Западный фронт был одним из главных театров военных действий во время Первой мировой войны . После начала войны в августе 1914 года немецкая армия открыла Западный фронт, вторгшись в Люксембург и Бельгию , а затем получив военный контроль над важными промышленными регионами Франции . Немецкое наступление было остановлено битвой на Марне . После Гонки к морю обе стороны окопались вдоль извилистой линии укрепленных траншей , простирающейся от Северного моря до швейцарской границы с Францией, положение которой мало изменилось, за исключением начала 1917 года и снова в 1918 году.
Между 1915 и 1917 годами было несколько наступлений на этом фронте . Атаки использовали массированные артиллерийские бомбардировки и массированные пехотные наступления. Окопы, пулеметные позиции, колючая проволока и артиллерия неоднократно наносили серьезные потери во время атак и контратак, и никаких существенных успехов достигнуто не было. Среди самых дорогостоящих из этих наступлений были битва при Вердене в 1916 году с общими потерями в 700 000 человек, битва на Сомме также в 1916 году с потерями более миллиона человек и битва при Пашендейле в 1917 году с потерями 487 000 человек. [12] [13]
Чтобы выйти из тупика позиционной войны на Западном фронте, обе стороны испробовали новые военные технологии , включая отравляющий газ , самолеты и танки . Принятие лучшей тактики и совокупное ослабление армий на западе привели к возвращению мобильности в 1918 году. Немецкое весеннее наступление 1918 года стало возможным благодаря Брест-Литовскому договору , положившему конец войне Центральных держав против России и Румынии на Восточном фронте . Используя короткие, интенсивные «ураганные» бомбардировки и тактику инфильтрации , немецкие армии продвинулись почти на 100 километров (60 миль) на запад, что стало самым глубоким продвижением обеих сторон с 1914 года, но результат был нерешительным.
Неудержимое наступление союзных армий во время Стодневного наступления 1918 года вызвало внезапный крах немецких армий и убедило немецких командиров в неизбежности поражения. Германское правительство капитулировало в перемирии 11 ноября 1918 года , а условия мира были урегулированы Версальским договором 1919 года.
Западный фронт был местом, где встретились самые мощные военные силы в Европе, немецкая и французская армии, и где решался исход Первой мировой войны. [14] В начале войны немецкая армия с семью полевыми армиями на западе и одной на востоке выполнила измененную версию плана Шлиффена , обойдя французскую оборону вдоль общей границы, быстро двигаясь через нейтральную Бельгию, а затем повернув на юг, чтобы атаковать Францию и попытаться окружить французскую армию и запереть ее на немецкой границе. [15] Нейтралитет Бельгии был гарантирован Британией по Лондонскому договору 1839 года ; это заставило Британию вступить в войну по истечении ее ультиматума в полночь 4 августа. Армии под командованием немецких генералов Александра фон Клюка и Карла фон Бюлова напали на Бельгию 4 августа 1914 года. Люксембург был оккупирован без сопротивления 2 августа. Первым сражением в Бельгии стала битва при Льеже , осада, которая длилась с 5 по 16 августа. Льеж был хорошо укреплен и удивил немецкую армию под командованием Бюлова своим уровнем сопротивления. Немецкая тяжелая артиллерия смогла разрушить основные форты в течение нескольких дней. [16] После падения Льежа большая часть бельгийской полевой армии отступила в Антверпен , оставив гарнизон Намюра изолированным, а бельгийская столица Брюссель пала перед немцами 20 августа. Хотя немецкая армия обошла Антверпен, он оставался угрозой для их фланга. Последовала еще одна осада Намюра, которая длилась примерно с 20 по 23 августа. [17]
Французы развернули пять армий на границе. Французский план XVII был направлен на захват Эльзаса-Лотарингии . [18] 7 августа VII корпус атаковал Эльзас, чтобы захватить Мюлуз и Кольмар. Главное наступление началось 14 августа, когда Первая и Вторая армии атаковали в направлении Сарребур-Моранж в Лотарингии. [19] В соответствии с планом Шлиффена немцы медленно отступали, нанося французам серьезные потери. Французские Третья и Четвертая армии продвигались к Саару и пытались захватить Саарбург, атаковав Брие и Нефшато, но были отбиты. [20] Французский VII корпус захватил Мюлуз после короткого боя сначала 7 августа, а затем снова 23 августа, но немецкие резервные силы вступили в бой с ними в битве при Мюлузе и дважды заставили французов отступить. [21]
Немецкая армия пронеслась через Бельгию, казня мирных жителей и разрушая деревни. Применение «коллективной ответственности» против гражданского населения еще больше воодушевило союзников. Газеты осуждали немецкое вторжение, насилие в отношении мирных жителей и уничтожение имущества, что стало известно как « Изнасилование Бельгии ». [22] [d] Пройдя через Бельгию, Люксембург и Арденны , немцы в конце августа двинулись в северную Францию, где они встретились с французской армией под командованием Жозефа Жоффра и дивизиями британских экспедиционных сил под командованием фельдмаршала сэра Джона Френча . Последовала серия сражений, известная как Битва на границах , которая включала битву при Шарлеруа и битву при Монсе . В первом сражении французская Пятая армия была почти уничтожена немецкой 2-й и 3-й армиями, а последняя задержала немецкое наступление на день. Последовало общее отступление союзников , что привело к новым столкновениям в битве при Ле-Като , осаде Мобежа и битве при Сен-Кантене (также называемой первой битвой при Гиз). [24]
