Программа Lightweight Fighter ( LWF ) — это программа оценки технологий ВВС США, инициированная в конце 1960-х годов группой офицеров и оборонных аналитиков, известной как « Истребительная мафия ». Этому способствовала теория «энергетической маневренности» (ЭМ) тогдашнего майора Джона Бойда , которая указывала, что чрезмерный вес будет иметь серьезные изнурительные последствия для маневренности самолета. Проект Бойда предусматривал создание легкого истребителя с высокой тяговооруженностью , высокой маневренностью и полной массой менее 20 000 фунтов (9 100 кг), что вдвое меньше, чем у его аналога McDonnell Douglas F-15 Eagle . [1] Это привело к разработке General Dynamics YF-16 и Northrop YF-17 . В конце программы, в 1974 году, пообещав продажи в Европе, ВВС изменили название программы на Air Combat Fighter (ACF) и обязались закупить 650 моделей YF-16, принятых на вооружение как F -16 Fighting Falcon. . ВМС США приняли на вооружение модифицированную версию YF-17 под названием McDonnell Douglas F/A-18 Hornet .
Project Forecast , исследование ВВС 1963 года, попыталось определить будущие тенденции в области вооружений и «определенные высокоприоритетные области исследований и разработок (НИОКР), рекомендации, основанные на наибольшей потенциальной отдаче в будущем». [2] В докладе настоятельно указывается, что будущие воздушные бои будут вестись преимущественно ракетным огнем большой дальности. Будущие «истребители» будут рассчитаны в первую очередь на большую дальность действия, высокую скорость и будут оснащены чрезвычайно мощными радиолокационными системами для обнаружения и поражения истребителей противника за пределами видимости (BVR). Это сделало их более похожими на перехватчики , чем на классические конструкции истребителей, и привело к созданию более тяжелых и технологически сложных конструкций – и, следовательно, более дорогих.
ВМС США давно пришли к аналогичным выводам и разрабатывали серию самолетов, предназначенных для этой цели. Примечательным среди них был хорошо известный Douglas F6D Missileer , долговечный, но медленный и неманевренный проект, оснащенный очень мощными ракетами и радаром для защиты флота. У ВВС США были аналогичные конструкции, но они предназначались для роли перехватчика , где большой размер целей обеспечивал приемлемые характеристики радара. По мере совершенствования радиолокационного оборудования, в частности с введением доплеровских радиолокационных систем, истребители получили аналогичную дальность действия против меньших целей. К началу 1960-х годов, еще до выхода «Прогноза», и ВВС, и ВМС рассчитывали использовать для своих долгосрочных и долгосрочных проектов самолеты General Dynamics F-111 Aardvark (тогда еще находившиеся в разработке под названием TFX) и McDonnell Douglas F-4 Phantom II. потребности среднего уровня. Осознание снижения потребности в возможностях ближнего боя привело к первоначальному решению не устанавливать внутренние пушки на «Фантом». [1] [3]
Однако реальный опыт войны во Вьетнаме выявил некоторые недостатки в возможностях американских истребителей, поскольку советские реактивные истребители раннего поколения оказались более сложной задачей, чем ожидалось для американских разработок. Хотя американские пилоты добились благоприятного соотношения потерь и потерь, боевые действия показали, что ракеты «воздух-воздух» (ЗРК) той эпохи были значительно менее надежными, чем ожидалось. Более того, правила ведения боевых действий во Вьетнаме в большинстве случаев исключали ракетные атаки большой дальности, поскольку обычно требовалась визуальная идентификация. В этих условиях бой неизменно сводился к коротким дистанциям, где маневренность и оружие класса «воздух-воздух» малой дальности становились критически важными, даже для специализированных перехватчиков, таких как Convair F-102 Delta Dagger . [3] [4]
Основываясь на своем опыте Корейской войны и работе инструктором по тактике истребителей, в начале 1960-х годов полковник Джон Бойд и математик Томас Кристи разработали теорию энергоманевренности (ЭМ), согласно которой поддержание удельной энергии самолета является преимуществом в бою с истребителями. Маневренность была средством проникновения «внутрь» цикла принятия решений противника, процесса, который Бойд назвал циклом «OODA» (от «Наблюдение-Ориентация-Решение-Действие»). Этот подход подчеркивал, что конструкция самолета способна к «быстрым переходным процессам» – быстрым изменениям скорости, высоты и направления. Боец, обладающий превосходными способностями набирать или терять энергию, превосходя противника, может инициировать и контролировать любую возможность боя; возможность быстрого переходного процесса позволяет пилоту оставаться внутри резко поворачивающего противника в нападении или заставить его пролететь мимо противника в обороне.
