного начала австралийской передислокации, силы 1-й дивизии США, действующие в AO Surfers, были атакованы к западу от предполагаемой зоны высадки (LZ). Продолжавшиеся всю ночь и следующее утро бои не позволили американцам покинуть этот район и привели к первоначальным задержкам в занятии FSB Coral. [40] Дальнейшие задержки возникли после того, как местность вокруг предполагаемой LZ оказалась непригодной для вертолетов, и Шелтон был вынужден назначить новое место в 1000 метрах (1100 ярдов) к юго-западу для своего батальона. Тем временем американская рота, обеспечивающая безопасность ведущих австралийских подразделений, должна была передислоцироваться, чтобы обеспечить безопасность новой LZ. Связь была проблемной на протяжении всей операции, и это еще больше усугубило задержки. [40] Первая пехотная рота, которая прилетела — рота B, 3 RAR под командованием майора Берта Ирвина — уже была в воздухе, и Шелтон направил их на новую зону высадки. Приземлившись, Ирвин быстро переместился на исходную позицию, и, несмотря на быструю ее очистку, высадка была еще больше задержана. [41]
.jpg/1280px-CH47_at_FSB_Coral_12_May_1968_(AWM_P01770).jpg)
1 ATF не был хорошо подготовлен к вылету и созданию большой базы огневой поддержки, а плохо скоординированная, длительная и разрозненная операция привела к значительной задержке в высадке на землю и разбросу ряда подразделений. [35] Неразбериха продолжала влиять на операцию, так как 161-я батарея RNZA прибыла на CH-47 Chinook до того, как FSB Coral был готов, и была вынуждена приземлиться на импровизированной площадке высадки на поляне в 1000 метрах (1100 ярдов) к юго-западу. [42] Тем временем, продолжающееся присутствие американских войск в AO Manly также помешало 3 RAR развернуться, как планировалось, и когда батальон начал высадку, он был вынужден оставаться на западной стороне FSB. 102-я полевая батарея, батарея прямой поддержки 1-го Королевского артиллерийского полка, впоследствии была высажена в FSB Coral, а майор Брайан Муртаг, заместитель командира 12-го полевого полка и тактического штаба артиллерии, впоследствии был назначен командиром FSB, хотя его орудия теперь были физически разнесены друг от друга. [43]
Эти задержки, в свою очередь, повлияли на прибытие 1 RAR, поскольку роты были вынуждены ждать в пункте отправления в AO Columbus, прежде чем они начали воздушную переброску в FSB Coral. Хьюз посетил Беннетта в FSB Coral в 15:30, чтобы обсудить аспекты обороны, а также мероприятия, запланированные на следующий день. Развертывание второго батальона не было завершено до 16:10, а минометный взвод 1 RAR прибыл последним рейсом, с опозданием более чем на четыре часа. Беннетту стало ясно, что 1 RAR необходимо будет развернуться к востоку от FSB, и всего за два часа до последнего света роты были перемещены на поспешные оборонительные позиции, последние из которых были установлены только в 17:00. [43] Из-за поспешного развертывания к сумеркам два батальона 1 ATF и их вспомогательные элементы были разбросаны вокруг FSB Coral четырьмя примерно связанными группами, а не на скоординированной оборонительной позиции. Передовая группа штаба оперативной группы и часть ее оборонительного взвода располагались в центре, однако тактический штаб оперативной группы и тактический штаб артиллерии под командованием подполковника Джека Келли — командующего 12-го полевого полка — оба оставались в Bearcat. [44] Хьюз также не присутствовал, так как покинул Bearcat, чтобы заняться делами в тыловом штабе оперативной группы в Нуи Дат, и должен был выехать с тактическим штабом в FSB Coral на следующий день. [45]
Возможностей для координации было мало, так как австралийская пехота была растянута вдоль маршрутов вдали от FSB Coral, готовясь к своему выдвижению на следующий день. 3-й Королевский артиллерийский полк отвечал за безопасность FSB Coral, а рота D защищала северо-западные подходы, в то время как остальные три роты были рассредоточены на 3 километра (1,9 мили) к западу, между FSB и 161-й батареей, огневыми позициями RNZA на юго-западе. 1-й Королевский артиллерийский полк занял восточные подходы, его стрелковые роты были рассредоточены на 5 километров (3,1 мили) и укрылись на ночных засадных позициях, в то время как рота C была изолирована на юго-востоке, пикетируя дорогу на Тан-Уйен, чтобы обеспечить безопасность конвоя, который должен был прибыть из Bearcat на следующий день. [45] Беннетт держал свои противотанковые и штурмовые саперные взводы внутри FSB для защиты командного пункта батальона, в то время как минометный взвод был бы особенно уязвим, находясь рядом с позицией орудия 102-й полевой батареи на открытой местности на внешнем краю базы, обращенном на север и восток. [45] Стрелковые роты на северо-востоке обеспечивали единственную защиту, однако между этими позициями были большие промежутки, и их можно было легко обойти. [46] Хотя австралийцы предприняли дальнейшие усилия по координации своей обороны до наступления последних лучей солнца, пытаясь связать свои позиции для достижения взаимной поддержки между подразделениями, эти договоренности остались незавершенными с наступлением ночи. [46]
Командные пункты были вырыты, а орудийные ямы и снарядные траншеи были начаты, однако многие из них не были завершены на какую-либо глубину из-за нехватки времени, в то время как сильный ливень начался в 18:00 и вскоре все равно заполнил ямы водой. Мины «Клеймор» или колючая проволока также не были установлены, поскольку проволока еще не прибыла, а нехватка материалов также помешала возведению верхней защиты. [47] Пулеметы M60 были размещены по периметру, но не было времени, чтобы проверить их стрельбу или должным образом связать их дуги огня. Тем временем, 90-мм безоткатные орудия M67 (RCL) из 1-го противотанкового взвода RAR, вооруженные осколочно-фугасными противотанковыми (HEAT) и противопехотными игольчатыми боеприпасами, были размещены для поддержки передовых пулеметов. [48] Благодаря своему предыдущему опыту борьбы с VC в провинции Фыоктуй, австралийцы не были слишком встревожены, несмотря на то, что оборона FSB Coral пострадала из-за поспешного развертывания, и, хотя недавние бои с участием 1-й дивизии США всего в 3 километрах (1,9 мили) к западу могли стать дополнительной причиной для беспокойства, их масштабы были неизвестны австралийцам в то время. [Примечание 1] Ожидая, что PAVN/VC будут действовать небольшими группами, пытаясь избежать боя, как они делали в течение последних трех недель, мало кто думал о серьезной угрозе для FSB. Начиная ночную рутину, были выставлены часовые, в то время как остальные австралийцы отошли, чтобы немного поспать. [48]