Немецкая армия подошла к Парижу на расстояние 70 км (43 мили), но в Первой битве на Марне (6–12 сентября) французские и британские войска смогли заставить немцев отступить, используя брешь, образовавшуюся между 1-й и 2-й армиями, положив конец немецкому наступлению во Францию. [25] Немецкая армия отступила к северу от Эны и окопалась там, положив начало статическому западному фронту, который просуществовал следующие три года. После этого немецкого отступления противоборствующие силы предприняли взаимные обходные маневры, известные как « Гонка к морю» , и быстро расширили свои системы траншей от швейцарской границы до Северного моря . [26] Территория, оккупированная Германией, содержала 64 процента французского производства чугуна , 24 процента сталелитейного производства и 40 процентов угольной промышленности , что нанесло серьезный удар по французской промышленности. [27]
На стороне Антанты (страны, выступавшие против германского союза) последние линии были заняты армиями каждой страны, защищавшими часть фронта. С побережья на севере основные силы были из Бельгии, Британской империи и затем Франции. После битвы на Изере в октябре бельгийская армия контролировала 35-километровую (22 мили) часть Западной Фландрии вдоль побережья, известную как Фронт Изера , вдоль Изера и Иперле от Ньюпорта до Бёзинге . [28] Тем временем Британские экспедиционные силы (БЭФ) заняли позицию на фланге, заняв более центральную позицию. [29]
С 19 октября по 22 ноября немецкие войска предприняли последнюю попытку прорыва 1914 года во время Первой битвы при Ипре , которая закончилась взаимовыгодным тупиком. [30] После битвы Эрих фон Фалькенхайн решил, что Германия больше не может выиграть войну чисто военными средствами, и 18 ноября 1914 года он призвал к дипломатическому решению. Канцлер Теобальд фон Бетманн-Гольвег ; генерал-фельдмаршал Пауль фон Гинденбург , командующий Обер-Ост (главное командование Восточного фронта); и его заместитель Эрих Людендорф продолжали верить, что победа достижима путем решающих сражений. Во время наступления на Лодзь в Польше (11–25 ноября) Фалькенхайн надеялся, что русские будут склонны к мирным предложениям. В своих дискуссиях с Бетманом-Гольвегом Фалькенгайн считал, что у Германии и России нет неразрешимых конфликтов, и что настоящими врагами Германии являются Франция и Британия. Мир с несколькими аннексиями территорий также казался возможным с Францией, и что с выходом России и Франции из войны путем переговоров Германия могла бы сосредоточиться на Британии и вести длительную войну, используя имеющиеся в ее распоряжении ресурсы Европы. Гинденбург и Людендорф продолжали верить, что Россию можно победить серией сражений, которые в совокупности дадут решающий эффект, после чего Германия могла бы покончить с Францией и Британией. [31]
Траншейная война в 1914 году, хотя и не была чем-то новым, быстро совершенствовалась и обеспечивала очень высокую степень защиты. По словам двух выдающихся историков:
Между побережьем и Вогезами находился выступ на западе линии траншей, названный выступом Нуайон в честь французского города в максимальной точке немецкого наступления около Компьеня . План Жоффра на 1915 год состоял в том, чтобы атаковать выступ с обоих флангов, чтобы отрезать его. [33] Четвертая армия наступала в Шампани с 20 декабря 1914 года по 17 марта 1915 года, но французы не смогли атаковать в Артуа в то же время. Десятая армия сформировала северную атакующую силу и должна была атаковать на восток в долину Дуэ на фронте в 16 км (9,9 миль) между Лоосом и Аррасом. [34] 10 марта, в рамках более крупного наступления в регионе Артуа, британская армия сражалась в битве при Нев-Шапель , чтобы захватить хребет Оберс. Наступление было произведено четырьмя дивизиями на фронте в 2 мили (3,2 км). Предшествовавшая ураганная бомбардировка, длившаяся всего 35 минут, деревня была захвачена в течение четырех часов. Затем продвижение замедлилось из-за трудностей со снабжением и связью. Немцы подтянули резервы и контратаковали , предотвратив попытку захватить хребет. Поскольку британцы израсходовали около трети своих артиллерийских боеприпасов , генерал сэр Джон Френч обвинил в неудаче кризис снарядов 1915 года , несмотря на ранний успех. [35] [36]
Все стороны подписали Гаагские конвенции 1899 и 1907 годов , запрещавшие использование химического оружия в войне. В 1914 году как французы, так и немцы предпринимали небольшие попытки использовать различные слезоточивые газы , которые не были строго запрещены ранними договорами, но также были неэффективны. [37] Первое применение более смертоносного химического оружия на Западном фронте было против французов около бельгийского города Ипр . Немцы уже применили газ против русских на востоке в битве при Гумине-Болимуве . [38]
