Звездная ассоциация представляет собой очень рыхлое звездное скопление , более рыхлое, чем рассеянные скопления и шаровые скопления . Звездные ассоциации обычно содержат от 10 до 100 и более видимых звезд. Ассоциация в первую очередь идентифицируется по сходству векторов движения, возраста и химического состава входящих в нее звезд. Эти общие черты указывают на то, что члены имеют общее происхождение; тем не менее, в отличие от скоплений, они стали гравитационно несвязанными, и звезды-члены будут расходиться в разные стороны в течение миллионов лет, рассеиваясь по окрестностям галактики.
Звездные ассоциации были открыты Виктором Амбарцумяном в 1947 году. [1] [2] [3] Условное название ассоциации использует названия или сокращения созвездия ( или созвездий), в котором они расположены; тип ассоциации и, иногда, числовой идентификатор.
Виктор Амбарцумян впервые разделил звездные ассоциации на две группы: OB и T, исходя из свойств их звезд. [2] Третья категория, R, была позже предложена Сиднеем ван ден Бергом для ассоциаций, освещающих отражательные туманности . [4]
Ассоциации OB, T и R образуют континуум молодых звездных группировок. Но в настоящее время неясно, являются ли они эволюционной последовательностью или представляют собой какой-то другой действующий фактор. [5] Некоторые группы также демонстрируют свойства как OB, так и T-ассоциаций, поэтому категоризация не всегда ясна.
Молодые ассоциации будут содержать 10–100 массивных звезд спектрального класса O и B и известны как OB-ассоциации . Считается, что они формируются в одном и том же небольшом объеме внутри гигантского молекулярного облака . Как только окружающая пыль и газ сдуваются, оставшиеся звезды освобождаются и начинают расходиться. [6] Считается, что большинство всех звезд Млечного Пути образовались в OB-ассоциациях. [6]
Звезды класса O недолговечны и исчезнут как сверхновые примерно через один-пятнадцать миллионов лет, в зависимости от массы звезды. В результате возраст акушерских ассоциаций обычно составляет всего несколько миллионов лет или меньше. OB-звезды ассоциации сожгут все свое топливо в течение 10 миллионов лет. (Сравните это с нынешним возрастом Солнца, составляющим около 5 миллиардов лет.)
Спутник Hipparcos провел измерения, которые обнаружили дюжину OB-ассоциаций в пределах 650 парсеков от Солнца. [7] Ближайшая OB-ассоциация — ассоциация Скорпиона-Центавра , расположенная примерно в 400 световых годах от Солнца . [8]
OB-ассоциации также были обнаружены в Большом Магеллановом Облаке и Галактике Андромеды . Эти ассоциации могут быть довольно редкими и охватывать диаметр 1500 световых лет . [9]
Молодые звездные группы могут содержать ряд молодых звезд Т Тельца , которые все еще находятся в процессе вступления в главную последовательность . Эти редкие популяции, насчитывающие до тысячи звезд Т Тельца, известны как Т-ассоциации . Ближайший пример — ассоциация Телец-Аурига Т (ассоциация Тау-Аур Т), расположенная на расстоянии 140 парсеков от Солнца. [10] Другие примеры Т-ассоциаций включают Т-ассоциацию R Corona Australis, Т-ассоциацию Lupus, Т-ассоциацию Chamaeleon и Т-ассоциацию Velorum. Т-ассоциации часто обнаруживаются вблизи молекулярного облака, из которого они образовались. Некоторые, но не все, включают звезд класса OB. Подведем итог характеристик членов движущихся групп: они имеют одинаковый возраст и происхождение, одинаковый химический состав, имеют одинаковую амплитуду и направление вектора скорости.
Ассоциации звезд, освещающие отражательные туманности, называются R-ассоциациями — это название предложил Сидни ван ден Берг после того, как он обнаружил, что звезды в этих туманностях имеют неравномерное распределение. [4] Эти молодые звездные группы содержат звезды главной последовательности, которые недостаточно массивны, чтобы рассеять межзвездные облака, в которых они образовались. [5] Это позволяет астрономам исследовать свойства окружающего темного облака. Поскольку R-ассоциаций более многочисленны, чем OB-ассоциаций, их можно использовать для прослеживания структуры спиральных рукавов галактик. [11] Примером R-ассоциации является Единорог R2, расположенный на расстоянии 830 ± 50 парсеков от Солнца. [5]
Движущаяся группа Большой Медведицы — один из примеров звездного объединения. (За исключением α Большой Медведицы и η Большой Медведицы , все звезды Плуга /Большого Ковша входят в эту группу.)
Другие молодые движущиеся группы включают: