Конвой ON 166 был 166-м из пронумерованной серии торговых конвоев ON , отправлявшихся с Британских островов в Северную Америку. Шестьдесят три судна вышли из Ливерпуля 11 февраля 1943 года и были встречены на следующий день группой эскортных сил Mid-Ocean Escort Force Group A-3, состоящей из катеров класса Treasury Campbell и Spencer и корветов класса Flower Dianthus , Chilliwack , Rosthern , Trillium и Dauphin .
Когда западные прибрежные конвои Атлантики положили конец второму счастливому времени , адмирал Карл Дёниц , Befehlshaber der U-Boote ( BdU ) или главнокомандующий подводными лодками, переключил внимание на среднюю Атлантику, чтобы избежать патрулирования самолетами. Хотя маршрут конвоев был менее предсказуемым в середине океана, Дёниц предполагал, что увеличенное количество производимых подводных лодок сможет эффективно искать конвои с преимуществом разведки, полученной с помощью расшифровки B-Dienst британского военно-морского шифра номер 3. [1] Однако только 20 процентов из 180 трансатлантических конвоев, плававших с конца июля 1942 года по конец апреля 1943 года, потеряли корабли из-за атак подводных лодок. [2]
20 февраля U-604 заметила конвой, разбросанный восемь дней плавания в северо-западном шторме. U-332 торпедировала отставший норвежский Stigstad утром 21 февраля. U-623 была потоплена самолетом B-24 Liberator 120-й эскадрильи Королевских ВВС в тот же день, а Кэмпбелл атаковал подводную лодку тем же вечером. Послевоенный анализ пришел к выводу, что Кэмпбелл потопил U-225 , [3] но более поздняя переоценка показывает, что атака могла уничтожить U-529 . [4]
U-92 торпедировала British Empire Trader в 20:32 и норвежский NT Nielsen Alonso в 01:53 в ночь с 21 на 22 февраля. Оба корабля были поражены одной торпедой в левый борт, затопив носовой трюм и котельное отделение соответственно. [5] ORP Burza из следующего конвоя ONS 167 получил приказ усилить эскорт конвоя.
U-606 торпедировала британскую империю Redshank и американские Chattanooga City и Expositor после захода солнца 22 февраля, но была повреждена глубинными бомбами с недавно прибывшего Burza . Кэмпбелл был выведен из строя в результате столкновения с U-606 . Двенадцать человек были спасены из команды тонущей подводной лодки. Burza покинул конвой, чтобы отбуксировать Кэмпбелла обратно в порт. Спасательное судно конвоя Stockport было потоплено U-604 во время возвращения к конвою после спасения людей с трех судов, торпедированных U-606 . [6]
U-628 торпедировала панамский Winkler в 04:20 и норвежский Glittre в 04:25. U-186 торпедировала американский Hastings около 04:30 и британский Eulima в 04:58 23 февраля. [5] Spencer , Rosthern и Chilliwack остались с конвоем, а Dianthus ушел на дозаправку. [7]
U-600 торпедировала норвежский корабль «Ингерманландия» в 05:20 перед рассветом 24 февраля. [5] U-653 торпедировала отставший американский корабль «Либерти» Джонатан Стерджес .
U-628 поразила британский Manchester Merchant двумя торпедами в правый борт в 05:27 перед рассветом 25 февраля. [5] [8]
Подводные лодки прекратили атаку 26 февраля. К выжившим кораблям конвоя присоединился Empire Cavalier из Галифакса , Новая Шотландия , 28 февраля с эскортами New Westminster , Blairmore и Rimouski . [9] Они достигли Нью-Йорка 3 марта 1943 года. [10]