Несмотря на планы Германии сохранить тупик с французами и британцами, Альбрехт, герцог Вюртембергский , командующий 4-й армией , запланировал наступление на Ипр, место Первой битвы при Ипре в ноябре 1914 года. Вторая битва при Ипре , апрель 1915 года, была призвана отвлечь внимание от наступлений на Восточном фронте и сорвать франко-британское планирование. После двухдневной бомбардировки немцы выпустили на поле боя смертоносное облако из 168 длинных тонн (171 т) хлора . Хотя в первую очередь это мощное раздражающее вещество, при высоких концентрациях или длительном воздействии оно может вызывать удушье . Будучи тяжелее воздуха, газ прополз по нейтральной полосе и проник во французские окопы. [39] Зелено-желтое облако начало убивать некоторых защитников, а те, кто был в тылу, в панике бежали , создав незащищенную брешь в 3,7 мили (6 км) в линии союзников. Немцы не были готовы к уровню своего успеха и не имели достаточных резервов, чтобы использовать открытие. Канадские войска справа отвели назад свой левый фланг и остановили немецкое наступление. [40] Газовая атака была повторена два дня спустя и привела к отступлению франко-британской линии на 3,1 мили (5 км), но возможность была упущена. [41]
Успех этой атаки не повторился, так как союзники ответили введением противогазов и другими контрмерами . Примером успеха этих мер стали год спустя, 27 апреля, газовые атаки в Халлуче в 40 км (25 миль) к югу от Ипра, где 16-я (ирландская) дивизия выдержала несколько немецких газовых атак. [42] Британцы ответили, разработав свой собственный хлорный газ и применив его в битве при Лоосе в сентябре 1915 года. Непостоянные ветры и неопытность привели к большему количеству потерь от газа среди британцев, чем среди немцев. [43] Французские, британские и немецкие войска все активизировали использование газовых атак в течение оставшейся части войны, разработав более смертоносный газ фосген в 1915 году, затем печально известный горчичный газ в 1917 году, который мог задерживаться в течение нескольких дней и мог убивать медленно и мучительно. Контрмеры также улучшились, и тупиковая ситуация продолжалась. [44]
Специализированные самолеты для воздушного боя были введены в 1915 году. Самолеты уже использовались для разведки, и 1 апреля французский летчик Ролан Гаррос стал первым, кто сбил вражеский самолет, используя пулемет, который стрелял вперед через лопасти винта. Это было достигнуто путем грубого укрепления лопастей для отклонения пуль. [45] Несколько недель спустя Гаррос совершил вынужденную посадку в тылу немцев. Его самолет был захвачен и отправлен голландскому инженеру Энтони Фоккеру , который вскоре создал значительное усовершенствование, прерывающее устройство , в котором пулемет синхронизирован с винтом, так что он стреляет в интервалах, когда лопасти винта находятся вне линии огня. Это достижение было быстро введено в эксплуатацию, в Fokker EI ( Eindecker или моноплан, Mark 1), первом одноместном истребителе, сочетавшем разумную максимальную скорость с эффективным вооружением. Макс Иммельман одержал первую подтвержденную победу на Eindecker 1 августа. [46] Обе стороны разрабатывали усовершенствованное оружие, двигатели, планеры и материалы до конца войны. Это также положило начало культу аса , самым известным из которых был Манфред фон Рихтгофен (Красный барон). Вопреки мифу, зенитный огонь унес больше жизней, чем истребители. [47]
Последним наступлением Антанты этой весны стала Вторая битва при Артуа , наступление с целью захватить хребет Вими и продвинуться на равнину Дуэ. Французская Десятая армия атаковала 9 мая после шестидневной бомбардировки и продвинулась на 5 километров (3 мили), чтобы захватить хребет Вими. Немецкие подкрепления контратаковали и отбросили французов к их исходным позициям, поскольку французские резервы были сдержаны, а успех атаки стал неожиданностью. К 15 мая наступление было остановлено, хотя бои продолжались до 18 июня. [48] В мае немецкая армия захватила французский документ в Ла-Виль-о-Буа, описывающий новую систему обороны. Вместо того чтобы полагаться на сильно укрепленную линию фронта, оборона должна была быть организована в ряд эшелонов. Передовая линия должна была представлять собой ряд слабо укомплектованных аванпостов, усиленных рядом опорных пунктов и защищенным резервом. Если был доступен склон, войска развертывались вдоль тыловой стороны для защиты. Оборона стала полностью интегрированной с командованием артиллерии на уровне дивизии. Члены немецкого высшего командования отнеслись к этой новой схеме с некоторой благосклонностью, и позднее она стала основой эластичной доктрины глубокоэшелонированной обороны против атак Антанты. [49] [50]
Осенью 1915 года « Фоккер-Бич » начал оказывать влияние на фронт, поскольку разведывательные самолеты союзников были почти изгнаны с неба. Эти разведывательные самолеты использовались для управления артиллерией и фотографирования вражеских укреплений, но теперь союзники были почти ослеплены немецкими истребителями. [51] Однако влияние немецкого превосходства в воздухе было уменьшено их в первую очередь оборонительной доктриной, в которой они имели тенденцию оставаться над своими собственными линиями, а не сражаться на удерживаемой союзниками территории. [52]
