Manly –Balzer был первым специально разработанным авиационным двигателем , построенным в 1901 году для проекта аэродрома Лэнгли . Первоначально двигатель был заказан у Стивена Бальцера (1864–1940) в Нью-Йорке , но его конструкция пятицилиндрового радиального двигателя не оправдала заявленных требований. Главный помощник Лэнгли, Чарльз Мэнли , затем переработал двигатель, чтобы создать конструкцию, которая удерживала рекорд по соотношению мощности к весу для любого двигателя в течение многих лет. Позже Мэнли работал на Гленна Кёртисса и был одним из членов команды, которая проектировала серийный Curtiss OX-5 .
Проблема с питанием Aerodrome была известна еще в 1898 году, когда впервые началась работа над версиями для перевозки людей. В то время бензиновый двигатель был довольно новым изобретением, и ни один двигатель в мире не обладал необходимой производительностью. После недолгих поисков они решили поручить разработку одному из немногих производителей двигателей в этом районе, Стивену М. Балзеру из Нью-Йорка .
Бальцер был венгерским иммигрантом, у которого были способности к механике, и он начал проектировать различные устройства, работая в отделе по ремонту часов в Tiffany's. После этого он закончил вечерний курс по инженерии и в 1894 году самостоятельно занялся разработкой того, что станет первым автомобилем в Нью-Йорке — небольшой четырехколесной кареты с трехцилиндровым роторным двигателем его конструкции. Бальцер был убежден, что сможет построить двигатель, отвечающий требованиям Лэнгли, увеличив свой существующий дизайн до более крупного пятицилиндрового. Лэнгли заключил с ним контракт в декабре 1898 года, и работа над новым дизайном началась.
Двигатель был закончен довольно быстро, но оказался недостаточно мощным, выдавая 8–10 л. с. (6–7 кВт) по сравнению с 12 л. с. (9 кВт), которые хотел Лэнгли. Как было заново открыто многими инженерами после него, Балцер обнаружил, что масштабирование его существующей конструкции просто не работает. Мэнли работал с ним, пытаясь улучшить конструкцию, но к 1899 году стало ясно, что она не будет работать в ближайшее время. Балцер никогда не отказывался от двигателя и продолжал работать над ним в течение многих лет, в конечном итоге обанкротившись.
Каждый инженер, которого Мэнли встретил во время поездки в Европу в 1900 году, говорил ему, что роторная конструкция безнадежна. В конце концов Мэнли тоже убедился и начал работу по адаптации одного из существующих двигателей Balzer в невращающийся радиальный двигатель . Главной проблемой было охлаждение, которое он решил, приварив рубашку к каждому цилиндру и заполнив ее водой. Результаты были многообещающими, и двигатель вскоре выдавал 12–16 л. с. (9–12 кВт), что вдвое больше предыдущей мощности. Эта версия вскоре была установлена на модели «Great Aerodrome» в масштабе 1 ⁄ 4 , которая успешно полетела в 1901 году.
Воодушевленный этим успехом, Мэнли начал масштабировать двигатель, установив более крупные цилиндры и новые легкие поршни. Получившаяся конструкция весила 120 фунтов (54 кг) и выдавала 52 л. с. (39 кВт), что сделало его самым мощным легким двигателем своей эпохи, намного превзойдя тот, который в конечном итоге стал успешным на Wright Flyer . Двигатель был доставлен в марте 1903 года и установлен на Aerodrome для испытаний тем летом. В сентябре самолет переместили на стартовую площадку на плавучем доме в реке Потомак . С Мэнли на борту в качестве пилота Aerodrome потерпел впечатляющее крушение во время своего первого испытания 7 октября. Лэнгли также стал жертвой проблемы «масштабирования», и полноразмерная модель того, что было прочной моделью в масштабе 1 ⁄ 4, оказалась безнадежно хрупкой. Второе испытание также закончилось падением в реку 8 декабря. Мэнли выжил оба раза.
В 1914 году Гленн Кертисс использовал двигатель в сильно модифицированном Aerodrome в попытке сломать патент на систему управления самолетом братьев Райт. В дополнительных летных испытаниях команда Кертисса использовала другой и более современный двигатель.
Годы спустя Смитсоновский институт попросил Мэнли написать монографию о двигателе, и он написал отчет, в котором значительно преуменьшил вклад Бальцера, сведя его к предоставлению нерабочей конструкции, которую он переделал. Семья Бальцера была расстроена, и Смитсоновский институт в конечном итоге написал гораздо более сбалансированную версию.