Истребитель сопровождения — это концепция истребителя, предназначенного для сопровождения бомбардировщиков к целям и обратно. Истребителю сопровождения требовалась достаточная дальность полета , чтобы достичь цели, продержаться над ней на протяжении всего налета, защищая бомбардировщики, и вернуться.
Еще до начала Второй мировой войны ряд двухмоторных тяжелых истребителей с большим запасом топлива был разработан для эскорта . Такие тяжелые истребители в значительной степени не справлялись со своей предполагаемой ролью сопровождения во время войны, поскольку их обычно превосходили более маневренные одномоторные истребители. По мере развития войны конструкция истребителей большей дальности и использование подвесных баков позволили одномоторным истребителям выполнять задачи сопровождения. В послевоенную эпоху появление реактивных двигателей и присущая им малая дальность действия сделали создание истребителей сопровождения очень трудным. Соответствующая концепция истребителя проникновения ненадолго возникла в 1950-х, а затем в 1960-х годах, но не привела к созданию какого-либо серийного самолета. Истребители-паразиты — небольшие самолеты, предназначенные для перевозки специализированными бомбардировщиками — рассматривались как возможное решение проблемы ограниченной дальности действия большинства традиционных истребителей сопровождения. Впервые экспериментированный во время Первой мировой войны , разработанный США XF-85 Goblin стал последним специализированным истребителем-паразитом, от которого отказались в 1949 году из-за технических проблем, а также появления практической дозаправки в воздухе .
Роль сопровождения уменьшилась, поскольку современная доктрина воздушного боя уделяет большое внимание идее превосходства в воздухе и его важности для способности ВВС проводить эффективные операции. Превосходство в воздухе определяется как ситуация, в которой военно-воздушные силы доминируют в воздушном пространстве до такой степени, что могут выполнять любые операции без вмешательства со стороны воздушных противников. Сражаться с противником, обладающим превосходством в воздухе на данном пространстве боя, гораздо сложнее, поскольку любая наступательная или оборонительная тактика, скорее всего, будет подавлена. [1]
Первые крупные стратегические бомбардировки были проведены во время Первой мировой войны . Первоначально с использованием дирижаблей [2] , а затем больших бомбардировщиков, таких как Gotha G.IV и Handley Page Type O , [3] [4] [5], этим налетам все чаще противостояла истребительная авиация . [6] [7] [8] Эти бойцы существенно выиграли от присущей им асимметрии; атакующему самолету приходилось пролетать большие расстояния, чтобы достичь своей цели, и, следовательно, он должен был быть достаточно большим, чтобы нести необходимый запас топлива, в то время как обороняющиеся истребители летали только на небольшое расстояние и, следовательно, могли быть намного легче и иметь более высокие характеристики.
В начале 1916 года британское военное министерство разработало спецификацию многоместного истребителя сопровождения, предназначенного для защиты группировок бомбардировщиков от немецких истребителей. [9] Хотя спецификация не требовала высокой скорости, важное значение имело хорошее поле обстрела для орудий. [10] Были построены прототипы самолетов – Armstrong Whitworth FK6 , Sopwith LRTTr и Vickers FB11 – все три размещали стрелков в гондолах, чтобы обеспечить широкое поле огня. [9] Разработка эффективного синхронизирующего оборудования , которое означало, что меньшие истребители могли быть столь же эффективными, привела к прекращению разработки конструкций.
Поскольку боевики одержали верх, рейды почти всегда проводились в ночное время. В межвоенный период это привело к созданию специализированных конструкций ночных бомбардировщиков , которые были сосредоточены на решении проблемы дальней навигации в ночное время. В 1932 году, перед лицом растущей мощности бомбардировщиков, премьер-министр Великобритании Стэнли Болдуин предположил, что попытки перехвата неизбежно не всегда будут успешными и что « бомбардировщик всегда сможет пройти ». Более того, из-за отсутствия возможностей точного прицеливания считалось, что бомбардировщики могут атаковать городские районы в целом; Болдуин отметил, что их основной целью будет «убивать женщин и детей врага быстрее, чем они убивали ваших». [11]
Такое положение дел было сочтено неприятным, и было уделено некоторое внимание методам, позволяющим осуществлять бомбардировки в течение дня. Две идеи стали популярными. Шнельбомбер был очень быстрым самолетом , который просто пролетал мимо более медленных истребителей из-за дополнительной мощности их двухмоторной конструкции. Это было с большим успехом продемонстрировано на многочисленных воздушных гонках в начале 1930-х годов, где легкие близнецы легко превосходили истребители. [12] [13] Однако такая ситуация существовала лишь в течение короткого периода, пока в середине 1930-х годов не появились более мощные авиационные двигатели , и одномоторный истребитель снова не смог догнать двухмоторный бомбардировщик. [ сомнительно ] Другая идея заключалась в том, чтобы истребитель сопровождения пытался отразить атаку обороняющихся до того, как они доберутся до бомбардировщиков. Чтобы иметь желаемую дальность полета, самолет должен был нести большой запас топлива, а в то время для этого требовался двухмоторный самолет. Такая конструкция не могла бы маневрировать с одномоторными дневными истребителями , поэтому внимание было уделено характеристикам.