В сентябре 1915 года союзники Антанты начали еще одно наступление, с французской Третьей битвой при Артуа , Второй битвой при Шампани и британцами при Лоосе. Французы провели лето, готовясь к этому действию, а британцы взяли под контроль большую часть фронта, чтобы высвободить французские войска для атаки. Бомбардировка, которая была тщательно нацелена с помощью аэрофотосъемки , [53] началась 22 сентября. Основное французское наступление началось 25 сентября и поначалу добилось хорошего прогресса, несмотря на сохранившиеся проволочные заграждения и пулеметные точки. Вместо того чтобы отступать, немцы приняли новую схему глубокоэшелонированной обороны , которая состояла из ряда оборонительных зон и позиций глубиной до 8,0 км (5 миль). [54]
25 сентября британцы начали битву при Лоосе , часть Третьей битвы при Артуа, которая должна была дополнить более масштабную атаку в Шампани. Атаке предшествовала четырехдневная артиллерийская бомбардировка 250 000 снарядов и сброс 5 100 баллонов хлорного газа. [55] [56] В атаке участвовали два корпуса в основном наступлении и два корпуса, проводивших отвлекающие атаки в Ипре. Британцы понесли тяжелые потери, особенно из-за пулеметного огня во время атаки, и добились лишь ограниченных успехов, прежде чем у них закончились снаряды. Возобновление атаки 13 октября прошло немного лучше. [57] В декабре Френча сменил генерал Дуглас Хейг на посту командующего британскими войсками. [58]
Фалькенгайн считал, что прорыв больше невозможен, и вместо этого сосредоточился на том, чтобы нанести французам поражение, нанеся им огромные потери. [59] Его новой целью было «истощить Францию». [60] Таким образом, он принял две новые стратегии. Первая заключалась в использовании неограниченной подводной войны , чтобы отрезать союзникам поставки из-за рубежа. [61] Вторая заключалась в атаках на французскую армию, направленных на нанесение максимальных потерь; Фалькенгайн планировал атаковать позицию, с которой французы не могли отступить, по соображениям стратегии и национальной гордости , и таким образом заманить французов в ловушку. Город Верден был выбран для этого, потому что он был важной крепостью, окруженной кольцом фортов, которая находилась недалеко от немецких линий и потому что она охраняла прямой путь в Париж. [62]
Фалькенгайн ограничил размер фронта до 5–6 километров (3–4 мили), чтобы сконцентрировать огневую мощь артиллерии и не допустить прорыва контрнаступления. Он также держал под строгим контролем основной резерв, поставляя ровно столько войск, чтобы поддерживать ход сражения. [63] Готовясь к своей атаке, немцы сосредоточили авиацию вблизи крепости. На начальном этапе они прочесали воздушное пространство французских самолетов, что позволило немецким артиллерийским разведывательным самолетам и бомбардировщикам действовать без помех. В мае французы ответили развертыванием эскадрильи де шасс с превосходящими истребителями Ньюпор , и воздух над Верденом превратился в поле боя, поскольку обе стороны боролись за превосходство в воздухе . [64]
Битва при Вердене началась 21 февраля 1916 года после девятидневной задержки из-за снега и метелей. После восьмичасовой массированной артиллерийской бомбардировки немцы не ожидали особого сопротивления, поскольку они медленно продвигались к Вердену и его фортам. [65] Было встречено спорадическое французское сопротивление. Немцы взяли форт Дуомон , а затем подкрепления остановили немецкое наступление к 28 февраля. [66]
Немцы сосредоточили свое внимание на Le Mort Homme на западном берегу Мааса, который блокировал путь к французским артиллерийским позициям, с которых французы вели огонь через реку. После некоторых из самых интенсивных боев кампании холм был взят немцами в конце мая. После смены французского командования в Вердене с настроенного на оборону Филиппа Петена на настроенного на наступление Робера Нивеля , французы попытались отбить форт Дуомон 22 мая, но были легко отбиты. Немцы захватили форт Во 7 июня и с помощью дифосгена приблизились на 1 километр (1100 ярдов) к последнему хребту перед Верденом, прежде чем были остановлены 23 июня. [67]
Летом французы медленно продвигались вперед. С развитием катящегося заграждения французы отбили Форт Во в ноябре и к декабрю 1916 года они отбросили немцев на 2,1 километра (1,3 мили) от Форта Дуомон, в процессе чего 42 дивизии были переброшены через битву. Битва при Вердене — также известная как «Мясорубка Вердена» или «Мельница Мааса» [68] — стала символом французской решимости и самопожертвования. [69]
Весной союзные командиры были обеспокоены способностью французской армии выдержать огромные потери в Вердене. Первоначальные планы атаки вокруг реки Сомма были изменены, чтобы позволить британцам нанести основной удар. Это помогло бы ослабить давление на французов, а также на русских, которые также понесли большие потери. 1 июля, после недели проливных дождей, британские дивизии в Пикардии начали битву на Сомме с битвы при Альбере , при поддержке пяти французских дивизий на их правом фланге. Атаке предшествовали семь дней интенсивной артиллерийской бомбардировки. Опытные французские войска успешно продвигались вперед, но британское артиллерийское прикрытие не взорвало колючую проволоку и не уничтожило немецкие траншеи так эффективно, как планировалось. Они понесли наибольшее количество потерь (убитых, раненых и пропавших без вести) за один день в истории британской армии, около 57 000 человек. [70]