Неизвестно 1 ATF, что штаб 7-й дивизии PAVN находился примерно в 9 километрах (5,6 миль) к востоку от FSB Coral, и несколько подразделений дивизии также базировались поблизости. 165-й полк PAVN действовал на севере, а 141-й полк на востоке, в то время как 275-я группа проникновения численностью в батальон прибыла только недавно, покинув тропу Хо Ши Мина на границе с Камбоджей всего 48 часов назад. [49] Командир дивизии PAVN быстро отправил разведывательные подразделения для наблюдения за прибытием австралийцев и их оборонительными приготовлениями во второй половине дня, и вскоре они сообщили о возможности атаковать открытые огневые позиции 102-й полевой батареи. [35] Один батальон 141-го полка, усиленный 275-й и 269-й группами проникновения, впоследствии получил задачу атаковать FSB Coral той ночью. [49] Однако эта разведка не осталась незамеченной австралийской пехотой, и роты 1-го и 3-го RAR имели мимолетные контакты с небольшими группами PAVN на рассвете и вечером. [50] Рота D 1-го RAR под командованием майора Тони Хэммета вошла в контакт с группой PAVN из десяти человек, когда она выдвигалась на позиции засады в 2500 метрах (2700 ярдов) к северу от FSB Coral ближе к вечеру. В короткой перестрелке PAVN прервали контакт, потеряв одного убитого, выпустив гранатометы (РПГ) по деревьям над австралийцами и ранив одного из них. [49]
Вечером рота B 1 RAR под командованием майора Боба Хеннесси снова вступила в контакт с другой группой из десяти человек на востоке. Позже рота A майора Колина Адамсона обнаружила 20 PAVN, двигавшихся по периметру, используя недавно выданные прицелы Starlight , и впоследствии убила и ранила некоторых из них. Однако такие события, по-видимому, были случайными встречами и не вызывали у австралийцев особого беспокойства. [49] К полуночи дождь прекратился, и пять минут спустя минометная позиция 1 RAR была разведана, и началась перестрелка, в результате которой, возможно, погибли три PAVN. Позже стало ясно, что они обозначали полосы атаки, в то время как в 02:25 три PAVN из передовой разведывательной группы попали в засаду роты D 1 RAR, и в последующем контакте один был убит, прежде чем они снова прервали контакт, выпустив РПГ, в результате чего один австралиец был убит и 11 ранены из одного взвода . [51] Тем не менее, несмотря на ряд мелких стычек, PAVN успешно обошла австралийские стрелковые роты, совершив форсированный марш под покровом темноты и дождя, чтобы окопаться в 250 метрах (270 ярдах) от FSB Coral, оставшись незамеченными. [52]
Наконец, в 03:30 ракетный и минометный огонь начал падать на FSB Coral, сосредоточившись на позициях 102-й полевой батареи и 1-го минометного взвода RAR в интенсивной бомбардировке, длившейся пять минут. [53] После десятиминутной паузы несколько сигнальных ракет дали сигнал к началу штурма. Намереваясь захватить полевые орудия, две роты PAVN бросились на австралийцев с северо-востока, стреляя из своих штурмовых винтовок AK-47 , при этом 1-й минометный взвод RAR принял на себя основной удар первоначальной атаки, в то время как 1-й оборонительный взвод ATF также был прижат к земле сильным пулеметным огнем. [54] Новозеландские гаубицы и 3 миномета RAR начали огонь в поддержку, однако им не удалось остановить PAVN, и первоначальный штурм увенчался успехом, обойдя минометы 1-го RAR, убив пять и ранив восемь. Затем фланг основных штурмовых сил на большой скорости пробежал по позиции, прежде чем двинуться к позиции орудия. [55] [56] Во время своей ранней разведки PAVN, вероятно, заметили, что орудия будут установлены лицом к востоку, и, вероятно, планировали атаковать с севера, однако незадолго до основной атаки батарея произвела выстрел на север, и орудия теперь были прямо направлены на ось атаки. Двигаясь длинными прямыми линиями по фронту из 150-200 человек, основная атака PAVN двинулась против позиции орудия, когда австралийские артиллеристы открыли огонь прямой наводкой с помощью стреловидных снарядов в упор, и тысячи дротиков пронзили их ряды и разбили последовательные волны на небольшие группы. Среди неразберихи последующие секции колебались, достигнув позиции миномета, в то время как другие группы вели перестрелки вокруг флангов и между артиллерией и минометами. [57]
Тем временем 1-й противотанковый взвод RAR, которым командовал лейтенант Лес Трантер, также применил игольчатые снаряды из своих 90-мм RCL, стреляя по фронту минометов и ослабляя немедленное давление на них. [58] Однако, поскольку PAVN успешно прорвались вперед и столкнулись с возможностью неминуемого уничтожения, второй командир 1-го минометного взвода RAR — лейтенант Тони Дженсен — был вынужден направить RCL на свою собственную позицию, на что Беннетт согласился. Когда PAVN попытались повернуть захваченные минометы против австралийцев, дротики с игольчатыми снарядами пронеслись по местности, очистив все над землей, вызвав тяжелые потери среди атакующих сил и повредив несколько минометных стволов. [59] В другом месте наступление PAVN достигло австралийской орудийной позиции, захватив два орудия, поскольку между огневыми позициями вспыхнул отчаянный ближний бой. Нападающим впоследствии удалось захватить орудие № 6 на самом краю орудийной линии, а затем попытаться уничтожить его ранцевыми зарядами . [56] На минометных и артиллерийских позициях PAVN и австралийцы заняли соседние ямы, сражаясь друг с другом на близком расстоянии за их владение. Офицер орудийной позиции — капитан Ян Ахерн — координировал оборону, и австралийцы в конечном итоге отбили атаку гранатами и стрелковым оружием, а также снарядами со стреловидными поражающими элементами, выпущенными из противотанкового взвода. [59] Тем временем, поскольку атака в основном пришлась на 1-й RAR и 102-ю полевую батарею, на западе 3-й RAR в основном оставался вне контакта. [24]
Хотя войска PAVN были хорошо обучены и оснащены, они в конечном итоге не смогли одолеть превосходящую огневую мощь австралийской пехоты и артиллеристов, которые переломили ход битвы в их пользу. [60] Всю ночь огневая поддержка координировалась командным пунктом 1 RAR и координационным центром огневой поддержки, который управлял интегрированным огнем 102-й полевой батареи, ее батареи прямой поддержки, а также 161-й батареи RNZA и 81-мм минометов 3 RAR. [59] Однако у австралийских артиллеристов вскоре закончились снаряды со стреловидными поражающими элементами, и они были вынуждены использовать стандартные осколочно-фугасные снаряды с их взрывателями прямого действия, установленными на «задержку». Затем орудия были опущены, чтобы выстрелить снарядом по земле примерно в 40-50 метрах (44-55 ярдов) перед огневой позицией, что заставило снаряд рикошетить и взорваться в воздухе над головами атакующих сил, что оказалось очень эффективным приемом. [56] Австралийцы также получили поддержку артиллерии из ряда соседних американских батарей, которые были в пределах досягаемости, а также обстрел с вертолетов и непрерывное освещение сигнальными ракетами. Передовые наблюдатели скорректировали артиллерию на расстояние в 20 метров (22 ярда) от австралийских позиций, в то время как вертолеты AC-47 Spooky выпустили тысячи снарядов по атакующим силам. [56]
