Короткая железная дорога — это небольшая или средняя железнодорожная компания , которая работает на относительно небольшом расстоянии по сравнению с более крупными национальными железнодорожными сетями. Этот термин используется в основном в США и Канаде. В первом случае железные дороги классифицируются по операционным доходам, а большинство железных дорог короткого сообщения попадают в категорию III или II , определенную Советом по наземному транспорту .
В начале эпохи железных дорог почти все железнодорожные линии были короткими, зафрахтованными, финансируемыми и эксплуатируемыми на местном уровне; По мере развития железнодорожной отрасли местные линии были объединены или приобретены для создания более длинных магистральных железных дорог.
Особенно после 1980 года в США и 1990 года в Канаде возникло множество коротких линий, когда крупные железнодорожные компании продавали или отказывались от низкорентабельных частей своих путей. Операторы коротких линий обычно несут более низкие затраты на рабочую силу, накладные расходы и нормативные расходы, чем железные дороги класса I, и поэтому часто могут эксплуатировать прибыльные линии, на которых их первоначальные владельцы теряли деньги. [1]
Короткие линии обычно существуют по одной или нескольким из следующих причин:
Во Франции эквивалентом коротких железных дорог являются opérateurs Ferroviaires de Proxité (местные железнодорожные операторы). [2]
Из-за их небольшого размера и, как правило, низких доходов подавляющее большинство коротких железных дорог в США классифицируются Ассоциацией американских железных дорог (AAR) как класс III . По определению Совета по наземному транспорту (STB), класс III — это железная дорога с годовым операционным доходом менее 28 миллионов долларов. [3] В Канаде Министерство транспорта Канады относит короткие железные дороги к классу II .
В США существует три типа коротких линий: обработка, переключение и ISS (система интерлайн-расчетов).
В 2009 году сообщалось, что на коротких железных дорогах в США работают 20 000 человек, и им принадлежит 30 процентов железнодорожных путей страны. Около четверти всех железнодорожных грузов в США, по крайней мере, небольшую часть своего пути совершают по коротким железным дорогам. [4]
Постоянно растущее число операторов коротких линий приобретается более крупными холдинговыми компаниями, которые владеют или арендуют железнодорожную недвижимость во многих штатах, а также за рубежом. Например, Genesee & Wyoming контролирует более 100 железных дорог в более чем 40 штатах США и четырех провинциях Канады. Следствием такой консолидации является то, что короткие железные дороги больше не могут принадлежать «государству».