Урок Вердена был усвоен, тактической целью союзников стало достижение превосходства в воздухе, и до сентября немецкие самолеты были сметены с неба над Соммой. Успех воздушного наступления союзников вызвал реорганизацию немецкой авиации, и обе стороны начали использовать большие соединения самолетов, а не полагаться на индивидуальный бой. [71] После перегруппировки битва продолжалась в течение июля и августа, с некоторым успехом для британцев, несмотря на укрепление немецких линий. К августу генерал Хейг пришел к выводу, что прорыв маловероятен, и вместо этого изменил тактику на серию действий небольших подразделений . [72] Эффект заключался в выравнивании линии фронта, что считалось необходимым для подготовки к массированной артиллерийской бомбардировке с крупным натиском. [73]
Заключительная фаза битвы на Сомме стала первым применением танка на поле боя. [74] Союзники подготовили атаку, в которой должны были участвовать 13 британских и имперских дивизий и четыре французских корпуса. Атака быстро продвинулась, местами продвинувшись на 3200–4100 метров (3500–4500 ярдов), но танки не оказали большого эффекта из-за своей малочисленности и механической ненадежности. [75] Заключительная фаза битвы состоялась в октябре и начале ноября, снова принеся ограниченные успехи с большими потерями. В общей сложности битва на Сомме продвинулась всего на 8 километров (5 миль) и не достигла первоначальных целей. Британцы потеряли около 420 000 человек, а французы — около 200 000 человек. По оценкам, немцы потеряли 465 000 человек, хотя эта цифра является спорной. [76]
Сомма привела непосредственно к новым крупным разработкам в организации и тактике пехоты; несмотря на ужасные потери 1 июля, некоторые дивизии сумели достичь своих целей с минимальными потерями. При изучении причин потерь и достижений, как только британская военная экономика произвела достаточное количество оборудования и оружия, армия сделала взвод основной тактической единицей, подобной французской и немецкой армиям. Во время Соммы британские старшие командиры настаивали на том, что рота (120 человек) была наименьшей маневренной единицей; менее чем через год таковой стала секция из десяти человек. [77]
В августе 1916 года немецкое руководство на Западном фронте изменилось, поскольку Фалькенхайн ушел в отставку и был заменен Гинденбургом и Людендорфом. Новые лидеры вскоре поняли, что битвы при Вердене и Сомме истощили наступательные возможности немецкой армии. Они решили, что немецкая армия на западе перейдет к стратегической обороне на большую часть 1917 года, в то время как Центральные державы будут атаковать в других местах. [78]
Во время битвы на Сомме и в течение зимних месяцев немцы создали укрепление за выступом Нойон, которое впоследствии было названо линией Гинденбурга, используя оборонительные принципы, разработанные со времен оборонительных сражений 1915 года, включая использование дивизий Eingreif . [79] Это было сделано с целью сократить немецкий фронт, освободив 10 дивизий для других задач. Эта линия укреплений проходила от Арраса на юг до Сен-Кантена и сокращала фронт примерно на 50 километров (30 миль). [78] Британские дальние разведывательные самолеты впервые обнаружили строительство линии Гинденбурга в ноябре 1916 года. [80]
Линия Гинденбурга была построена на расстоянии от 2 миль (3,2 км) до 30 миль (48 км) позади немецкой линии фронта. [81] 25 февраля немецкие армии к западу от линии начали операцию «Альберих» — отход к линии и завершили отход 5 апреля, оставив пустыню выжженной земли для оккупации союзниками. Этот отход свел на нет французскую стратегию атаки обоих флангов выступа Нойон, поскольку он больше не существовал. [82] Британцы продолжали наступательные операции, поскольку военное министерство утверждало, с некоторыми основаниями, что этот отход стал результатом потерь, понесенных немцами в битвах на Сомме и Вердене, несмотря на то, что союзники понесли большие потери. [83]
6 апреля Соединенные Штаты объявили войну Германии. В начале 1915 года, после затопления «Лузитании » , Германия прекратила неограниченную подводную войну в Атлантике из-за опасений втянуть Соединенные Штаты в конфликт. С ростом недовольства немецкой общественности из-за нехватки продовольствия правительство возобновило неограниченную подводную войну в феврале 1917 года. Они подсчитали, что успешная осада Британии подводными лодками и военными кораблями вынудит эту страну выйти из войны в течение шести месяцев, в то время как американским силам потребуется год, чтобы стать серьезным фактором на Западном фронте. Подводные лодки и надводные корабли имели длительный период успеха, прежде чем Британия прибегла к системе конвоев, что привело к значительному сокращению потерь в судоходстве. [84]
К 1917 году численность британской армии на Западном фронте выросла до двух третей численности французских войск. [27] В апреле 1917 года BEF начал битву при Аррасе . [85] Канадский корпус и 5-я дивизия Первой армии сражались в битве при хребте Вими , завершив захват хребта, а Третья армия на юге достигла самого глубокого продвижения с начала позиционной войны. Последующие атаки были отражены немецкими подкреплениями, защищавшими этот район, используя уроки, извлеченные на Сомме в 1916 году. Британские атаки были сдержаны, и, по словам Гэри Шеффилда, британцы несли большие ежедневные потери, чем в «любом другом крупном сражении». [86]
