Военно -морская авиатранспортная служба (NATS) была подразделением Военно -морских сил США с 1941 по 1948 год. На пике своего развития во время Второй мировой войны NATS насчитывала четыре крыла из 18 эскадрилий , в составе которых было 540 самолетов и 26 000 человек личного состава.
До Второй мировой войны потребности ВМС в воздушном транспорте обеспечивались эскадрильями общего назначения и самолетами, приписанными к командованиям. Через пять дней после Перл-Харбора капитан CH Schildhauer представил подробный план программы военно-морского воздушного транспорта министру ВМС Фрэнку Ноксу . Нокс немедленно одобрил план, и была создана Служба военно-морского воздушного транспорта. Это была сложная задача, поскольку крупнейшими транспортными средствами, эксплуатируемыми ВМС в то время, были четыре R2D (DC-2). Первая военно-транспортная версия DC -3 , C-47, впервые поднялась в воздух 23 декабря 1941 года. На протяжении всей войны ВМС получали свои R4D (C-47), а затем и C-54 ( R5D ) по контрактам армии США. Первоначально дополнительные DC-3 были получены от коммерческих авиакомпаний. 9 марта 1942 года первая эскадрилья NATS, VR-1, была введена в эксплуатацию на авиабазе NAS Norfolk с четырьмя самолетами R4D (C-47), 27 офицерами и 150 людьми. Первоначально большинство полетов VR-1 совершалось на юг в поддержку противолодочных усилий в Атлантике. «VR» — это аббревиатура ВМС для обозначения транспортной эскадрильи: «V» означает «тяжелее воздуха», а «R» — «транспорт».
В следующем месяце ВМС заключили контракт с American Airlines на управление школой R4D в Мичем-Филд , Форт-Уэрт, Техас . 30-дневная школа включала 30 часов летной подготовки и 30 часов наблюдения в полете. Количество студентов составляло 30 человек в месяц. ВМС в значительной степени полагались на опыт бывших военно-морских летчиков, которые работали в коммерческих авиалиниях и были отозваны на флот из-за войны.
1 апреля 1942 года VR-2 был введен в эксплуатацию на авиабазе NAS Alameda , Калифорния. 15 мая VR-2 начал трансокеанское обслуживание NATS из Аламеды в Гонолулу на гидросамолете Sikorsky . VR-3, трансконтинентальная эскадрилья NATS, была введена в эксплуатацию 15 июля в аэропорту Фэрфакс , Канзас-Сити, Канзас, с четырьмя DC-3, полученными от Trans World Airlines . NATS также разместила свою штаб-квартиру в Фэрфаксе. В октябре NATS переместила свою деятельность на недавно построенную авиабазу NAS Olathe , в 25 милях к юго-западу. В том же месяце в Гонолулу было создано Тихоокеанское командование.
Следующий год был потрачен на развитие операции NATS. В марте 1943 года были сформированы NATS Wing West Coast и NATS Wing Atlantic. NATS получила свой первый R5D(C-54) весной 1943 года. Операции гидросамолетов проводились с использованием транспортных версий Consolidated PB2Y Coronado и Martin PBM Mariner . NATS использовала авиалинии настолько, насколько это было возможно. Pan American организовала навигационную школу в Корал-Гейблс, Флорида , а American Export Airlines организовала аналогичную навигационную школу в аэропорту Ла-Гуардия , штат Нью-Йорк. К концу 1943 года школа American Airlines R4D расширилась до подготовки 50 пилотов в месяц. Школа Pennsylvania Central Airlines в Роаноке, Вирджиния, которая готовила пилотов армейских C-47, была передана ВМС, когда армия расторгла свой контракт. United Airlines также начала подготовку механиков ВМС в аэропорту Окленда к концу года. Все пилоты транспортных самолетов должны были быть хорошими пилотами по приборам, поэтому все пилоты, направлявшиеся в NATS, проходили школу инструкторов по приборам в NAS Atlanta . Школа командиров самолетов R4D и R5D располагалась в Олате.
NATS также заключила контракт с Pan American на выполнение транспортных услуг на гидросамолетах из Сан-Франциско на Гавайи. Pan America использовала Martin M-130 China Clippers , Boeing 314 и поставленные ВМС Consolidated PB2Y Coronados. Pan Am изначально работала из своего довоенного терминала в Treasure Island. К 1944 году конфликт с движением надводных кораблей ВМС в районе Treasure Island заставил Pan Am переместить свою деятельность на юг, в Mills Field, ныне международный аэропорт Сан-Франциско . В конце сентября 1944 года Pan Am эксплуатировала четыре Boeing 314 и 15 PB2Y, а также несколько разных типов.
Тем временем, в марте 1943 года, VR-4 был введен в эксплуатацию в Окленде в качестве эскадрильи технического обслуживания. В следующем месяце VR-6 был создан в Dinner Key , Майами и взял на себя подготовку транспортных гидросамолетов от VR-1. В том же месяце, VR-7, эскадрилья R4D была сформирована в NAS Miami для обслуживания Карибского бассейна и Южной Америки. VR-7 базировалась в Miami Municipal, также известном как аэропорт Амелии Эрхарт , который был частью трехаэродромного комплекса NAS Miami. VR-10 также был введен в эксплуатацию в Гонолулу и был в первую очередь эскадрильей технического обслуживания.
