В семиотике денотация — это поверхностное или буквальное значение , определение, которое чаще всего встречается в словаре .
Исходя из оригинального слова или определения, предложенного Соссюром (1857-1913), знак состоит из двух частей:
Для передачи информации как адресант, так и адресат должны использовать один и тот же код , будь то в буквальном смысле, например, азбука Морзе или в форме языка . Денотативное значение означающего предназначено для передачи объективного семантического содержания представляемой вещи. Так, в случае лексического слова, скажем, «книга», намерение состоит не более чем в описании физического объекта. Любые другие значения или импликации будут коннотативными значениями.
Различие между денотацией и коннотацией может быть сделано в текстовом анализе, а существование словарей используется для поддержки аргумента о том, что система знаков начинается с простого значения, которое затем толкуется по мере развития новых употреблений. Но этот аргумент в равной степени означает, что ни один знак не может быть отделен как от его денотационного, так и от коннотационого значения, и, поскольку адресант всегда использует знак для определенной цели в контексте, ни один знак не может быть отделен от ценностей адресанта . Поэтому Луи Ельмслев (1899-1965) предполагает, что, хотя функция обозначения может быть единым процессом, денотация является первым шагом, а коннотация - вторым. Ролан Барт (1915-1980) добавил третий возможный шаг в мировоззрении или Weltanschauung , в котором метакогнитивные схемы , такие как свобода , сексуальность , автономия и т. д., создают структуру отсчета, из которой более абстрактные значения могут быть приписаны знакам в зависимости от контекста.
Барт и другие утверждали, что при анализе изображений сложнее провести четкое различие . Например, как интерпретировать фотографию? В реальном мире наблюдатель-человек обладает бинокулярным зрением, но двумерное изображение должно быть проанализировано, чтобы определить глубину и относительный размер изображенных объектов, применяя правила перспективы, действие которых может быть спутано фокусом и композицией. Одна точка зрения может заключаться в том, что интерпретируемое изображение является свидетельством того, что оно изображает, и, поскольку технология собирает и хранит данные из реального мира, полученное изображение является определением того, на что была направлена камера, и, следовательно, денотационным. Принимая классификацию Чарльза Сандерса Пирса , это можно было бы считать индексным знаком, т. е. существует прямая связь между означающим и означаемым. Хотя верно, что неотредактированная фотография может быть индексом, цифровые технологии подрывают уверенность зрителя в том, что изображение является объективным представлением реальности. Далее фотограф принимал осознанные решения о композиции изображения, о том, как его осветить, делать ли крупный план или дальний план и т. д. Все эти решения отражают как намерение, так и ценности фотографа, желающего сохранить это изображение. Это привело Джона Фиске к предположению, что «денотация — это то, что фотографируется, коннотация — это то, как это фотографируется». Такие проблемы становится еще сложнее решить, когда зрители знают, что фотография или движущееся изображение были отредактированы или срежиссированы. (См. также модальность )