Комета Шумейкера-Леви 9 ( официальное обозначение D/1993 F2 ) распалась в июле 1992 года и столкнулась с Юпитером в июле 1994 года, что стало первым прямым наблюдением внеземного столкновения объектов Солнечной системы . [5] Это вызвало широкий резонанс в популярных средствах массовой информации, и за кометой внимательно наблюдали астрономы всего мира. Столкновение предоставило новую информацию о Юпитере и подчеркнуло его возможную роль в сокращении космического мусора во внутренней части Солнечной системы .
Комета была открыта астрономами Кэролин и Юджином М. Шумейкерами и Дэвидом Леви в 1993 году. [6] Шумейкер-Леви 9 (SL9) была захвачена Юпитером и в это время вращалась вокруг планеты. Оно было обнаружено в ночь на 24 марта на фотографии, сделанной с помощью 46-сантиметрового (18-дюймового) телескопа Шмидта в Паломарской обсерватории в Калифорнии . Это была первая активная комета, вращающаяся вокруг планеты, и, вероятно, она была захвачена Юпитером примерно 20–30 лет назад.
Расчеты показали, что ее необычная фрагментированная форма возникла из-за предыдущего более близкого сближения с Юпитером в июле 1992 года. В то время орбита Шумейкера-Леви 9 проходила в пределах предела Роша Юпитера, и приливные силы Юпитера разорвали комету на части. Позже комету наблюдали как серию фрагментов диаметром до 2 км (1,2 мили). Эти фрагменты столкнулись с южным полушарием Юпитера в период с 16 по 22 июля 1994 года на скорости примерно 60 км/с (37 миль/с) ( скорость убегания Юпитера ) или 216 000 км/ч (134 000 миль в час). Заметные шрамы от ударов были более заметны, чем Большое Красное Пятно , и сохранялись в течение многих месяцев.
Проводя программу наблюдений, направленную на обнаружение околоземных объектов , Шумейкеры и Леви обнаружили комету Шумейкера-Леви 9 в ночь на 24 марта 1993 года на фотографии, сделанной с помощью 0,46-метрового (1,5 фута) телескопа Шмидта на Паломарском телескопе . Обсерватория в Калифорнии . Таким образом, комета оказалась случайным открытием, но оно быстро затмило результаты основной программы наблюдений. [7]
Комета Шумейкера-Леви 9 была девятой периодической кометой (комета, период обращения которой составляет 200 лет или меньше), открытой Шумейкерами и Леви, отсюда и ее название . Это было их одиннадцатое открытие кометы, включая открытие двух непериодических комет, которые используют другую номенклатуру. Об открытии было объявлено в циркуляре IAU 5725 от 26 марта 1993 года .
Изображение открытия дало первый намек на то, что комета Шумейкера-Леви 9 была необычной кометой, поскольку она, казалось, имела несколько ядер в вытянутой области длиной около 50 угловых секунд и шириной 10 угловых секунд. Брайан Дж. Марсден из Центрального бюро астрономических телеграмм отметил, что комета лежала всего лишь примерно в 4 градусах от Юпитера, если смотреть с Земли, и что, хотя это могло быть эффектом прямой видимости, ее видимое движение в небе предполагает, что комета физически находилась близко к планете. [6]
Орбитальные исследования новой кометы вскоре показали, что она вращалась вокруг Юпитера , а не вокруг Солнца , в отличие от всех других комет, известных в то время. Его орбита вокруг Юпитера была очень слабо связанной, с периодом около 2 лет и апоапсисом (точкой на орбите, наиболее удаленной от планеты) 0,33 астрономических единиц (49 миллионов километров; 31 миллион миль). Его орбита вокруг планеты была сильно эксцентричной ( e = 0,9986). [8]
Прослеживание орбитального движения кометы показало, что она какое-то время вращалась вокруг Юпитера. Вполне вероятно, что он был захвачен с солнечной орбиты в начале 1970-х годов, хотя захват мог произойти еще в середине 1960-х годов. [9] Несколько других наблюдателей нашли изображения кометы на предварительных изображениях, полученных до 24 марта, в том числе Кин Эндате на фотографии, выставленной 15 марта, С. Отомо 17 марта и группа под руководством Элеоноры Хелин на изображениях 19 марта. [10] Изображение кометы на фотопластинке Шмидта, сделанное 19 марта, было идентифицировано 21 марта М. Линдгреном в рамках проекта по поиску комет вблизи Юпитера. [11] Однако, поскольку его команда ожидала, что кометы будут неактивны или в лучшем случае будут демонстрировать слабую пылевую кому, а SL9 имела своеобразную морфологию, ее истинная природа не была признана до официального объявления 5 дней спустя. Никаких предварительных изображений, датированных ранее марта 1993 года, обнаружено не было. До того, как комета была захвачена Юпитером, она, вероятно, была короткопериодической кометой с афелием внутри орбиты Юпитера и перигелием внутри пояса астероидов . [12]
Объем пространства, в котором можно сказать, что объект вращается вокруг Юпитера, определяется сферой холма Юпитера . Когда комета прошла мимо Юпитера в конце 1960-х или начале 1970-х годов, она оказалась недалеко от его афелия и оказалась немного внутри сферы холма Юпитера. Гравитация Юпитера подтолкнула комету к нему. Поскольку движение кометы относительно Юпитера было очень небольшим, она падала почти прямо к Юпитеру, поэтому оказалась на орбите вокруг Юпитера с очень большим эксцентриситетом, то есть эллипс был почти сплющен. [13]
Комета, по-видимому, прошла очень близко к Юпитеру 7 июля 1992 года, на высоте чуть более 40 000 км (25 000 миль) над верхушками его облаков — меньшее расстояние, чем радиус Юпитера в 70 000 км (43 000 миль), и находится в пределах орбиты самой внутренней части Юпитера. луна Метида и предел Роша планеты , внутри которого приливные силы достаточно сильны, чтобы разрушить тело, удерживаемое вместе только силой гравитации. [13] Хотя комета и раньше приближалась к Юпитеру близко, встреча 7 июля, казалось, была намного ближе, и считается, что фрагментация кометы произошла в это время. Каждый фрагмент кометы обозначался буквой алфавита, от «фрагмента A» до «фрагмента W», практика, уже установившаяся на примере ранее наблюдавшихся фрагментированных комет. [14]
Еще более интересным для планетарных астрономов было то, что лучшие орбитальные расчеты предполагали, что комета пройдет в пределах 45 000 км (28 000 миль) от центра Юпитера, на расстоянии меньшем радиуса планеты, а это означает, что существовала чрезвычайно высокая вероятность столкновения SL9. с Юпитером в июле 1994 года. [15] Исследования показали, что цепочка ядер ворвется в атмосферу Юпитера в течение примерно пяти дней. [13]
Открытие того, что комета может столкнуться с Юпитером, вызвало большое волнение в астрономическом сообществе и за его пределами, поскольку астрономы никогда раньше не видели столкновения двух значительных тел Солнечной системы. Были предприняты интенсивные исследования кометы, и по мере того, как ее орбита была более точно установлена, возможность столкновения стала несомненной. Столкновение предоставило бы ученым уникальную возможность заглянуть внутрь атмосферы Юпитера, поскольку ожидалось, что столкновения вызовут извержения материала из слоев, обычно скрытых под облаками. [8]
Астрономы подсчитали, что видимые фрагменты SL9 имели размер от нескольких сотен метров (около 1000 футов) до двух километров (1,2 мили) в поперечнике, что позволяет предположить, что исходная комета могла иметь ядро диаметром до 5 км (3,1 мили). несколько крупнее, чем комета Хьякутаке , которая стала очень яркой, когда прошла близко к Земле в 1996 году. Одним из крупнейших споров перед столкновением был вопрос о том, будут ли последствия столкновения таких малых тел заметны с Земли, за исключением вспышки, когда они распадались, как гигантские метеоры . [16] Самым оптимистичным предсказанием было то, что большие асимметричные баллистические огненные шары поднимутся над лимбом Юпитера и попадут в солнечный свет, чтобы их можно было увидеть с Земли. [17] Другими предполагаемыми эффектами ударов были сейсмические волны, распространяющиеся по планете, увеличение стратосферной дымки на планете из-за пыли от ударов и увеличение массы кольцевой системы Юпитера . Однако, учитывая, что наблюдение такого столкновения было совершенно беспрецедентным, астрономы были осторожны в своих предсказаниях относительно того, что может раскрыть это событие. [8]
Ожидания росли по мере приближения предсказанной даты столкновений, и астрономы направили наземные телескопы на Юпитер. Несколько космических обсерваторий сделали то же самое, в том числе космический телескоп «Хаббл» , спутник рентгеновских наблюдений ROSAT , обсерватория Кека и космический корабль «Галилео », направлявшийся тогда к встрече с Юпитером, запланированной на 1995 год. Хотя столкновения все же имели место. на стороне Юпитера, скрытой от Земли, Галилей , находившийся тогда на расстоянии 1,6 а.е. (240 миллионов км; 150 миллионов миль) от планеты, смог увидеть удары по мере их возникновения. Быстрое вращение Юпитера сделало места падения видимыми для земных наблюдателей через несколько минут после столкновений. [19]
Два других космических зонда проводили наблюдения во время столкновения: космический корабль «Улисс» , в первую очередь предназначенный для наблюдений за Солнцем , был направлен на Юпитер с расстояния 2,6 а.е. (390 миллионов км; 240 миллионов миль) от него, а далекий зонд «Вояджер-2» Находившийся примерно в 44 а.е. (6,6 миллиарда км; 4,1 миллиарда миль) от Юпитера и на пути из Солнечной системы после встречи с Нептуном в 1989 году, был запрограммирован на поиск радиоизлучения в диапазоне 1–390 кГц и проведение наблюдений с помощью его ультрафиолетовый спектрометр. [20]
Астроном Ян Морисон описал последствия следующим образом:
Первый удар произошел в 20:13 по всемирному координированному времени 16 июля 1994 года, когда фрагмент А ядра [кометы] врезался в южное полушарие Юпитера на скорости около 60 км/с (35 миль/с). Приборы на Галилео обнаружили огненный шар , максимальная температура которого достигла около 24 000 К (23 700 ° C; 42 700 ° F) по сравнению с типичной температурой верхней границы облаков Юпитера, составляющей около 130 К (-143 ° C; -226 ° F). Затем он расширился и быстро остыл примерно до 1500 К (1230 ° C; 2240 ° F). Шлейф от огненного шара быстро достиг высоты более 3000 км (1900 миль) и был зафиксирован HST. [21] [22]
Через несколько минут после того, как был обнаружен ударный огненный шар, Галилей измерил возобновление нагрева, вероятно, из-за падения выброшенного материала обратно на планету. Наземные наблюдатели обнаружили огненный шар, поднявшийся над краем планеты вскоре после первоначального удара. [23]
Несмотря на опубликованные предсказания, [17] астрономы не ожидали увидеть огненные шары от ударов [24] и не имели никакого представления о том, насколько видимыми с Земли будут другие атмосферные эффекты ударов. Вскоре после первого удара наблюдатели увидели огромное темное пятно; пятно было видно с Земли. Считалось, что это и последующие темные пятна были вызваны обломками ударов и были заметно асимметричными, образуя серповидные формы перед направлением удара. [25]
В течение следующих шести дней наблюдался 21 отчетливый удар, самый крупный из которых произошел 18 июля в 07:33 по всемирному координированному времени, когда фрагмент G столкнулся с Юпитером. Этот удар создал гигантское темное пятно диаметром более 12 000 км или 7 500 миль [26] (почти один диаметр Земли ) и, по оценкам, высвободило энергию, эквивалентную 6 000 000 мегатонн тротила (в 600 раз больше мирового ядерного арсенала). [27] Два удара с интервалом в 12 часов 19 июля оставили следы такого же размера, что и фрагмент G, и удары продолжались до 22 июля, когда фрагмент W столкнулся с планетой. [28]
Наблюдатели надеялись, что удары дадут им возможность впервые увидеть Юпитер под верхушками облаков, поскольку нижний материал был обнажен фрагментами кометы, пробившими верхние слои атмосферы. Спектроскопические исследования выявили линии поглощения в спектре Юпитера, обусловленные двухатомной серой (S 2 ) и сероуглеродом (CS 2 ), первое обнаружение любого из них на Юпитере и только второе обнаружение S 2 в любом астрономическом объекте . Другие обнаруженные молекулы включали аммиак (NH 3 ) и сероводород (H 2 S). Количество серы, подразумеваемое количеством этих соединений, было намного больше, чем количество, которое можно было бы ожидать в небольшом ядре кометы, что указывает на обнаружение материала изнутри Юпитера. К удивлению астрономов, молекулы, содержащие кислород , такие как диоксид серы, не были обнаружены. [29]
Помимо этих молекул , было обнаружено излучение тяжелых атомов , таких как железо , магний и кремний , в количестве, соответствующем тому, что можно было бы обнаружить в ядре кометы. Хотя спектроскопически было обнаружено значительное количество воды, оно оказалось не таким большим, как предполагалось, а это означает, что либо слой воды, который, как предполагалось, существует под облаками, был тоньше, чем предполагалось, либо фрагменты кометы не проникли достаточно глубоко. [30]
Как и предполагалось, столкновения породили огромные волны, которые прокатились по Юпитеру со скоростью 450 м/с (1500 футов/с) и наблюдались более двух часов после самых крупных столкновений. Считалось, что волны движутся внутри стабильного слоя, действующего как волновод , а некоторые ученые считали, что стабильный слой должен находиться внутри предполагаемого тропосферного водного облака. Однако другие данные, похоже, указывали на то, что фрагменты кометы не достигли слоя воды, а вместо этого волны распространялись в стратосфере . [31]
Радионаблюдения выявили резкое увеличение континуального излучения на длине волны 21 см (8,3 дюйма) после крупнейших ударов, пик которого составил 120% от нормального излучения планеты. [32] Считалось, что это происходит из-за синхротронного излучения , вызванного инжекцией релятивистских электронов — электронов со скоростями, близкими к скорости света — в магнитосферу Юпитера в результате ударов. [33]