Зимой 1916–1917 годов немецкая воздушная тактика была улучшена, в Валансьене была открыта школа подготовки истребителей и введены в эксплуатацию лучшие самолеты с двумя пулеметами. Результатом стали более высокие потери самолетов союзников, особенно британцев, португальцев, бельгийцев и австралийцев, которые боролись с устаревшими самолетами, плохой подготовкой и тактикой. Воздушные успехи союзников над Соммой не повторились. Во время атаки на Аррас британцы потеряли 316 экипажей , а канадцы — 114 по сравнению с 44 потерями немцев. [87] Это стало известно Королевскому летному корпусу как Кровавый апрель . [88]
В том же месяце французский главнокомандующий генерал Робер Нивель приказал начать новое наступление против немецких окопов, пообещав, что это положит конец войне в течение 48 часов. Атака 16 апреля, получившая название « Наступление Нивеля» (также известная как Вторая битва на Эне ), должна была насчитывать 1,2 миллиона человек, предварялась недельной артиллерийской бомбардировкой и сопровождалась танками. Наступление продвигалось плохо, поскольку французским войскам с помощью двух русских бригад пришлось преодолевать пересеченную, поднимающуюся вверх местность в чрезвычайно плохую погоду. [89] Планирование было нарушено добровольным отходом немцев к линии Гинденбурга. Секретность была нарушена, и немецкая авиация получила превосходство в воздухе, что затруднило разведку, а местами ползучий заградительный огонь двигался слишком быстро для французских войск. [90] В течение недели французы понесли 120 000 потерь. Несмотря на потери и обещание остановить наступление, если оно не приведет к прорыву, Нивель приказал продолжать атаку в мае. [85]
3 мая уставшая французская 2-я колониальная дивизия, ветераны битвы при Вердене, отказалась выполнять приказы, прибыв пьяной и без оружия. Не имея средств наказать целую дивизию, ее офицеры не сразу применили суровые меры против мятежников. Мятежи произошли в 54 французских дивизиях, и 20 000 человек дезертировали. Другие союзные войска атаковали, но понесли огромные потери. [91] Последовали призывы к патриотизму и долгу, а также массовые аресты и суды. Французские солдаты вернулись, чтобы защитить свои окопы, но отказались участвовать в дальнейших наступательных действиях. [92] 15 мая Нивель был отстранен от командования, его заменил Петэн, который немедленно остановил наступление. [93] Французы перешли к обороне в течение следующих месяцев, чтобы избежать больших потерь и восстановить доверие к французскому Верховному командованию, в то время как британцы взяли на себя большую ответственность. [94]
25 июня первые американские войска начали прибывать во Францию, формируя Американские экспедиционные силы . Однако американские подразделения не входили в окопы численностью дивизии до октября. Прибывающим войскам требовалась подготовка и оснащение, прежде чем они могли присоединиться к усилиям, и в течение нескольких месяцев американские подразделения были отодвинуты на поддержку усилий. [95] Однако, несмотря на это, их присутствие обеспечило столь необходимый подъем морального духа союзников, с обещанием дальнейших подкреплений, которые могли бы склонить баланс людских ресурсов в сторону союзников. [96]
В июне британцы начали наступление во Фландрии, отчасти для того, чтобы снять давление с французских армий на Эне, после того как французская часть наступления Нивеля не смогла достичь запланированной стратегической победы, и французские войска начали бунтовать . [94] Наступление началось 7 июня с британской атаки на хребет Мессин , к югу от Ипра, чтобы вернуть себе территорию, потерянную в Первом и Втором сражениях в 1914 году. С 1915 года специальные туннельные роты Королевских инженеров рыли туннели под хребтом, и около 500 тонн (490 длинных тонн) взрывчатки было заложено в 21 мине под немецкой обороной. [97] После нескольких недель бомбардировок взрывчатка в 19 из этих мин была взорвана, в результате чего погибло до 7000 немецких солдат. Последовавшее за этим наступление пехоты опиралось на три ползучих заграждения, которым следовала британская пехота, чтобы захватить плато и восточную сторону хребта за один день. Немецкие контратаки были отбиты, а южный фланг плато Гелувельт был защищен от немецкого наблюдения. [98]
11 июля 1917 года во время операции «Пляжная вечеринка» в Ньюпорте на побережье немцы применили новое оружие, применив мощное кожно-нарывное вещество — иприт (желтый крест). Развертывание артиллерии позволило использовать большие концентрации газа по выбранным целям. Иприт был стойким и мог заражать территорию в течение нескольких дней, лишая ее доступа британцев, что было дополнительным деморализующим фактором. Союзники увеличили производство газа для химической войны , но потребовалось время до конца 1918 года, чтобы скопировать немцев и начать использовать иприт. [99]