Эти параметры требовали небольшого и легкого самолета, который минимизировал бы лобовое сопротивление и увеличивал тяговооруженность , но более крупного крыла с большей подъемной силой , чтобы минимизировать нагрузку на крыло , что имело тенденцию к снижению максимальной скорости при увеличении полезной нагрузки и могло снизить дальность полета (что можно компенсировать увеличением запаса топлива в большем крыле). [5] [6]
Потребность в новых истребителях для завоевания превосходства в воздухе побудила ВВС США в 1965 году начать два концептуальных исследования: проект Fighter Experimental (FX) первоначально предусматривал двухмоторную конструкцию класса 60 000 фунтов (27 200 кг) с крылом изменяемой геометрии . Это был бы очень дорогой самолет, слишком дорогой, чтобы рассматривать возможность оснащения им всех ВВС в качестве стандартного самолета. По этой причине также рассматривался менее дорогой Advanced Day Fighter (ADF) - легкая конструкция класса 25 000 фунтов (11 300 кг), которая превосходила бы МиГ -21 на 25%. [7]
Бойд использовал свою теорию EM, чтобы доказать, что конструкция FX была слишком тяжелой, и это привело к новым требованиям к меньшему по размеру FX в классе 40 000 фунтов (18 100 кг). [8] Однако появление в июле 1967 года МиГ-25, способного развивать скорость 3 Маха, вызвало серьезные опасения в Министерстве обороны по поводу того, что Советы разработали суперистребитель, способный обогнать все, что выставили на вооружение США, в то время как его огромное крыло может он очень маневренный. В ответ усилия ADF были по существу проигнорированы в пользу всеобщих усилий по разработке более совершенного FX, которым впоследствии стал F-15 Eagle . [9]
Бойда не впечатлил рост веса F-15 и откладывание АДС. В конце 1960-х годов он собрал группу новаторов-единомышленников, которая стала известна как «Мафия легковесов». В 1969 году эта « боевая мафия » смогла найти средства для «исследования по проверке интеграции передовой теории энергетической маневренности с анализом компромиссов». General Dynamics получила контракты на исследование на 49 000 долларов, а Northrop на 100 000 долларов на разработку концепций, которые воплотили ЭМ-теорию Бойда - небольшой, легкий, чистый истребитель без бомбодержателей с низким лобовым сопротивлением и малым весом; их работа приведет к созданию YF-16 и YF-17 соответственно. [10] [11]
Хотя сторонники FX в ВВС оставались враждебно настроенными по отношению к этой концепции, поскольку они воспринимали ее как угрозу программе F-15, концепция ADP (обновленная и переименованная в «F-XX») получила гражданскую политическую поддержку под руководством реформаторски настроенного заместителя Министр обороны Дэвид Паккард , который поддерживал идею конкурентоспособного прототипирования . В результате в мае 1971 года была создана группа по изучению прототипов ВВС, ключевым членом которой был Бойд. Два из шести его предложений будут профинансированы, одно из них — легкий истребитель (LWF). Запрос предложений (RFP) был выпущен 6 января 1972 года и предусматривал создание истребителя класса 20 000 фунтов (9 100 кг) с хорошей скоростью разворота, ускорением и дальностью полета, оптимизированного для боя на скоростях 0,6–1,6 Маха и высоте 30 000 м. –40 000 футов (9 150–12 200 м). Это был регион, в котором ВВС США ожидали, что в будущем произойдет большая часть воздушных боев, основываясь на исследованиях Вьетнамской, Шестидневной и Индо-Пакистанской войн. Ожидаемая средняя стоимость серийной версии составила 3 миллиона долларов. [12] [13]
Пять производителей – Boeing , General Dynamics , Lockheed , Northrop и Vought – представили предложения. Vought V-1100 и Lockheed CL-1200-2 Lancer были сняты с производства в марте 1972 года. Хотя изначально модель Boeing 908-909 пользовалась наибольшим успехом, по технологиям и внешнему виду она была очень похожа на более дешевую модель General Dynamics 401-16B. Поскольку одной из целей программы была проверка новейших технологий, министр ВВС Роберт Симанс решил выбрать компании General Dynamics и Northrop.