Стратегия Люфтваффе была основана в основном на дневных тактических бомбардировках и перед началом Второй мировой войны приложила значительные усилия к разработке концепции истребителей сопровождения . [14] [15] Одним из основных результатов этого внимания стал тяжелый истребитель Мессершмитт Bf 110 , который широко производился. На момент своего появления Bf 110 был одним из самых быстрых серийных самолетов, когда-либо построенных, но, как и в случае с конструкциями шнельбомбардировщиков, к началу конфликта его преимущество в характеристиках было серьезно подорвано.
Во время битвы за Британию Люфтваффе использовали как Мессершмитты Bf 109 , так и Bf 110, базировавшиеся во Франции, в качестве истребителей-бомбардировщиков сопровождения. Хотя Bf 109 летал с относительно близких аэродромов во Франции, он действовал на пределе своей дальности и не мог долго оставаться рядом с бомбардировщиками, если у него было топливо для возвращения, в то время как Bf 110, специально разработанный для роли эскорта, имел худшие характеристики и легко уступал Supermarine Spitfires и Hawker Hurricanes Королевских ВВС . [15] [16] В тех немногих ситуациях, когда немецкие бомбардировщики сопровождались только Bf 110, истребители британских ВВС могли просто игнорировать их и практически беспрепятственно атаковать бомбардировщики. В боях, в которых истребители предпочитали вместо этого атаковать BF 110, в результате обычно возникал относительно высокий уровень потерь Bf 110. [17]
В одном известном примере группа из семидесяти двух Heinkel He 111 из Норвегии в сопровождении Bf 110 совершила атаку на Ньюкасл . Обороняющиеся «Харрикейны» и «Спитфайры» смогли совершенно безнаказанно выбрать свои цели, в конечном итоге без потерь уничтожив восемь He 111 и семь Bf 110. Рейд оказался такой катастрофой, что Люфтваффе отказались от атак из Норвегии и направили оставшиеся самолеты во Францию. [18] С этого момента Bf 110 в основном были сняты с роли эскорта, отчасти потому, что их было потеряно так много, что достаточное количество больше не могло быть выставлено на вооружение в краткосрочной перспективе; когда он вернулся, его в основном использовали как легкий бомбардировщик , [19] [20] и ночной истребитель . [21]
В отличие от своих немецких коллег, ВВС Великобритании долгое время выступали против развития эскорта. Основная причина была в основном организационной. В 1936 году функции бывшей ПВО Великобритании были разделены на истребительное командование Королевских ВВС и бомбардировочное командование Королевских ВВС . Истребительное командование считало, что использование своих истребителей в качестве защиты во время бомбардировок потребует их собственной численности. 30 ноября 1936 года начальник штаба Шолто Дуглас официально утвердил эту должность, заявив, что «бомбардировщики должны иметь возможность позаботиться о себе без дополнительного эскорта истребителей». Распределение производства соответствовало этому правилу, ограничивая количество истребителей, поставляемых для использования на передовой линии Британского экспедиционного корпуса , а остальные отправляя в соединения Великобритании. [22] [ слишком широкий диапазон страниц ]
В то же время вновь сформированное бомбардировочное командование разработало свои планы, исходя из предположения, что сопровождения не будет. Это произошло из-за совокупности факторов. Одним из них было убеждение, что улучшенная навигационная техника позволит ночным бомбардировщикам атаковать точечные цели. Другая причина заключалась в том, что непосредственно перед войной прибыли новые и гораздо более крупные самолеты, такие как «Виккерс Веллингтон» , оснащенные тяжелым оборонительным вооружением. Это убедило некоторых в бомбардировочном командовании, что дневные налеты не потребуют сопровождения. [22] [ слишком широкий диапазон страниц ]
Идея дневных налетов быстро закончилась после катастрофического воздушного боя в Гельголандской бухте , в котором группа из 22 «Веллингтонов» потеряла 12 самолетов от немецких истребителей, атаковавших военные корабли в гавани. [a] До конца войны ВВС Великобритании были убеждены, что ночные бомбардировки были единственной жизнеспособной стратегией, и это мнение серьезно не пересматривалось. Командование как истребителей, так и бомбардировщиков выдвинуло доктринальные аргументы против сопровождения даже после того, как фоторазведывательные версии «Спитфайров» летали вглубь Германии на дальностях, которые позволяли им сопровождать дневные бомбардировки. [22] [ слишком широкий диапазон страниц ]