С 31 июля по 10 ноября Третья битва при Ипре включала Первую битву при Пашендейле и достигла кульминации во Второй битве при Пашендейле . [100] Первоначальная цель битвы состояла в захвате хребтов к востоку от Ипра, а затем в продвижении к Рулерсу и Туру, чтобы закрыть главную железнодорожную линию, снабжающую немецкие гарнизоны на Западном фронте к северу от Ипра. В случае успеха северные армии должны были захватить немецкие базы подводных лодок на бельгийском побережье. Позднее она была ограничена продвижением британской армии на хребты вокруг Ипра, поскольку необычно влажная погода замедлила британское продвижение. Канадский корпус сменил II корпус АНЗАК и взял деревню Пашендейле 6 ноября, [101] несмотря на дождь, грязь и многочисленные потери. Наступление было дорогостоящим в живой силе для обеих сторон из-за относительно небольшого завоевания территории против решительного немецкого сопротивления, но захваченная территория имела большое тактическое значение. В более засушливые периоды британское наступление было неумолимым, и в течение необычно влажного августа и осенних дождей, начавшихся в начале октября, немцы добились только дорогостоящих оборонительных успехов, что заставило немецких командиров в начале октября начать подготовку к общему отступлению. Обе стороны потеряли в общей сложности более полумиллиона человек во время этого наступления. [102] Битва стала притчей во языцех среди некоторых британских историков-ревизионистов за кровавую и бесполезную бойню, в то время как немцы называли Пашендейль «величайшим мученичеством войны». [103]
20 ноября британцы начали первую массированную танковую атаку и первую атаку с использованием прогнозируемого артиллерийского огня (нацеливание артиллерии без стрельбы из орудий для получения данных о цели) в битве при Камбре . [104] Союзники атаковали 324 танками (из которых треть оставалась в резерве) и двенадцатью дивизиями, продвигаясь за ураганной бомбардировкой, против двух немецких дивизий. Машины несли фашины на своих фронтах, чтобы перекрывать траншеи и 13-футовые (4 м) немецкие танковые ловушки. Специальные «танки-кошки» буксировали крюки, чтобы отрывать немецкую колючую проволоку. Атака была большим успехом для британцев, которые за шесть часов проникли дальше, чем в Третьей битве при Ипре за четыре месяца, ценой всего лишь 4000 британских потерь. [105] Наступление привело к неудобному выступу, и 30 ноября началось неожиданное немецкое контрнаступление, которое отбросило британцев на юг и потерпело неудачу на севере. Несмотря на неудачу, атака была расценена союзниками как успех, доказавший, что танки могут преодолевать оборону траншей. Немцы поняли, что использование танков союзниками представляет новую угрозу любой оборонительной стратегии, которую они могут разработать. В битве также впервые на Западном фронте были массово использованы немецкие Stosstruppen в атаке, которые использовали тактику проникновения пехоты , чтобы прорвать британскую оборону, обойти сопротивление и быстро продвинуться в британский тыл. [106]
После успешного наступления союзников и прорыва немецкой обороны в Камбре Людендорф и Гинденбург определили, что единственная возможность для немецкой победы заключается в решительном наступлении вдоль Западного фронта весной, прежде чем американская численность войск станет подавляющей. 3 марта 1918 года был подписан Брестский мирный договор, и Россия вышла из войны. Это теперь имело бы драматическое влияние на конфликт, поскольку 33 дивизии были освобождены с Восточного фронта для развертывания на западе. Немцы оккупировали почти столько же российской территории в соответствии с положениями Брестского мира, сколько и во время Второй мировой войны, но это значительно ограничило передислокацию их войск. Немцы достигли преимущества в 192 дивизии на западе против 178 дивизий союзников, что позволило Германии снять ветеранские части с линии и переобучить их в Stosstruppen (40 пехотных и 3 кавалерийских дивизии были сохранены для немецких оккупационных обязанностей на востоке). [107]
Союзникам не хватало единства командования, и они страдали от проблем с моральным духом и людскими ресурсами, британские и французские армии были сильно истощены и не в состоянии атаковать в первой половине года, в то время как большинство недавно прибывших американских войск все еще проходили подготовку, имея всего шесть полных дивизий в строю. [108] Людендорф решил начать наступательную стратегию с большой атаки против британцев на Сомме, чтобы отделить их от французов и отбросить их к портам Ла-Манша. [109] [110] Атака должна была сочетать новую тактику штурмовых отрядов с более чем 700 самолетами, [111] танками и тщательно спланированным артиллерийским огнем, который включал бы газовые атаки. [112] [113]
Операция «Михаэль» , первое из немецких весенних наступлений , почти добилась успеха в разъединении армий союзников, впервые с 1914 года приблизившись к Парижу на расстояние обстрела. [114] В результате битвы союзники договорились о единстве командования. Генерал Фердинанд Фош был назначен командующим всеми союзными войсками во Франции. Объединенные союзники смогли лучше реагировать на каждое из немецких наступлений, и наступление превратилось в битву на истощение. [115] В мае американские дивизии также начали играть все большую роль, одержав свою первую победу в битве при Кантиньи . К лету ежемесячно прибывало от 250 000 до 300 000 американских солдат. [116] Всего на этом фронте было развернуто 2,1 миллиона американских солдат, прежде чем война подошла к концу. [117] Быстро растущее американское присутствие послужило противовесом большому количеству передислоцированных немецких войск. [116]