В июне VR-5 был введен в эксплуатацию в Сиэтле для обслуживания Аляски с помощью R4D и R5D. В следующем месяце VR-1 в Норфолке был перемещен на недавно открытую авиабазу NAS Патаксент-Ривер , штат Мэриленд . Несколько месяцев спустя был создан VR-8, который взял на себя операции по транспортировке гидросамолетов VR-1. В сентябре того же года VR-11 был сформирован на военно-морской авиабазе Окленд . VR-11 обеспечивал обслуживание R5D по всей южной части Тихого океана и в конечном итоге стал крупнейшей эскадрильей VR с более чем 700 пилотами. В ноябре 1943 года ВМС приняли поставку первого из шести Martin PB2M Mars . 30 ноября PB2M совершил беспосадочный перелет протяженностью 4375 миль продолжительностью 28 часов и 25 минут, доставив 16 000 фунтов груза из Патаксент-Ривер в Натал, Бразилия . После завершения строительства объектов в NAS Гонолулу в декабре VR-11 переместила туда свою штаб-квартиру.
В декабре 1943 года в рамках NATS было создано Командование перегонки воздушных судов ВМС, чтобы взять на себя миссию, ранее выполнявшуюся подразделениями доставки самолетов. Миссия Командования перегонки заключалась в перегонке самолетов с заводов на флот. Штаб-квартира Командования была размещена на авиабазе NAS New York ( Floyd Bennett Field ), как и первая эскадрилья, VRF-1. Как только производитель, такой как Grumman , Vought или General Motors , считал, что самолет готов к поставке ВМС, самолет доставлялся на авиабазу NAS New York пилотами компании. В Нью-Йорке военно-морской персонал проверял самолет и принимал его. Затем Командование перегонки перегоняло самолет туда, где он был нужен. В ходе войны NAS New York приняла более 20 000 самолетов — 25% от общего числа самолетов ВМС. Командование перегонки воздушных судов имело отряд подготовки пилотов на авиабазе NAS Willow Grove , штат Пенсильвания . VRF-2 был создан в Колумбусе, штат Огайо, для приема самолетов с завода Curtiss-Wright в Колумбусе и завода Goodyear в Акроне, а также других. Наконец, VRF-3 был создан в NAS San Pedro для приема самолетов от производителей Западного побережья. VRS-1 также был создан для обеспечения обслуживания и дозаправки на паромном маршруте из Нью-Йорка на Западное побережье. Остановки переправы в разное время располагались в Линчбурге и Питерсберге, Вирджиния ; Спартанбурге, Южная Каролина ; Ноксвилле и Нэшвилле, Теннесси ; Меридиане и Джексоне, Миссисипи ; Литл-Роке, Арканзас ; Шривпорте, Луизиана ; Талсе, Оклахома ; Форт-Уэрте, Абилине , Мидленде и Эль-Пасо, Техас ; Тусоне , Юме и Кулидже, Аризона ; и Эль-Сентро, Калифорния, а также других. В декабре 1944 года в Нью-Йорке была создана эскадрилья VFR-4, специализирующаяся на перегонке гидросамолетов.
В 1944 году NATS работала на полную мощность. В июне были сформированы две дополнительные эскадрильи технического обслуживания: VR-12 в Гонолулу и VR-9 в Патаксент-Ривер. Была сформирована дополнительная эскадрилья R4D VR-13, которая в конечном итоге была переведена в Лос-Негрос на островах Адмиралтейства .
В марте 1945 года из VR-11 была сформирована VRE-1, эскадрилья эвакуации раненых, и переброшена на Гуам . VR-11 стала крупнейшей эскадрильей в ВМС с 700 пилотами, 89 R5D и 10 R4D. NATS в значительной степени полагалась на персонал с опытом работы в авиалиниях. В свое время в VR-11 было 47 офицеров и 10 рядовых, которые ранее работали в 15 различных авиакомпаниях. Одной из специальных миссий VR-11 была доставка цельной крови в районы боевых действий на Тихом океане. Используя специальные холодильные установки, эскадрилья доставляла 1000 пинт в день к вторжению на Иводзиму .
После войны размер NATS уменьшился. Основные операции в Майами и Олате были в конечном итоге закрыты, а операции в Сан-Франциско и на Гавайях значительно сокращены. Командование военно-морских воздушных перегонов было расформировано. К 1947 году инвентарь NATS сократился до всего лишь 116 самолетов. Тем временем NATS планировала будущее и в 1947 году представила новый самолет — Lockheed R6O (позже R6V) Constitution. Проектирование Constitution началось в 1942 году для ВМС и Pan American. Constitution имел двухпалубный салон с пассажировместимостью 168 человек и был оснащен четырьмя двигателями Pratt and Whitney R-4360. Для ВМС было построено всего два Constitution, поскольку Pan Am ранее вышла из проекта. R6V по сей день остается крупнейшим самолетом, эксплуатируемым ВМС.
В 1948 году недавно созданное Министерство обороны, преследуя цели экономии и эффективности, объединило Командование воздушного транспорта ВВС и NATS в Военную авиатранспортную службу или MATS. Вклад ВМС в MATS состоял из пяти эскадрилий и 58 самолетов. Хотя NATS была распущена, ВМС разрешили сохранить несколько транспортных эскадрилий для своих особых нужд. Вклад ВМС в MATS и его последующее командование, Военное авиатранспортное командование или MAC, продлился до 1967 года. Требования войны во Вьетнаме и вызванная этим нехватка пилотов заставили ВМС отказаться от своих обязательств.