Первый YF-16 совершил свой официальный первый полет 2 февраля 1974 года. Второй прототип YF-16 впервые поднялся в воздух 9 мая 1974 года. За этим последовали первые полеты прототипов YF-17 компании Northrop, которые были совершены 9 июня и 21 августа 1974 г. соответственно. Взлет начался в 1974 году, когда оба прототипа были доставлены. За время взлета YF-16 совершили 330 боевых вылетов, налетав в общей сложности 417 часов; YF-17 совершили 268 боевых вылетов. [14]
Три фактора сойдутся, чтобы превратить LWF в серьезную программу приобретений. Во-первых, четыре члена Организации Североатлантического договора (НАТО) – Бельгия , Дания , Нидерланды и Норвегия – стремились заменить свои варианты истребителя-бомбардировщика F-104G перехватчиком Lockheed F-104 Starfighter ; более того, они искали самолет, который их собственная аэрокосмическая промышленность могла бы производить по лицензии, как у них был F-104G. В начале 1974 года они достигли соглашения с США, что, если ВВС США разместит заказ на самолет, выигравший взлет LWF, они также рассмотрят возможность его заказа.
Во-вторых, хотя ВВС США не были особенно заинтересованы в дополнительном истребителе завоевания превосходства в воздухе, конкурирующем с FX, им все же необходимо было начать замену своих истребителей-бомбардировщиков F-4 и Republic F-105 Thunderchief . В апреле 1974 года министр обороны США Джеймс Р. Шлезингер объявил, что программа LWF будет перенаправлена на разработку многоцелевого истребителя для участия в новом конкурсе Air Combat Fighter (ACF). ACF не будет чистым истребителем, а скорее истребителем-бомбардировщиком , что, по сути, положило конец противостоянию со стороны группы FX.
Наконец, Конгресс США стремился добиться большей унификации закупок истребителей ВВС и ВМФ. В августе 1974 года Конгресс перенаправил средства на программу ВМФ VFAX на новую программу военно-морских боевых истребителей (NACF), которая, по сути, будет военно-морским вариантом ACF. Эти требования относительно хорошо сочетались, но время закупок было обусловлено временными потребностями четырех союзников, которые сформировали «Группу многонациональной истребительной программы» (MFPG) и настаивали на принятии решения США к декабрю 1974 года. Форс планировал объявить победителя ACF в мае 1975 года, но решение было перенесено на начало года и ускорило испытания. [15] [16] [17] [18]
ACF также повысила ставки для GD и Northrop, поскольку привлекла новых конкурентов, стремящихся обеспечить прибыльный заказ, который в то время рекламировался как «оружейная сделка века». В их число входил Dassault-Breguet Mirage F1 E (E для Европы), оснащенный двигателем Snecma M53 и использующий электродистанционную систему, аналогичную той, которая использовалась в серии Dassault Mirage 2000 . [N 1] Для программы ACF было построено только два прототипа, [19] англо-французский SEPECAT Jaguar и предлагаемая модификация Saab 37 Viggen , получившая название Saab 37E Eurofighter (не путать с более поздним и не связанным с ним Eurofighter Typhoon). ). Northrop также предложила свою более раннюю модель P-530 Cobra, которая была очень похожа на YF-17. Jaguar и Cobra были исключены из состава MFPG на раннем этапе, в результате чего в качестве кандидатов остались два европейских и два американских образца LWF.
11 сентября 1974 года ВВС США подтвердили твердые планы разместить заказ на победившую конструкцию ACF, достаточную для оснащения пяти крыльев тактических истребителей. Программа летных испытаний показала, что YF-16 имел превосходное ускорение, скороподъемность, выносливость и (за исключением около 0,7 Маха) скорость разворота. Еще одним преимуществом было то, что на YF-16, в отличие от YF-17, использовался турбовентиляторный двигатель Pratt & Whitney F100 , который был той же силовой установкой , что и F-15; такая общность снизит удельные затраты на двигатели для обеих программ. [18] [20] 13 января 1975 года министр ВВС Джон Л. МакЛукас объявил, что YF-16 был выбран победителем конкурса ACF. [21] Главной причиной такого решения министр назвал более низкие эксплуатационные расходы YF-16; больший радиус действия; и маневренность, которая была «значительно лучше», чем у YF-17, особенно на околосверхзвуковых и сверхзвуковых скоростях.
Однако 2 мая 1975 года в конкурсе Navy Air Combat Fighter (NACF) ВМС объявили, что выбрали YF-17 в качестве основы для того, что впоследствии стало McDonnell Douglas F/A-18 Hornet . [22] [23]