Во время подготовки к наступлению «Большой недели» ВВС США попросили ВВС Великобритании рассмотреть возможность проведения дневных бомбардировок с эскортом «Спитфайров». Истребительное командование заявило, что это невозможно, и провело несколько весьма сомнительных расчетов, чтобы «доказать» это. Это привело к тому, что два Spitfire были отправлены в Райт-Паттерсон , где было добавлено много новых топливных баков без существенного влияния на производительность. Их теперь превосходная дальность полета была продемонстрирована при перелете через Атлантику в Англию. Несмотря на эту демонстрацию, истребительное командование не спешило рассматривать такие адаптации, и только после того, как Pointblank пришел к выводу, что было дано окончательное одобрение, после чего они не увидели необходимости в таких преобразованиях. [22]
Кампания высокоточных стратегических бомбардировок ВВС США против немецкой промышленности была возможна только в течение дня. Сначала это не рассматривалось как проблема; Бомбардировщики Boeing B-17 Flying Fortress и Consolidated B-24 Liberator были наиболее тяжеловооруженными самолетами того времени. [24] [25] Были запланированы их плотные формирования , создающие перекрестный огонь из пулеметов 50-го калибра , который будет отбиваться от врага без необходимости истребительного сопровождения. Некоторые официальные лица утверждали, что истребители сопровождения совершенно непрактичны. [26] Служба по-прежнему убеждена в этой стратегии, несмотря на постоянные предупреждения со стороны Королевских ВВС о том, что это не так.
На ранних этапах усилий США бомбардировки часто проводились без истребителей сопровождения. Немецкие летчики-истребители были подняты в воздух для отражения этих налетов и вскоре поняли, что им гораздо легче уничтожать соединения без сопровождения, чем те, которые сопровождаются. В результате истребители атаковали соединения бомбардировщиков, участвовавшие в операциях на большие расстояния, поскольку у них не было сопровождения. Они быстро определили точку, в которой истребители будут вынуждены развернуться, и сосредоточили свои истребители сразу за этой точкой.
Потери бомбардировщиков USAAF постепенно увеличивались, и экспериментальные «боевые корабли», такие как YB-40, не сделали ничего существенного для их уменьшения. [27] Кульминацией этого стал катастрофический Второй рейд на Швайнфурт 14 октября 1943 года, в ходе которого 26% атакующих сил было либо уничтожено, либо списано из-за повреждений. [28]
Это заставило ВВС США прийти к выводу, что их бомбардировщикам B-17 необходимо что-то сделать для уменьшения потерь и что эскорты приносят ощутимую выгоду в снижении уровня потерь, особенно с учетом того, что интенсивность немецких усилий по перехвату возросла. существенно возросло, [29] до такой степени, что бомбардировки без сопровождения стали не поощряться. [30] Это осознание в конечном итоге привело к разработке истребителей сопровождения дальнего действия. [31] Ряд несвязанных между собой событий предоставил США возможность быстро удовлетворить эту потребность. До вступления в войну истребительные силы ВВС США интересовались эсминцами-бомбардировщиками и разработали серию самолетов с пушечным вооружением, среди которых Lockheed P-38 Lightning был достаточно большим и имел большой запас топлива. В отличие от более ранних двухмоторных конструкций, таких как Bf 110, «Лайтнинг» оказался конкурентоспособным по отношению к немецким истребителям, с которыми он столкнулся, что позволило легко адаптировать его к роли эскорта за счет использования сбрасываемых баков . [32] [33] 3 марта 1944 года 55-я истребительная группа пролетела на своих P-38 над Берлином. [34]
Вскоре последовали дальнейшие адаптации. На Republic P-47 Thunderbolt был установлен мощный двигатель, позволяющий перевозить большие грузы. Это сделало его подходящим в роли истребителя-бомбардировщика , а также дало возможность нести большие топливные баки. [35] [36] Наконец, чрезвычайно высокая эффективность ламинарного крыла на североамериканском P-51 Mustang с двигателем Merlin дала ему беспрецедентную дальность полета даже на внутреннем топливе, а с внешними баками он мог покрыть большую часть Европы. Хотя P-51 и не предназначен для сопровождения, он остается каноническим образцом этого класса. [37] [38]