После часа интенсивного боя к 04:30 основная атака начала захлебываться, и PAVN впоследствии отступила на каучуковую плантацию на северо-востоке, унося с собой множество убитых и раненых. Однако, пытаясь помешать австралийцам следовать за ними, отряд численностью в роту остался, и австралийские артиллеристы попытались поразить их оставшимися снарядами со стрелами и фугасными снарядами. [61] Воспользовавшись тушением огня, который австралийцы использовали для управления вертолетами огневой поддержки, PAVN снова атаковала в 05:00, пытаясь еще больше прикрыть свой отход. [56] Значительно сократившаяся в силах атака была быстро пресечена перекрестным огнем фугасных снарядов и стрел. Затем между австралийцами и отступающими PAVN произошла серия спорадических контактов, в то время как в 05:30 группа легкого огня вертолета вступила в силу и вынудила арьергард PAVN покинуть свои позиции. Также в это время ракеты и минометы приземлились на роту B, 1 RAR в 1500 метрах (1600 ярдах) к юго-востоку, убив одного австралийца и ранив другого. [62] В 05:45 161-я батарея RNZA начала стрелять по вероятным путям отхода, когда начал появляться предрассветный свет. [62] Затем австралийцы начали зачистку своих позиций, при этом 102-я полевая батарея зачищала огневую позицию, в то время как Беннетт сопровождал противотанковый взвод 1 RAR и группу полкового медицинского офицера для зачистки остальной части периметра. [63] Впоследствии было обнаружено несколько солдат PAVN, последний из которых был убит на огневой позиции в 06:10. Затем два патруля встретились на минометной позиции, в то время как патруль из 3 RAR провел аналогичную зачистку с севера на юг, и FSB Coral был окончательно зачищен к 06:25. К 06:30 началась эвакуация австралийских убитых и раненых вертолетами. [62] Войска Вьетконга окончательно завершили отход к 08:00. [64] [65]
Бои дорого обошлись обеим сторонам. Потери австралийцев составили девять убитых и 28 раненых, в то время как одна гаубица и два миномета были повреждены. [Примечание 2] Потери PAVN составили 52 убитых, которые лежали разбросанными по периметру, в то время как австралийцы также захватили 23 единицы стрелкового оружия и семь групповых орудий. [62] Хотя Радио Ханоя быстро объявило о крупной победе PAVN, не было никаких сомнений в том, что австралийцы убедительно отразили атаку, даже если они были близки к военной катастрофе, а сам штаб оперативной группы был почти уничтожен. [56] [66] [67] Первоначальные задержки во время полета привели к тому, что защитники рассредоточились беспорядочно, и если бы PAVN атаковала без подготовительного огня, который в конечном итоге предупредил австралийцев, результат мог быть иным. Равным образом, военная удача привела к тому, что австралийские орудия были направлены в направлении основного наступления PAVN, и огневая мощь, которую они обеспечивали, вероятно, имела решающее значение. [62] Занятие FSB Coral было одной из первых подобных операций, проведенных 1 ATF, и многие из очевидных недостатков были вызваны этой неопытностью. [68] Командование и управление были недостаточны, и оглядываясь назад, можно было бы избежать отсутствия координации при организации обороны, назначив местного командующего обороной. [43] Отсутствие надлежащей воздушной разведки перед высадкой также привело к тому, что подразделения и их вспомогательные элементы приземлились на неподходящей местности на виду у PAVN, в то время как задержка с высадкой второго батальона лишила их достаточного времени, чтобы занять свои позиции до наступления ночи. Также были выявлены недостатки в оценке и своевременном распространении разведданных. [68]
Передовой тактический штаб 1 ATF прибыл из Bearcat на CH-47 13 мая, в то время как дополнительный личный состав и запасы были доставлены автоколонной для создания зоны обслуживания передовой оперативной группы. [69] Хьюз прибыл в 08:00 и приказал Беннетту передислоцировать свои роты для круговой обороны FSB Coral, при этом 1 RAR укрепил свои оборонительные сооружения с помощью проволоки, мешков с песком, защиты сверху и мин Claymore, в то время как пулеметы на треногах также были установлены для стрельбы по фиксированным линиям. [70] [71] Тем временем, 3 RAR разместил FSB Coogee в AO Manly в 4000 метрах (4400 ярдах) к западу, при этом рота C обеспечивала безопасность базы огневой поддержки, в то время как другие три стрелковые роты проводили поисковые операции, в результате которых один австралиец был убит. [72] Затем 161-я батарея RNZA была передислоцирована по воздуху в Coogee. [73] Бронетранспортеры (БТР) M113 из эскадрона A, 3 CAV (без одного отряда ) — под командованием майора Джона Келди — прибыли в Корал в тот же день, после сопровождения тыловых эшелонов и 155-мм самоходной артиллерийской установки M109 из батареи A, 2/35-го артиллерийского полка США . [74] Затем M113 были разделены между базами огневой поддержки, с 1 отрядом, назначенным в 1 RAR и 2 отряда в 3 RAR, с Келди назначенным местным командиром обороны в FSB Coral, чтобы координировать действия подразделений по периметру. 1-й полевой эскадрон также предоставил инженерные группы для каждого боевого рода, в то время как другие элементы подготовили командные пункты бункеров и укреплений в пределах баз огневой поддержки. [75]
Неудачное нападение на FSB Coral в ночь с 12 на 13 мая продемонстрировало, что PAVN будет яростно реагировать на попытки австралийцев контролировать AO Surfers, и с 1 ATF, развернутым по обе стороны ключевого маршрута в Сайгон и угрожающим ряду баз PAVN/VC и плацдармов, расположенных поблизости, ожидались дальнейшие тяжелые бои в последующие дни. В ответ австралийцы были вынуждены усовершенствовать свою тактику, и Хьюз решил создать сильные оборонительные позиции, чтобы уничтожить PAVN огнем, а не кропотливым патрулированием, более привычным австралийцам. FSB будут усиленно обороняться ночью, в то время как батальоны будут проводить оборонительное патрулирование днем. Позже боевые патрули численностью до роты с бронетанковой поддержкой будут использоваться для обнаружения и уничтожения основных баз VC. Таким образом, австралийская концепция операций впоследствии эволюционировала от поиска и зачистки с целью обнаружения и перерезания путей проникновения и отхода в серию разведывательных операций боем с хорошо защищенных баз. [75] Тем временем в АО Мэнли 3-й Королевский полк продолжал патрулирование в течение следующих семи дней, успешно устраивая засады в районах сосредоточения и на маршрутах проникновения в период с 13 по 19 мая, в результате чего погиб один солдат. [65] [72]