Примерно через час после того, как фрагмент К вошел в Юпитер, наблюдатели зафиксировали авроральное излучение вблизи области удара, а также в антиподе места удара по отношению к сильному магнитному полю Юпитера . Причину этих выбросов было трудно установить из-за отсутствия знаний о внутреннем магнитном поле Юпитера и геометрии мест удара. Одним из возможных объяснений было то, что ускоряющиеся вверх ударные волны от удара ускорили заряженные частицы настолько, что вызвали полярное сияние — явление, которое чаще всего связывают с быстродвижущимися частицами солнечного ветра , ударяющими о планетарную атмосферу вблизи магнитного полюса . [34]
Некоторые астрономы предположили, что удары могут оказать заметное влияние на тор Ио , тор частиц высокой энергии, соединяющий Юпитер с высоковулканическим спутником Ио . Спектроскопические исследования высокого разрешения показали, что изменения плотности ионов , скорости вращения и температуры во время удара и после него находились в пределах нормы. [35]
«Вояджер-2» ничего не обнаружил: расчеты показали, что огненные шары находились чуть ниже предела обнаружения корабля; После взрыва не было зарегистрировано аномальных уровней УФ-излучения или радиосигналов. [20] [36] Улисс также не смог обнаружить никаких аномальных радиочастот. [20]
Было разработано несколько моделей для расчета плотности и размера Шумейкера-Леви 9. Его средняя плотность составила около 0,5 г/см 3 (0,018 фунта/куб. дюйм); распад гораздо менее плотной кометы не напоминал бы наблюдаемую цепочку объектов. По расчетам, размер родительской кометы составлял около 1,8 км (1,1 мили) в диаметре. [3] [4] Эти предсказания были одними из немногих, которые были фактически подтверждены последующими наблюдениями. [37]
Одним из сюрпризов столкновений стало небольшое количество обнаруженной воды по сравнению с предыдущими прогнозами. [38] До удара модели атмосферы Юпитера показывали, что распад крупнейших фрагментов будет происходить при атмосферном давлении от 30 килопаскалей до нескольких десятков мегапаскалей (от 0,3 до нескольких сотен бар ), [30] ] с некоторыми предсказаниями, что комета проникнет через слой воды и создаст голубоватую пелену над этой областью Юпитера. [16]
Астрономы не наблюдали большого количества воды после столкновений, а более поздние исследования ударов показали, что фрагментация и разрушение фрагментов кометы в результате воздушного взрыва метеора, вероятно, произошло на гораздо больших высотах, чем ожидалось ранее, причем даже самые крупные фрагменты разрушались при повышении давления. достигло 250 кПа (36 фунтов на квадратный дюйм), что значительно превышает ожидаемую глубину слоя воды. Более мелкие фрагменты, вероятно, были уничтожены еще до того, как достигли слоя облаков. [30]
Видимые шрамы от ударов можно было видеть на Юпитере в течение многих месяцев. Они были чрезвычайно заметными, и наблюдатели описывали их как более заметные, чем Большое Красное Пятно . Поиск исторических наблюдений показал, что эти пятна были, вероятно, самыми заметными переходными объектами, когда-либо наблюдавшимися на планете, и что, хотя Большое Красное Пятно примечательно своим ярким цветом, на нем нет пятен такого размера и темноты, как те, которые возникли в результате ударов SL9. когда-либо были записаны до или после. [39]
Спектроскопические наблюдатели обнаружили, что аммиак и сероуглерод сохранялись в атмосфере в течение как минимум четырнадцати месяцев после столкновений, при этом значительное количество аммиака присутствовало в стратосфере, в отличие от его обычного местоположения в тропосфере. [40]
Как это ни странно, температура атмосферы падала до нормального уровня гораздо быстрее на более крупных местах удара, чем на меньших: на более крупных местах удара температура повышалась на территории шириной от 15 000 до 20 000 км (от 9 300 до 12 400 миль), но снова падала. до нормального уровня в течение недели после воздействия. На меньших участках температура на 10 К (10 ° C; 18 ° F) выше, чем окружающая среда, сохранялась почти две недели. [41] Глобальная температура стратосферы выросла сразу после ударов, затем через 2–3 недели упала до температуры ниже температуры, существовавшей до удара, а затем медленно выросла до нормальной температуры. [42]
SL9 не уникален тем, что какое-то время вращался вокруг Юпитера; Известно , что пять комет (в том числе 82P/Гереля , 147P/Кусида-Мураматсу и 111P/Хелин-Роман-Крокетт ) были временно захвачены планетой. [43] [44] Орбиты комет вокруг Юпитера нестабильны, так как они будут сильно эллиптическими и, вероятно, будут сильно возмущены гравитацией Солнца в аподжове (самая дальняя точка орбиты от планеты).
