Конхиолины (иногда называемые конхинами ) представляют собой сложные белки , которые секретируются внешним эпителием моллюска ( мантией ).
Эти белки являются частью матрицы органических макромолекул, в основном белков и полисахаридов, которые, собранные вместе, образуют микроокружение, в котором зарождаются и растут кристаллы. Эта органическая матрица также удерживает и связывает кристаллы арагонита , которые придают таким оболочкам жесткость.
Ионы , необходимые для образования карбоната кальция , также секретируются мантией, но именно особая среда, созданная органической матрицей, вызывает зарождение кристаллов арагонита (а не кальцита ), во многом так же, как коллаген зародышествует кристаллы гидроксиапатита .
Конхиолин служит относительно гибкой, отклоняющей трещины матрицей для частиц минеральных заполнителей ; его прочность и сильное связывание перлюцина могут в некоторых случаях (например, при образовании перламутра ) придать готовому материалу впечатляющий уровень прочности .
Многие виды моллюсков (например, наземная улитка, показанная выше) не только обеспечивают матрицу, в которую осаждается твердая часть раковины из карбоната кальция, но и имеют внешний слой раковины, называемый периостракумом, который состоит из белка конхиолина. Некоторые наземные улитки (особенно те таксоны, которые приспособились к жизни на кислых почвах) имеют очень тонкие, прозрачные, желтовато-коричневые раковины даже во взрослом возрасте, и эти раковины полностью состоят из конхиолина.