14 мая в АО Бонди произошло несколько столкновений патрулей, поскольку обе стороны пытались определить намерения друг друга. [73] Австралийцы отправили оборонительные патрули размером со взвод на расстояние от 3 до 4 километров (1,9 и 2,5 мили) от Корала, и в девяти контактах они потеряли трех убитых и пятерых раненых, в то время как потери PAVN включали 12 убитых и двух раненых. Позже еще двое австралийцев были ранены РПГ, выпущенным по FSB Coral. [75] Во второй половине дня патрульная деятельность вылилась в тяжелые бои, и две отдельные операции, проведенные в течение получаса друг от друга разными взводами 1 RAR, привели к тому, что двое австралийцев были награждены медалью «За выдающиеся заслуги» (DCM) — младший капрал Дэвид Гриффитс и рядовой Ричард Норден . [76] Звание DCM Нордена было повышено до Креста Виктории для Австралии в 2024 году после рассмотрения Трибуналом по почестям и наградам обороны. [77] PAVN/VC, по-видимому, прощупывали австралийцев, чтобы получить информацию об их расположении, и эти усилия продолжились на следующий день, когда защитники наблюдали за двумя PAVN вблизи периметра FSB Coral, в то время как патрули из 1 RAR позже связались с несколькими небольшими группами и обнаружили недавно использовавшийся лагерь размером с роту всего в 1000 метрах (1100 ярдах) от базы. [78] [79] К 15 мая австралийцы посчитали, что их оборона должным образом скоординирована, в то время как неподалеку 141-й полк PAVN снова готовился атаковать Coral после уклонения от интенсивного патрулирования. Тем не менее, той ночью защитники заметили большое количество огней и сигнальных ракет, эффективно предупреждающих их о надвигающемся нападении. [70] [79]
В 02:30 16 мая PAVN начала массированный обстрел из РПГ и минометов, сосредоточившись на 1-м батальоне артиллерии роты A, 1-м штабе ATF и зоне обслуживания передовой оперативной группы. [79] Теперь сильно усиленные, австралийские и американские артиллеристы и минометы быстро ответили массированным контрбатарейным огнем , в общей сложности 60 орудий из трех батарей 105-мм полевых орудий, одной батареи 155-мм гаубиц, одной 8-дюймовой (200-мм) батареи и девяти 81-мм минометов, стрелявших в поддержку, дополненные авиационной поддержкой трех тяжелых огневых групп (каждая из трех вертолетов огневой поддержки UH-1 ) и трех истребителей-бомбардировщиков с бомбами и напалмом . [80] Несмотря на это, в 02:40 PAVN начала атаку численностью батальона, которая первоначально пришлась на роты A и B. [81] Даже при том, что артиллерия и минометы сосредоточились на задачах ближнего оборонительного огня, наступление в основном было проведено по периметру, хотя им удалось опрокинуть часть 3-го взвода, роты А. Под командованием лейтенанта Нила Уикса взвод сильно пострадал от непрямого огня во время первоначальной бомбардировки и понес несколько потерь. Сосредоточившись на бреши, созданной в австралийском периметре, PAVN затем атаковали при поддержке 12,7-мм тяжелых пулеметов ДШК . Приказав своим людям примкнуть штыки , Уикс, однако, успешно реорганизовал оборону и вызвал ближний минометный огонь, чтобы стабилизировать позицию, что привело к тяжелым потерям среди атакующих сил. Позже он был награжден Военным крестом за свое лидерство. [82] Не имея возможности прорваться, PAVN затем расширили свою атаку, включив роту С, вступив в бой с тремя из четырех австралийских рот на периметре. Тем не менее, успешно проделав ряд брешей в проволоке, они не смогли продолжить свою атаку. [80]
К 04:00 рота А все еще активно участвовала в боях, и австралийцы вызвали вертолетные группы легкого огня и боевые вертолеты AC-47, которые непрерывно сбрасывали осветительные ракеты с 04:30, чтобы осветить поле боя. К 05:00 основная атака была остановлена, и PAVN начала отступать, как раз когда у австралийцев начали заканчиваться боеприпасы. Во время затишья рота А была пополнена БТР, в то время как австралийцы выдвинули вперед команду RCL для оказания дополнительной поддержки. [80] В 05:15 PAVN снова атаковала, нацелившись на границу между ротами A и C на северном краю периметра, но была отбита минометным огнем. Позже атака двух батальонов на роты A, B и C также была отражена. Затем австралийцы контратаковали с частями роты A при поддержке БТР, вернув себе потерянный пост секции 3 взвода. [80] Наконец, после шестичасового боя PAVN прервали контакт в 06:30 и отступили со своими убитыми и ранеными, проведя ряд арьергардных действий, чтобы предотвратить последующее наступление. [83] Австралийцы также начали собирать своих жертв для эвакуации, в то время как еще одно пополнение было завершено с помощью БТР. 1 RAR впоследствии начал зачистку района, при этом четыре австралийские стрелковые роты патрулировали на глубину 1000 метров (1100 ярдов), убив одного солдата PAVN и захватив другого. [84] Пять австралийцев были убиты и 19 ранены, в то время как двое американских артиллеристов также были ранены во время боя. [85] На рассвете по периметру насчитали только 34 тела PAVN, однако позже разведка показала, что менее 100 из 790 атакующих солдат выжили невредимыми. [23] Тем временем, пытаясь помешать отступлению PAVN, Келди повел отряд кавалерии из Корала, вступив в бой с батальоном PAVN во время преследования, которое продолжалось до 15:00. [86]
17 мая Уэстморленд посетил FSB Coral и поздравил оперативную группу с обороной. Оба австралийских батальона продолжили патрулирование с небольшими контактами, и во время одного из таких инцидентов по меньшей мере шесть PAVN были убиты, когда группа из примерно 35 человек подверглась артиллерийскому обстрелу и вооруженным вертолетам после того, как их заметили разведчики из роты B 3 RAR. [84] В течение следующей недели австралийские патрули столкнулись с группами PAVN, двигавшимися через AO Surfers, многие из которых были из 165-го полка PAVN, который, как предполагалось, отступал в военную зону D. [ 87] Рота A 3 RAR впоследствии заняла блокирующую позицию на ручье Суой Ба Пхо, устроив засаду на PAVN, двигавшихся на север, и направив минометный огонь по путям уклонения, убив восемь и захватив двоих. В другом месте рота C 3 RAR обнаружила и уничтожила несколько базовых лагерей в окрестностях FSB Coogee. [72] Тем временем, с одобрения Макдональда, Хьюз отправился в давно запланированный отпуск в Сингапур 18 мая, а полковник Дональд Данстан , заместитель командующего оперативной группой, 20 мая занял пост командующего 1 ATF. [88] Будучи уважаемым и опытным лидером, он быстро взял под контроль ситуацию в условиях растущей напряженности. [84]