В июле Фош начал Вторую битву на Марне , контрнаступление против Марнского выступа, которое было ликвидировано к августу. Битва при Амьене началась два дня спустя, с франко-британскими войсками во главе с австралийскими и канадскими войсками, вместе с 600 танками и 800 самолетами. [118] Гинденбург назвал 8 августа «Черным днем немецкой армии». [119] Итальянский 2-й корпус под командованием генерала Альберико Альбриччи также участвовал в операциях вокруг Реймса. [120] Немецкая рабочая сила была серьезно истощена после четырех лет войны, а ее экономика и общество находились под большим внутренним напряжением. Союзники выставили 216 дивизий против 197 немецких дивизий. [121] Стодневное наступление , начавшееся в августе, оказалось последней каплей, и после этой череды военных поражений немецкие войска начали сдаваться в большом количестве. [122] По мере продвижения союзных войск принц Максимилиан Баденский был назначен канцлером Германии в октябре для переговоров о перемирии. Людендорф был вынужден уйти и бежал в Швецию. [122] Немецкое отступление продолжалось, и Немецкая революция привела к власти новое правительство. Перемирие в Компьене было быстро подписано, остановив военные действия на Западном фронте 11 ноября 1918 года, позже известное как День перемирия . [123] Германская имперская монархия рухнула, когда генерал Гренер , преемник Людендорфа, поддержал умеренное социал-демократическое правительство под руководством Фридриха Эберта , чтобы предотвратить революцию, подобную той, что произошла в России годом ранее. [124]
Война на Западном фронте привела к тому, что немецкое правительство и его союзники запросили мира, несмотря на успехи Германии в других местах. В результате условия мира были продиктованы Францией, Великобританией и Соединенными Штатами во время Парижской мирной конференции 1919 года . Результатом стал Версальский договор , подписанный в июне 1919 года делегацией нового немецкого правительства. [128] Условия договора ограничивали Германию как экономическую и военную державу. Версальский договор вернул приграничные провинции Эльзас-Лотарингия Франции, тем самым ограничив количество угля, доступного для немецкой промышленности. Саар , который образовывал западный берег Рейна, должен был быть демилитаризован и контролироваться Великобританией и Францией, в то время как Кильский канал был открыт для международного сообщения. Договор также радикально изменил Восточную Европу. Он серьезно ограничил немецкие вооруженные силы, ограничив численность армии до 100 000 человек и запретив флот или военно-воздушные силы. Флот был отправлен в Скапа-Флоу по условиям капитуляции, но позже был затоплен в ответ на договор. [129]
Война в окопах Западного фронта оставила десятки тысяч искалеченных солдат и вдов погибших. Беспрецедентные потери оказали длительное воздействие на отношение населения к войне, что впоследствии привело к нежеланию союзников проводить агрессивную политику в отношении Адольфа Гитлера . [130] Бельгия потеряла 30 000 мирных жителей, а Франция — 40 000 (включая 3 000 торговых моряков). [131] Британцы потеряли 16 829 мирных жителей; 1 260 мирных жителей погибли в воздушных и морских атаках, 908 мирных жителей погибли в море, и было 14 661 погибших на торговом флоте. [132] [133] Еще 62 000 бельгийских, 107 000 британских и 300 000 французских мирных жителей погибли по причинам, связанным с войной. [134]
Германия в 1919 году была банкротом, люди жили в состоянии полуголодного существования и не имели никакой торговли с остальным миром. Союзники заняли рейнские города Кельн, Кобленц и Майнц, восстановление которых зависело от выплаты репараций. В Германии миф об ударе в спину ( Dolchstoßlegende ) пропагандировался Гинденбургом, Людендорфом и другими побежденными генералами, утверждавшими, что поражение произошло не из-за «хорошего ядра» армии, а из-за определенных левых групп внутри Германии, которые подписали катастрофическое перемирие; позже это будет использовано националистами и пропагандой нацистской партии для оправдания свержения Веймарской республики в 1930 году и установления нацистской диктатуры после марта 1933 года. [135]
Франция понесла больше потерь относительно своего населения, чем любая другая великая держава, а промышленный северо-восток страны был опустошен войной. Провинции, захваченные Германией, производили 40 процентов французского угля и 58 процентов ее стали. [136] Как только стало ясно, что Германия будет побеждена, Людендорф приказал уничтожить шахты во Франции и Бельгии. [137] Его целью было парализовать промышленность главного европейского соперника Германии. Чтобы предотвратить подобные немецкие атаки в будущем, Франция позже построила массивную серию укреплений вдоль немецкой границы, известную как линия Мажино . [138]
{{cite book}}: CS1 maint: отсутствует местоположение издателя ( ссылка )