Успехи P-47N и P-51 создали впечатление, что истребитель сопровождения — это концепция, заслуживающая продолжения после окончания войны. Высокий расход топлива первых реактивных двигателей затруднял проектирование таких самолетов, и был опробован ряд экспериментальных проектов, в которых использовалась смешанная мощность, обычно турбовинтовой и реактивный двигатели, но они не соответствовали требованиям к характеристикам. Новая концепция, микроистребитель McDonnell XF-85 Goblin , который планировалось использовать в качестве истребителя-паразита для стратегического бомбардировщика Convair B-36 Peacemaker , был испытан на Boeing B-29 Superfortress и оказался совершенно невозможным для оперативного использования. [39] [40] В последующем проекте FICON была предпринята попытка аналогичного решения, стыковка реактивных истребителей с тяжелыми бомбардировщиками с помощью трапециевидного механизма или законцовок их крыльев. [41]
Хотя проекты специальных истребителей сопровождения, таких как XF-85 Goblin, ни к чему не привели, развитие технологий и характер боевых действий в ведущихся войнах позволили роли истребителей сопровождения постепенно слиться с типами истребителей, поэтому этот термин выпал из употребления. использовать. Во время Корейской войны Lockheed F-80 Shooting Star , а затем North American F-86 Sabre сопровождали тяжелые бомбардировщики B-29 и ударные истребители Republic F-84 Thunderjet . [42]
Хотя бомбардировщик North American XB-70 Valkyrie со скоростью 3 Маха должен был быть невосприимчив к атакам противника из-за своей скорости, [43] [44] North American Aviation на короткое время предложила в качестве эскорта перехватчик North American XF-108 Rapier . В данном случае использовался термин « истребитель проникновения », поскольку предполагалось, что самолет не будет фактически сопровождать бомбардировщики, а вместо этого должен был влететь в советское воздушное пространство задолго до бомбардировщиков и атаковать советские перехватчики задолго до того, как они смогут приблизиться. бомбардировщики. [45] [46]
С развитием управляемых ракет , особенно ракет класса «земля-воздух» , планы создания специальных истребителей сопровождения, предназначенных для сопровождения ядерных бомбардировщиков, постепенно сошли со сцены. Ракетные технологии означали, что перехватчики редко вступали в прямой бой с бомбардировщиками, если вообще когда-либо, а эскорт мало что мог сделать против ракет. В то же время развитие баллистических ракет наземного и подводного базирования снизило значение бомбардировщиков – они стали всего лишь одним элементом ядерной триады в США и практически полностью игнорировались в СССР. Более того, поскольку концепция гарантированного взаимного уничтожения занимала центральное место в политической повестке дня на протяжении всей холодной войны, обмен ядерными ударами становился все менее вероятным, в результате чего существующие конструкции истребителей оказались более чем достаточными для их защиты в ведущихся войнах. Во Вьетнаме, например, McDonnell Douglas F-4 Phantom II , а иногда и Vought F-8 Crusaders сопровождали американские бомбардировщики, такие как Boeing B-52 Stratofortresses , Republic F-105 Thunderchiefs и Douglas A-4 Skyhawks . В некоторых случаях задачи F-4 были «смешанными», когда часть F-4 была оснащена бомбами, а часть F-4 выполняла функции сопровождения (аналогичные случаи имели место и с F-8).
Появление истребителей завоевания превосходства в воздухе , таких как McDonnell Douglas F-15 Eagle , означало, что ценные активы, такие как танкеры , системы раннего предупреждения и управления с воздуха , командные платформы, бомбардировщики и штурмовики, будут защищены истребителями завоевания превосходства в воздухе, иногда летающими далеко. на поле и впереди них, вступая в бой с удаленными воздушными подразделениями противника, а не с помощью прямого эскорта, находящегося в поле зрения поблизости.
Разработка многоцелевого истребителя , такого как McDonnell Douglas F/A-18 Hornet , также снизила потребность в сопровождении, поскольку самолеты, выполняющие воздушные удары, стали способны эффективно защищаться. [47]
В 2010-х годах ВВС США находились на ранних стадиях разработки нового истребителя, предназначенного для сопровождения стратегического бомбардировщика следующего поколения Northrop Grumman B-21 Raider . [48] [49]