В 01:00 22 мая FSB Coral снова подвергся нападению, хотя и не в том же масштабе, что и раньше, попав под короткий, но точный минометный обстрел, который впоследствии был прерван артиллерийским и минометным огнем. [65] Чтобы укрепить свою оборону и обеспечить повышенный наступательный потенциал, 21 мая Данстан приказал танкам Centurion из эскадрона C 1-го бронетанкового полка передислоцироваться на 120 километров (75 миль) от Нуи Дата. [89] Под командованием майора Питера Бэдмана медленно движущаяся бронетанковая колонна выступила 22 мая, пересекая труднопроходимую местность, которая включала в себя ряд старых, ржавых мостов Бейли , которые грозили рухнуть под 50-тонным весом Centurion. Двигаясь по внутреннему маршруту под прикрытием наблюдательного самолета из 161-го разведывательного полета, они двинулись на север по маршруту 2, затем на запад по шоссе 1 до Лонгбиня, где они остановились на ночь. К северу от базового лагеря Блэкхорс головная машина конвоя наехала на дорожную мину, повредив бульдозерный танк , но в результате никто не пострадал. Они наконец прибыли в FSB Coral в 02:30 23 мая. Четыре танка из 1-го отряда впоследствии были выделены в 1-й RAR, в то время как 2-й отряд был выделен в 3-й RAR. [90] Две американские 40-мм самоходные зенитные пушки M42 также сопровождали танки и еще больше усилили австралийские FSB в роли наземной поддержки. [91]
Поскольку 3 RAR добился ограниченных результатов в AO Manly, Макдональд предложил Данстану разместить батальон в новом месте к востоку от Route 16, чтобы обнаружить и уничтожить базы PAVN/VC, предположительно находящиеся в этом районе. [88] Впоследствии 3 RAR занял FSB Balmoral в AO Newport, в 4,5 километрах (2,8 мили) к северу от Coral, 24 мая в надежде спровоцировать еще одно сражение. [88] [92] Однако Шелтон стремился избежать ошибок, которые были допущены во время более ранней оккупации FSB Coral, и он отправил вперед две пешие роты, чтобы занять новую базу огневой поддержки, в то время как тактический штаб батальона сопровождал их на БТР. [93] Во время высадки произошло несколько контактов между австралийцами и PAVN, в результате чего был убит по крайней мере один солдат PAVN. Тем не менее, поскольку роты B и D обеспечивали зону высадки, оставшаяся часть 3 RAR была высажена на вертолете из FSB Coogee ближе к вечеру. [72] FSB Balmoral будет разработана только как оборонительная позиция батальона, и 161-я батарея RNZA впоследствии была переброшена в FSB Coral, чтобы сосредоточить всю артиллерию в этом месте, откуда они могли бы прикрыть весь новый AO. Тем временем PAVN были застигнуты врасплох и, не имея времени подготовить атаку, не смогли ответить в первый вечер. [93] Несмотря на это, 3 RAR быстро занялся созданием своей оборонительной позиции, окапываясь и устанавливая проволоку и мины «Клеймор». [94]
25 мая 3-й RAR начал локальные оборонительные и ознакомительные патрули. [94] Четыре танка Centurion из 2-й роты, эскадрона C, получили приказ передислоцироваться в FSB Balmoral для усиления обороны, в сопровождении двух пехотных взводов из роты B, 1 RAR под командованием капитана Боба Хеннесси. [93] По пути PAVN открыли огонь по австралийской пехоте из ряда бункеров, прижав их к земле пулеметным огнем с близкого расстояния. В ответ австралийские танки двинулись вперед, подавляя бункеры картечью, пока пехота эвакуировалась. Австралийцы нанесли удар по краю большого защищенного базового лагеря, по оценкам, размером с роту, однако, получив приказ продолжить движение в Балморал до наступления темноты, они прервали контакт. Впоследствии колонна прибыла в FSB Balmoral без дальнейших инцидентов в 15:30, а рота B, 1 RAR затем вернулась в FSB Coral на вертолете. По крайней мере два PAVN были убиты в бою, а один австралиец был ранен. Хотя это было относительно небольшое действие, танки сыграли решающую роль, и это сражение стало ранним доказательством их эффективности во взаимодействии с пехотой. [95] Тем временем командующий PAVN больше не мог терпеть австралийское вторжение на его базовые территории, и, поскольку FSB Balmoral находился всего в 1500 метрах (1600 ярдах), он впоследствии поручил 165-му полку под командованием Фан Вьет Донга атаковать Balmoral. [96] Тем вечером трассирующие снаряды, выстрелы и огни снова предупредили защитников о надвигающейся атаке. [89]
В 03:45 26 мая PAVN начала массированную бомбардировку минометами и ракетами, сопровождаемую пулеметным и стрелковым огнем. Сразу после обстрела Балморал подвергся наземной атаке через открытую местность с северо-востока силами численностью до батальона, в первую очередь по роте D под командованием майора Питера Филлипса. В то же время PAVN провела отвлекающий маневр на южном периметре напротив роты A — под командованием майора Хорри Говарда — используя торпеды Bangalore , чтобы прорваться через проволоку, хотя брешь не была использована. [94] [Примечание 3] Два Centurion, которые были расположены прямо на главной оси атаки, но скрывались в течение дня, выдвинулись вперед под покровом темноты. Их пулеметы и картечь оказались решающими во время боя; основная атака застопорилась, достигнув проволоки, прежде чем была отбита с большими потерями объединенной огневой мощью австралийской пехоты и танков. [94] [101] Тем временем, пока спорадический огонь из минометов, РПГ и стрелкового оружия продолжался, на юге FSB Coral также был поражен подавляющим огнем из минометов, безоткатных орудий и РПГ между 04:15 и 04:30, убив одного австралийца и ранив другого. Затем защитники Балморала направили огонь с вертолета и боевых вертолетов AC-47 на вероятные районы сбора и места расположения минометных опорных плит. [94] Около 05:00 PAVN наконец прервали контакт и отступили, унеся большую часть своих потерь под прикрытием огня, пока австралийская артиллерия обстреливала их пути отступления. Затем патрули зачистки из 3 RAR прочесали территорию на рассвете, но обнаружили только шесть убитых PAVN и большое количество оружия, боеприпасов и оборудования. Затем австралийцы начали эвакуацию своих потерь, потеряв еще трех убитых и 14 раненых. [94]
