Канонерские лодки класса Insect (или большие китайские канонерские лодки ) были классом небольших, но хорошо вооруженных кораблей Королевского флота , предназначенных для использования на мелководных реках или в прибрежной зоне. [a] Они предназначались для использования на Дунае против Австро-Венгрии (название China было использовано для маскировки их функции; однако они несли службу на реке Янцзы в Китае). Первые четыре корабля — Gnat , Mantis , Moth и Tarantula — впервые были использованы во время Месопотамской кампании Первой мировой войны на реках Евфрат и Тигр .
Корабли были спроектированы Ярроу для работы на мелких, быстрых реках, с небольшой осадкой и хорошим разворотом скорости для противодействия течению реки. Они были оснащены двумя вертикальными двигателями тройного расширения, работающими на двух гребных валах, чтобы обеспечить некоторую избыточность. Гребные винты были размещены в туннелях, чтобы минимизировать рабочую осадку. Основное вооружение состояло из двух 6-дюймовых орудий в одиночных установках на носу и корме.
Aphis , Bee, Ladybird и Scarab были развернуты в Порт-Саиде, Египет, в 1915–16 годах, Gnat , Mantis , Moth и Tarantula были отправлены в Персидский залив в 1916 году. Glowworm , Cicala , Cockchafer и Cricket были развернуты на восточном побережье Англии в 1916 году и имели модифицированные установки основного вооружения, чтобы обеспечить большую высоту возвышения для работы против цеппелинов.
В 1919 году, во время Гражданской войны в России , Glowworm , Cicala , Cockchafer , Cricket , Moth и Mantis служили на реке Двина (север России, в Архангельской области ), сражаясь в поддержку белых русских войск. Капитан Glowworm и некоторые другие члены экипажа погибли, когда взорвалась баржа с боеприпасами неподалеку. Экипаж Cicala поднял мятеж в рамках более широкой волны беспорядков в Королевском флоте, и пятеро «зачинщиков» были приговорены к смертной казни, позже замененной пятью годами тюремного заключения.
Между двумя мировыми войнами этот класс в основном использовался на Дальнем Востоке и присутствовал во время японского вторжения в Китай. В 1937 году на реке Янцзы японцы атаковали Ladybird , обстреляв ее с береговой батареи. Американская канонерская лодка USS Panay также была атакована японской авиацией и потоплена. Ladybird проплыла 20 миль (32 км) до места затопления, спасла некоторых выживших с Panay и доставила их в Шанхай . Scarab и Cricket были у берегов Нанкина в 1937 году, когда японцы начали бомбить город.
В 1939 году два оригинальных 6-дюймовых орудия Mk VII 45 калибра на Aphis и Ladybird были заменены более современными и 30-дюймовыми (76 см) более длинными 6-дюймовыми орудиями Mk XIII 50 калибра со списанного линкора Agincourt .
В начале Второй мировой войны три судна, Cricket , Gnat и Ladybird , были переведены в прибрежную эскадру Средиземноморского флота. Они присоединились к монитору Terror и обеспечивали поддержку бомбардировок Восьмой армии . Их мелкая осадка позволяла им также выступать в качестве судов снабжения и десантных судов, способных подходить близко к пляжам. В июне 1943 года Aphis принял участие в бомбардировке Пантеллерии ( операция Corkscrew ).
