Концепция жизненной зоны была разработана К. Хартом Мерриамом в 1889 году как средство описания территорий со сходными растительными и животными сообществами. Мерриам заметил, что изменения в этих сообществах с увеличением широты на постоянной высоте аналогичны изменениям, наблюдаемым с увеличением высоты на постоянной широте. [1]
Жизненные зоны, определенные Мерриамом, наиболее применимы к западу Северной Америки и развиваются на пиках Сан-Франциско , Аризоне и Каскадном хребте на северо-западе США. Он пытался разработать систему, применимую на всем североамериканском континенте, но на эту систему редко ссылаются.
Жизненные зоны, которые Мерриам определил вместе с характерными растениями, следующие:
Канадскую и Гудзонскую зоны жизни обычно объединяют в бореальную зону жизни.
Эту систему критиковали как слишком неточную. Например, чапараль кустарникового дуба в Аризоне разделяет относительно мало видов растений и животных с полынной пустыне Большого Бассейна , но оба они классифицируются как Верхний Сонора. Однако биологи (и антропологи), работающие на западе США , до сих пор иногда упоминают его . Для большинства районов мира в настоящее время существуют гораздо более подробные и эмпирически обоснованные классификации растительности и жизненных зон, такие как список мировых экорегионов , определенный Всемирным фондом природы [ 2] или список экорегионов Северной Америки, определенный Всемирным фондом природы. Комиссия по экологическому сотрудничеству . [3]
В 1947 году Лесли Холдридж опубликовал классификацию зон жизни, используя показатели:
Под биотемпературой понимаются все температуры выше нуля, причем все температуры ниже нуля приводятся к 0 °C, поскольку при этих температурах растения находятся в состоянии покоя. Система Холдриджа в первую очередь использует биотемпературу, а не смещение умеренных широт жизненных зон Мерриама , и в первую очередь не использует высоту. Эта система считается более подходящей для сложностей тропической растительности, чем система Мерриама. [4]