Данстан впоследствии руководил зачисткой системы бункеров, которая была обнаружена накануне, и объединенным силам роты D, 1 RAR и 1 эскадрона C под командованием майора Тони Хэммета было поручено провести разведку боем. [96] Выступив в 06:00 утра 26 мая, в 12:27 передовой австралийский пехотный взвод был поражен огнем из стрелкового оружия и РПГ в 3000 метрах (3300 ярдах) от Корала, после того как остановился, чтобы направить воздушный удар бомбардировщиков Canberra из 2-й эскадрильи RAAF по близлежащей системе бункеров. В том, что стало первой австралийской объединенной атакой пехоты и танков со времен кампании Бугенвиля против японцев во Второй мировой войне, танки были вызваны вперед и атаковали бункеры противотанковыми сплошными ядрами и пулеметами, в то время как пехота указывала цели с помощью своих гранатометов M79 . [96] [98] Двигаясь вперед по два-три в ряд, «Центурионы» раздавили многие бункеры своими гусеницами и в упор обстреляли другие своим основным оружием. Еще больше бункеров были обнаружены, когда листва была срезана картечью, а пехота следовала за танками, используя винтовки и гранаты, в то время как штурмовые саперы оказывали поддержку огнеметом, пока артиллерия и минометный огонь поражали цели, расположенные дальше. [102]
Бункеры были хорошо построены и замаскированы, в то время как видимость была ограничена всего 10-20 метрами (11-22 ярдами) среди густой растительности, и, следовательно, многие из них не были обнаружены австралийцами, пока они не напали на них. Бункеры были расположены так, чтобы оказывать взаимную поддержку, и оборонявшие их PAVN ответили перекрестным огнем из РПГ-2 , хотя тяжелая броня «Центурионов» оказалась непроницаемой, и они остались неповрежденными. [65] [103] [Примечание 4] В течение трехчасового боя австралийцы и PAVN сражались друг с другом от бункера к бункеру. Однако, поскольку воздушная разведка показала, что система бункеров была частью гораздо более крупной базовой зоны, и поскольку австралийские силы были сочтены слишком малыми, чтобы справиться с ней, Беннетт приказал Хэммету отступить к концу дня. Среди сильного дождя австралийцы прервали контакт в 16:00 под прикрытием артиллерийского и минометного огня, и быстро двинулись обратно в FSB Coral. Четырнадцать бункеров были уничтожены, в то время как семь тел PAVN были подсчитаны, а также было захвачено множество оружия, боеприпасов и документов. Однако, несомненно, гораздо больше людей были погребены в бункерах после того, как их раздавили танки, что сделало полный подсчет убитых невозможным. Хотя это было ожесточенное сражение, австралийцы не понесли потерь, факт, который был приписан эффективности танков, и еще раз подтвердил решение Данстана вызвать их вперед из Нуи Дат. [105] Второй лейтенант Джон Солтер был позже награжден Военным крестом за его руководство во время этого и других действий. [106]
В последующие дни 1 ATF продолжал патрулирование, хотя эти операции привели лишь к небольшому контакту с PAVN. 27 мая австралийский вертолет OH-13 был поврежден огнем с земли во время разведывательного полета в 3 километрах (1,9 мили) от AO Newport, а авиаудары по этому району выявили несколько бункеров, которые, вероятно, использовались PAVN в качестве штаб-квартиры; впоследствии они были уничтожены артиллерийским огнем. [107]
Вторая атака полкового масштаба против 3-го Королевского артиллерийского полка в Балморале была начата PAVN в 02:30 28 мая, с атакой двух батальонов, предшествовавшей 60-мм и 80-мм минометному огню с юга. [72] [101] Тем временем FSB Coral также был атакован непрямым огнем с 02:45. [107] Подобно атаке двумя ночами ранее, она началась с еще одного отвлекающего маневра с юга, когда саперы PAVN взорвали проволоку перед ротой A, но была успешно остановлена до того, как она достигла проволоки австралийскими защитниками с помощью мин клеймор и огня из стрелкового оружия из своих пулеметов M60, самозарядных винтовок L1A1 и штурмовых винтовок M16 . Основная атака началась в 03:10 с северо-востока, и главный удар снова пришелся на роту D Филлипса. Австралийские пехотинцы снова получили поддержку от танков, стрелявших картечью и пулеметами, в то время как артиллерия и минометы обеспечивали непрерывный огонь с близкого расстояния, совокупный эффект этой огневой мощи остановил PAVN на проволоке, прежде чем они смогли проникнуть на позицию. [108] Хотя атака была хорошо скоординирована, PAVN потеряла элемент неожиданности, а подготовительный огонь снова предупредил защитников. Впоследствии атака была отменена через 30 минут, в то время как в 03:40 небольшая разведка появилась с востока, но быстро рассеялась. Спорадический минометный и ракетный огонь продолжал падать, когда вертолетные группы легкого огня и боевые вертолеты AC-47 вступили в бой с PAVN, направляемые передовыми самолетами управления воздушным движением . С 05:00 до первой легкой артиллерии с FSB Coral обеспечивали непрерывное освещение поля боя, чтобы помешать попыткам PAVN убрать своих убитых и раненых, и они, наконец, отступили к 05:30. [109]
С первыми лучами солнца патруль зачистки из роты D 3-го Королевского австралийского полка прочесал территорию с танками и БТРами в поддержку, убив и захватив несколько нападавших, которые были прижаты к старым воронкам от бомб B-52 к северу от Балморала. Днем стало ясно, что PAVN снова потерпели сокрушительное поражение, оставив 42 убитых и семь пленных, в то время как потери австралийцев составили одного убитого и восемь раненых. [109] Австралийцы также нашли большое количество оружия, одежды, боеприпасов и снаряжения. [ 109] Впоследствии Филлипс был награжден Военным крестом за свое руководство во время битвы. [110] Многие из погибших PAVN были подростками 16 или 17 лет, что свидетельствует о том, что северовьетнамцы начали призывать 15-летних мальчиков в свои боевые подразделения; как и после предыдущих боев, их тела были собраны бульдозером и захоронены в братской могиле . [111] Позже, во время воздушной разведки вертолетом OH-13 к северо-востоку от Балморала было обнаружено большое количество следов снарядов, и считалось, что они, вероятно, использовались PAVN в качестве района сбора перед тем, как подвергнуться артиллерийскому обстрелу в начале боя. [112] Успешная оборона Балморала и высокий процент убитых PAVN подтвердили суждение Макдональда и Данстана и подтвердили решение принять агрессивную оборону с сильными статическими позициями и усиленным патрулированием. [109] Неудавшаяся атака оказалась последней попыткой вывести 1 ATF из AO Surfers, и больше атак PAVN ни на Корал, ни на Балморал не было. [65]
