Занские языки , или занури ( груз . ზანური ენები ), или колхидские , являются ветвью картвельских языков, образованной мегрельским и лазским языками. Группировка оспаривается, поскольку некоторые грузинские лингвисты считают, что эти два языка образуют диалектный континуум одного занского языка. Это часто оспаривается на основании наиболее часто применяемых критериев взаимопонимания при определении границ между языками, поскольку мегрельский и лазский языки лишь частично взаимопонятны, хотя носители одного языка могут распознавать значительный объем словарного запаса другого, в первую очередь из-за семантических заимствований , лексических заимствований и других ареальных особенностей, возникающих в результате географической близости и исторического тесного контакта, общего для диалектных континуумов.
Термин « зан» происходит от греко-римского названия одного из главных колхидских племён , которое почти идентично названию, данному мингрелам сванами ( მჷ-ზა̈ნ mə-zän ). Грузинский лингвист Акакий Шанидзе предложил название «колхидский» для занов.
Согласно глоттохронологическому анализу Г. Климова , языки зан отделились от общей картвельской группы примерно в VIII веке до н. э. На языке зан говорила непрерывная община, простиравшаяся вдоль побережья Черного моря, от современного Трабзона ( Турция) до Западной Грузии , а также существовавшая в современных провинциях Гиресун и Орду (Турция).
В середине VII века н. э. носители занского языка были разделены миграцией грузиноязычных народов из Иберии ( восточной Грузии ), движимых арабами , которые захватили регионы Имерети , Гурии и Аджарии .
Разделенные географией, а позднее политикой и религией, северный и южный зан в конечном итоге разделились на мегрельский и лазский. Поскольку дифференциация в основном завершилась к началу нового времени, сегодня не принято говорить о едином языке зан. В настоящее время на мегрельском говорят мегрелы в основном на северо-западе Грузии ( Мегрелия и Абхазия ), тогда как на лазском говорят лазы в Турции (и в небольшой части Аджарии, юго-запад Грузии).