Безусловно, самая массивная планета в Солнечной системе , Юпитер может захватывать объекты относительно часто, но размер SL9 делает его редкостью: одно исследование после столкновения показало, что кометы диаметром 0,3 км (0,19 мили) сталкиваются с планетой примерно один раз в 500 лет, а эти 1,6 км (1 миля) в диаметре делают это только один раз в 6000 лет. [45]
Есть очень убедительные доказательства того, что кометы ранее фрагментировались и сталкивались с Юпитером и его спутниками. Во время миссий «Вояджера» на планету планетологи выявили 13 цепочек кратеров на Каллисто и три на Ганимеде , происхождение которых изначально было загадкой. [46] Цепи кратеров, наблюдаемые на Луне , часто исходят из больших кратеров и, как полагают, вызваны вторичными воздействиями первоначального выброса, но цепочки на спутниках Юпитера не ведут обратно к более крупному кратеру. Воздействие SL9 убедительно свидетельствует о том, что цепочки образовались из-за цугов разрушенных фрагментов кометы, врезавшихся в спутники. [47]
19 июля 2009 г., ровно через 15 лет после удара SL9, в южном полушарии Юпитера появилось новое черное пятно размером с Тихий океан. Измерения в тепловом инфракрасном диапазоне показали, что место удара было теплым, а спектроскопический анализ выявил образование избыточного горячего аммиака и богатой кремнеземом пыли в верхних областях атмосферы Юпитера. Ученые пришли к выводу, что произошло еще одно столкновение, но на этот раз причиной стал более компактный и сильный объект, вероятно, небольшой неоткрытый астероид. [48]
События взаимодействия SL9 с Юпитером ярко подчеркнули роль Юпитера в защите внутренних планет как от межзвездного, так и от внутрисистемного мусора, действуя как «космический пылесос» для Солнечной системы ( барьер Юпитера ). Сильное гравитационное влияние планеты привлекает множество небольших комет и астероидов , и считается, что скорость кометных столкновений с Юпитером в 2000–8000 раз выше, чем на Земле. [49]
Обычно считается, что вымирание нептичьих динозавров в конце мелового периода было вызвано ударным событием мел-палеогенового периода , в результате которого образовался кратер Чиксулуб , [50] демонстрируя, что удары комет действительно представляют собой серьезную угрозу для жизни. на земле. Астрономы предположили, что без огромной гравитации Юпитера события вымирания на Земле могли бы происходить чаще и сложная жизнь не смогла бы развиваться. [51] Это часть аргумента, используемого в гипотезе редкоземельных элементов .
В 2009 году было показано, что присутствие меньшей планеты в положении Юпитера в Солнечной системе может значительно увеличить частоту столкновений комет с Землей. Кажется, что планета с массой Юпитера по-прежнему обеспечивает повышенную защиту от астероидов, но общий эффект на все орбитальные тела Солнечной системы неясен. Эта и другие недавние модели ставят под сомнение природу влияния Юпитера на столкновения с Землей. [52] [53] [54]
Для взаимодействующих с Юпитером комет диаметром более 1 км столкновение с Юпитером происходит каждые 500–1000 лет, а столкновение с Землей – каждые 2–4 млн лет.