Австралийцы продолжали агрессивное патрулирование, и между ротами 1-го и 3-го RAR и PAVN произошли новые столкновения. Утром 30 мая рота C 1-го RAR под командованием майора Яна Кэмпбелла провела патрулирование в системе бункеров в 3 километрах (1,9 мили) к востоку от FSB Coral и столкнулась с крупными окопавшимися силами PAVN. [98] В 08:30 головной взвод, 9-й взвод, попал под обстрел и был прижат к земле РПГ и 7,62-мм ручными пулеметами RPD . Тем временем 7-й взвод двинулся на помощь, но также был прижат к земле, при этом одна секция понесла тяжелые потери и потеряла пулемет M60. Кэмпбелл изо всех сил пытался занять оборонительную позицию роты, выдвинув вперед 8-й взвод под прикрытием вооруженных вертолетов и непрямого огня. Тем не менее, поскольку две силы стояли друг напротив друга на расстоянии всего 10–15 метров (11–16 ярдов), австралийская артиллерия и минометы оказались неэффективными, и Данстан впоследствии отправил два танка из Корала, чтобы усилить их, поскольку развернулись тяжелые бои. [113] Затем, поддерживаемые БТР, австралийская пехота и танки атаковали и зачистили несколько бункеров, что позволило передовому взводу отступить после трех часов боя. Потеряв одного убитого и семерых раненых, рота С прервала контакт к 11:55, отступив на 500 метров (550 ярдов), когда артиллерия, минометы и авиаудары атаковали систему бункеров. [114] Три дня спустя рота С вернулась в этот район, чтобы забрать потерянный пулемет, но обнаружила позицию такой, какой они ее оставили: усеянную мертвыми телами и обрушившимися бункерами, а поле боя было оставлено PAVN, которая также отступила после австралийского нападения. Танки уничтожили по меньшей мере восемь бункеров, в то время как потери PAVN составили 24 убитых и еще восемь, как полагают, убитых. Другая группа из 13 человек также была атакована артиллерией на открытом пространстве и также, возможно, была убита. [115]
Затем PAVN, по-видимому, оставила AO Surfers австралийцам и все больше отвлекала свои передвижения вокруг Корала и Балморала. [116] Операция Toan Thang I продолжалась еще шесть дней, несмотря ни на что, и 1 ATF активно патрулировала в июне. Однако, с уменьшением контактов, 1 июня Вейанд посчитал, что австралийская операция по блокированию была успешной в ограничении наступления на Сайгон, и приказал подразделениям США и ARVN освободить их. [117] Тем временем Хьюз вернулся из отпуска и посетил Данстан в FSB Coral, чтобы обсудить ситуацию и передислокацию оперативной группы в Phước Tuy. [118] FSB Balmoral впоследствии была объявлена закрытой 5 июня, а 3 RAR и его батарея прямой поддержки вернулись в Нуидат по воздуху, в то время как FSB Coral также была закрыта на следующий день. [119] Операция окончательно завершилась 6 июня, когда 1-й Королевский полк вернулся в Нуи Дат на CH-47 после передачи района операций 1-й пехотной дивизии США, в то время как логистические, артиллерийские и бронетанковые элементы вернулись автоколонной. [98] [120] Тем не менее, приближение сезона дождей обеспокоило Хьюза, который считал, что это может помешать движению «Центурионов» и оставить их в затруднительном положении в 120 километрах (75 милях) от базы до наступления сухого сезона. [121] Тем не менее, танки покинули базу FSB Coral 5 июня; пройдя по Bearcat и маршруту 15, движение по дороге прошло без происшествий, и они вернулись в Нуи Дат к 17:00 6 июня. [118]
Хотя операция Toan Thang I началась для австралийцев относительно спокойно, она закончилась гораздо более впечатляюще. [122] За 26 дней боев они нанесли сокрушительные потери PAVN/VC и вынудили 7-ю дивизию PAVN отложить дальнейшее наступление на Сайгон. [123] Потери PAVN/VC в AO Surfers составили 267 убитых, подтвержденных подсчетом убитых, 60 возможно убитых, 7 раненых и 11 пленных, в то время как австралийские потери составили 25 убитых и 99 раненых. [124] [Примечание 5] Пять новозеландцев и пять американских солдат также были ранены. [126] Уэстморленд был впечатлен результатами, достигнутыми 1 ATF в мае и июне, и хотя силы США и Южного Вьетнама, несомненно, несли на себе основную тяжесть боев за союзников в это время, 1 ATF занимал видное место в американских отчетах. Битва была первым случаем, когда австралийцы встретились с PAVN в составе полка, и действуя в глубине в серии сражений, похожих на обычную войну, они в конечном итоге провели свое самое крупное, самое опасное и самое продолжительное сражение войны. [31] За свое участие в этом сражении Королевский австралийский полк, 3-й кавалерийский полк и 1-й бронетанковый полк впоследствии были награждены боевой наградой «Коралл-Балморал», одной из пяти, врученных австралийским подразделениям во время войны. [31] [127] 14 мая 2008 года 102-я полевая батарея Королевской армейской армии была удостоена почетного звания «Коралл» в знак признания их участия в сражении, первой подобной награды для австралийского подразделения. [128]
Бои стали переломным моментом в кампании для австралийцев, и хотя ранее они были развернуты за пределами провинции Фыоктуй, теперь они столкнулись с регулярными формированиями PAVN и подразделениями Главных сил VC, действующими в составе батальона и полка, а не с партизанами VC. С развертыванием 1 ATF по обе стороны их линий связи PAVN/VC были вынуждены отреагировать, что привело к запланированному сражению, далекому от доктрины борьбы с повстанцами, которую обычно поддерживали австралийцы. [119] [129] Тем не менее, хотя битва закончилась победой 1 ATF, они были близки к поражению от рук PAVN. Неопытность в крупных аэромобильных операциях, плохая разведка и неадекватное оперативное планирование привели к задержкам и путанице во время перелета на базу FSB Coral, в результате чего австралийские силы оказались уязвимыми для атаки в первую же ночь. [119] [119] PAVN сражались в большем количестве, с большей огневой мощью и большей интенсивностью, чем ранее испытывали австралийцы в Южном Вьетнаме, что заставило их усовершенствовать свою тактику. Позже австралийское использование взводных патрулей для поиска местности и проведения засад было оспорено постоянным перемещением сил PAVN, действующих в превосходящей численности, что грозило быстро сокрушить изолированный патруль. [119]
Между тем, длительные операции за пределами Фыоктуя в первой половине 1968 года оказали значительное давление на австралийскую логистическую систему. [126] Австралийские механизмы логистического снабжения для операции Toan Thang I были смоделированы по опыту операции Coburg и снова потребовали разделения базирующейся в Вунгтау 1 ALSG для обеспечения передового логистического элемента на американской базе в Лонгбине. Также была создана передовая зона обслуживания оперативной группы, сначала в Bearcat, а затем в FSB Coral. Пополнение запасов по дороге продолжалось ежедневно из Лонгбиня в Bearcat, в то время как после перемещения в Coral пополнение запасов в основном осуществлялось по воздуху из-за угрозы возможного перехвата. Перемещение из эшелонов подразделений в передовой зоне обслуживания также осуществлялось вертолетом. Подразделения на местах получали один свежий прием пищи каждый день, а другие два приема пищи основывались наполовину на американском пайке C и наполовину на австралийском боевом пайке. Хотя снабжение топливом и боеприпасами в целом было удовлетворительным, запасы достигли опасно низкого уровня в одном случае во время тяжелых боев в FSB Coral из-за расчета норм потребления на основе предыдущих операций, что потребовало экстренного ночного пополнения запасов с помощью CH-47, пока база подвергалась атаке. Пополнение запасов воды также было особенно затруднено из-за отсутствия постоянного пункта водоснабжения. В конечном итоге воду пришлось доставлять по воздуху из Лонгбиня со скоростью 14 000 литров (3700 галлонов США) в день с использованием резиновых топливных емкостей. [130]
