Бюро американской этнологии (или BAE , первоначально Бюро этнологии ) было создано в 1879 году актом Конгресса с целью передачи архивов, записей и материалов, касающихся индейцев Северной Америки, из Министерства внутренних дел в Смитсоновский институт . Но с самого начала дальновидный директор-основатель бюро Джон Уэсли Пауэлл продвигал более широкую миссию: «организовать антропологические исследования в Америке». При Пауэлле бюро организовывало интенсивные многолетние проекты; спонсировало этнографические , археологические и лингвистические полевые исследования; инициировало серии публикаций (в частности, свои ежегодные отчеты и бюллетени); и продвигало молодую дисциплину антропологии . Оно готовило экспонаты для экспозиций и собирало антропологические артефакты для Смитсоновского национального музея США. Кроме того, BAE был официальным хранилищем документов, касающихся американских индейцев, собранных различными геологическими службами США, особенно Географической и геологической службой региона Скалистых гор и Геологической службой территорий. Он разработал хранилище рукописей, библиотеку и секцию иллюстраций, которая включала фотографические работы и коллекцию фотографий.
В 1897 году название Бюро этнологии было изменено на Бюро американской этнологии (BAE), чтобы подчеркнуть географическую ограниченность его интересов, хотя его сотрудники некоторое время проводили исследования на территориях США, таких как Гавайи и Филиппины. В 1965 году BAE объединилось с Отделом антропологии Смитсоновского института, образовав Офис антропологии Смитсоновского института в Национальном музее США (ныне Отдел антропологии Национального музея естественной истории ). В 1968 году архив SOA стал Национальным антропологическим архивом .
В штат BAE входили некоторые из первых полевых антропологов Америки, в том числе Фрэнк Гамильтон Кушинг , Джеймс Оуэн Дорси , Джесси Уолтер Фьюкс , Элис Каннингем Флетчер , Джон Н. Б. Хьюитт, Фрэнсис Ла Флеш , Космос и Виктор Минделефф, Джеймс Муни , Уильям Генри Холмс , Эдвард Палмер , Джеймс Стивенсон и Матильда Кокс Стивенсон . В 20 веке в штат BAE входили такие антропологи, как Джон Пибоди Харрингтон (лингвист, который провел более 40 лет, документируя исчезающие языки), Мэтью Стерлинг и Уильям С. Стертевант . BAE поддерживала работу многих исследователей, не являющихся сотрудниками Смитсоновского института (известных как соавторы), в частности Франца Боаса , Фрэнсис Денсмор , Гаррика Маллери , Вашингтона Мэтьюза , Пола Радина , Сайруса Томаса и Т. Т. Уотермана .
В состав BAE входило три подразделения: Служба исследования курганов (1882–1895), Институт социальной антропологии (1943–1952) и Служба исследования речных бассейнов (1946–1969).
В то время, когда было основано BAE, шли ожесточенные споры о личности строителей курганов , термин для доисторических людей, которые построили сложные, монументальные земляные курганы . Археологи, как любители, так и профессионалы, разделились между верой в то, что курганы были построены проходящими группами людей, которые поселились в разных местах в другом месте, и верой в то, что они могли быть построены коренными американцами. Сайрус Томас , назначенный Бюро главой Отдела исследования курганов, в конечном итоге опубликовал свои выводы о происхождении курганов в Ежегодном отчете Бюро за 1894 год. Это считается последним словом в споре об идентичности строителей курганов. После публикации Томаса ученые в целом согласились, что строителями курганов были различные культуры доисторических коренных народов , коренных американцев.