Хотя многие из недостатков в австралийских командных договоренностях, очевидных на начальных этапах битвы, были быстро исправлены, поскольку 1 ATF разработала более точные стандартные операционные процедуры , будущее оперативное планирование должно было уделять больше внимания разведке при определении численности патрулей, а также обеспечивать силы быстрого реагирования и быстро реагирующий непрямой огонь для поддержки подразделений, действующих независимо. [68] [119] В конечном счете, хотя огневая мощь австралийских общевойсковых групп оказалась решающей. Действительно, хотя ценность использования бронетехники в Южном Вьетнаме изначально была подвергнута сомнению австралийской армией, эффективность танков во время боев в Корале и Балморале продемонстрировала их преимущества раз и навсегда. Действительно, в то время как до битвы некоторые пехотинцы сомневались в полезности или необходимости «Центурионов», впоследствии им не понравилось работать без них. В течение следующих четырех лет танки оказывали неоценимую непосредственную поддержку, особенно во время зачистки бункерных систем, доказав, что являются мощным оружием как в наступлении, так и в обороне, и позже им приписали ограничение потерь среди австралийской пехоты. [131]
Напротив, для PAVN битва была лишь частью майского наступления, хотя позже они утверждали, что убили 800 австралийцев во время одной атаки — факт, который мог указывать на важность, которую они придавали ей в то время. [122] [Примечание 6] Они отреагировали быстро и умело, организовав батальонную атаку в первую ночь, пытаясь оттеснить австралийцев от их линии коммуникаций; однако, хотя атаки на Корал и Балморал были хорошо скоординированы, PAVN/VC неоднократно отказывались от элемента неожиданности с подготовительным огнем и плохой световой дисциплиной, предупреждавшей защитников в каждом случае. [109] Между тем, жесткие договоренности о командовании и управлении и отсутствие радиосвязи вынуждали PAVN действовать по фиксированному графику, что не позволяло им брать на себя инициативу или быстро реагировать на меняющуюся ситуацию. [133] Такая негибкость привела к предсказуемости, поскольку командиры ВНА в конечном итоге направили свои силы на фронтальную атаку на Корал в первую же ночь и провели очень похожие атаки на Балморал в ночи 26 и 28 мая, обе из которых закончились дорогостоящими неудачами. [134]
Тем временем, 4-й батальон Королевского австралийского полка (4 RAR) прибыл, чтобы заменить 2-й RAR. К нему присоединились две новозеландские пехотные роты — W и V — он был обозначен как 4-й RAR/NZ (ANZAC) и под командованием подполковника Ли Гревилла они начали операции в июне. [135] Позже, 13 июня, 1-й RAR был снова развернут для защиты баз в Лонгбине и Бьенхоа от ракетных атак, действуя к северу и востоку от Бьенхоа в рамках более широкой союзнической операции, известной как операция Toan Thang II . 23 июня к батальону присоединился 4-й RAR/NZ (ANZAC), а штаб 1 ATF был развернут под командованием Данстана по мере расширения операции. [123] 3 июля 1-й RAR был заменен 3-м RAR и вернулся в Нуидат. [136] Операция прошла в основном без происшествий, в результате минимального контакта, и продолжалась до 18 июля. [123] Три вьетконга были убиты и 13 взяты в плен, в то время как потери австралийцев включали одного убитого и одного раненого. [137] Затем австралийцы попытались перекрыть поставки вьетконга, с небольшим отрядом танков и БТР, поддержанным ротой B 3 RAR, занимавшим территорию вдоль трассы 15 к западу и северо-западу от Бариа, столицы провинции, между 25 и 30 июня во время операции Улладулла. В рамках операции танки устроили засаду на реке и потопили семь груженых сампанов своим 20-фунтовым основным вооружением. [138]
Операции за пределами провинции в течение предыдущих восемнадцати месяцев были дорогостоящими, и из 228 убитых и 1200 раненых австралийцев во время войны к тому моменту, почти две трети были убиты с января 1967 года. [123] [Примечание 7] С 1 июля ATF завершили ряд операций по поиску и зачистке вдоль северных приграничных районов и к западу от своей тактической зоны ответственности в провинции Фуктуй. [119] [139]
Тем временем VC начали свою фазу III наступления 17 августа 1968 года, атакуя десятки городов и военных объектов по всему Южному Вьетнаму с помощью ракет и минометов, включая Сайгон. [140] В рамках ответных действий союзников австралийцы были развернуты для защиты Ба Риа, в то время как в течение 20–23 августа роты B и C 1 Королевского австралийского полка с отрядом танков Centurion были вовлечены в интенсивные городские бои, одновременно оказывая поддержку южновьетнамским силам, чтобы очистить отряд численностью в роту от батальона VC D445, занимающего Лонгдьен. [119] По меньшей мере 17 VC были убиты в ходе боев, в то время как среди австралийских потерь было шестеро раненых. [140] [141] В течение следующих трех недель все три австралийских батальона были развернуты для проведения операций по поиску и уничтожению, однако VC успешно ускользнули от них. [140] Продолжавшееся до 30 сентября, возобновленное наступление не имело масштаба предыдущих атак и снова привело к тяжелым потерям среди коммунистов, не принеся долгосрочных военных успехов и способствуя общему снижению боевой мощи PAVN/VC на юге. [142] Однако такие неудачи не были ни окончательными, ни решающими, и Ханой, казалось, все больше одерживал верх. [143] Несмотря на это, война продолжалась, в то время как союзнические военные стратегические цели все больше становились под сомнение. [140] В конце 1968 года 1 ATF снова был развернут за пределами своей базы в Фыоктуй, действуя против предполагаемых баз PAVN/VC в районах Мей Тао и Хат Дич в рамках операции «Гудвуд». Операция привела к длительным боям в течение 78-дневной зачистки с декабря 1968 года по февраль 1969 года и позже стала известна как битва при Хат Дич . [144]
Сноски
Цитаты