В конце 1970-х и начале 1980-х годов в Соединенных Штатах было создано несколько мужских профессиональных лиг софтбола с медленной подачей, чтобы развить рост и талант в бурно развивающейся мужской любительской игре в этот период. [1] [2] Американская профессиональная лига медленной подачи (APSPL) была первой такой лигой, появившейся в эпоху экспериментов в профессиональных спортивных лигах. [3] [4] APSPL была создана в 1977 году бывшим руководителем Всемирной футбольной лиги Биллом Бирном , который впоследствии основал Женскую профессиональную баскетбольную лигу . [5] Бывшая звезда New York Yankees Уайти Форд был первым комиссаром APSPL. [6]
В 1980 году три команды, Milwaukee Schlitz , Fort Wayne Huggie Bears и Cleveland Stepien's Competitors , отделились, чтобы сформировать Североамериканскую софтбольную лигу (NASL) под руководством владельца Кливленда Теда Степьена , который владел 6 из 8 команд в лиге (только Fort Wayne и Milwaukee не имели собственности Stepien в новой лиге), в то время как APSPL продолжила работу всего с 6 командами. [7] [8] [9] Бывшие игроки Главной лиги бейсбола Мадкэт Грант и Джо Пепитон были официальными лицами по связям с общественностью в новой лиге; Пепитон также играл за Chicago Nationwide Advertising , ранее выступая за франшизу Trenton Statesmen в APSPL. [10] [11] [12] Владельцы APSPL Pittsburgh Hardhats безуспешно оспаривали Степьена в суде, пытаясь помешать новой лиге расколоть молодой профессиональный вид спорта. [13] [14] NASL просуществовала всего один сезон. Также в 1980 году Степьен попал в новости, когда провел рекламное мероприятие для лиги в Кливленде , на котором он бросал софтболы с 52-го этажа башни Терминала, чтобы их поймали аутфилдеры из его команды Cleveland Competitors . [15] По оценкам, мячи летели со скоростью 144 мили в час к тому времени, как они достигли улицы, повреждая автомобили и травмируя нескольких зрителей. Один из них поймал аутфилдер Кливленда Майк Зарефосс. [16]
В 1981 году APSPL объединилась с NASL, чтобы создать United Professional Softball League (UPSL), но только франшиза Milwaukee перешла из NASL в новую лигу, поскольку другие команды NASL распались. [17] [18] Объединенная лига соревновалась в течение двух сезонов, прежде чем была расформирована после сезона 1982 года, завершив профессиональную эру мужского софтбола. [19] [20] [21]
Исторически примечательно, что первым спортивным событием, транслировавшимся на ESPN 7 сентября 1979 года, была игра чемпионата APSPL между Milwaukee Schlitz и Kentucky Bourbons . [22]
В профессиональные лиги софтбола пришли многие выдающиеся спортсмены из других видов спорта. Ветераны бейсбола Главной лиги бейсбола Джим Ривера , Курт Блефари , Джонни Каллисон и Милт Паппас руководили командами. [23] [20] [24] Среди игроков в софтбол были бывшие звезды Национальной футбольной лиги Билли «Белые Ботинки» Джонсон и Боб Лурцема , Рик Уилсон из НБА и вышедшие на пенсию игроки MLB Ральф Гарр , Норм Кэш , Брюс Миллер , Джим Прайс , Даррел Чейни , Джим Нортрап , Джин Хайсер , Микки Стэнли , Дэнни Наполеон , Дик МакОлифф и Зойло Версаль . [25] [26] Немногие добились больших успехов в профессиональном софтболе, играя неполный рабочий день и в рекламных ролях. [27] [28] [29] [30] [31] Заметным исключением был бывший игрок New York Yankees и Chicago Cub Джо Пепитон , который играл за Trenton Statesmen . Пепитон показал достойные результаты в 1978 году (110–225, .489, 14 HR, 61 RBI) и 1979 году (50–122, .410, 9 HR, 30 RBI). В 1978 году Detroit Caesars даже предложили Statesmen 30 000 долларов за покупку контракта Пепитона. [32] Это предложение было отклонено. [33] После того, как франшиза New Jersey распалась в 1979 году, Пепитон продолжил работать президентом команды и играл на первой базе за Chicago Nationwide Advertising в Североамериканской софтбольной лиге (NASL) в сезоне 1980 года. [34] [35]
Эпоха профессионального софтбола продемонстрировала некоторых из лучших игроков в истории софтбола, среди которых несколько ветеранов профессиональной эры, представленных в Зале славы Американской ассоциации софтбола : Текс Коллинз (Детройт), Рон Форд (Детройт), Джим Гэллоуэй (Нью-Йорк, Трентон), Билл Гатти (Кентукки), Майк Гуэн (Детройт), Деннис Грейзер (Милуоки), Майк Най (Детройт), Стив Лойя (Кливленд), Майк Манченко (Кливленд), Вилли Симпсон (Чикаго), Берт Смит (Детройт) и менеджер Эдди Золна (Чикаго). [36] Кроме того, выпускники профессионального софтбола Рик Вейтерман (Милуоки), Кэл Кармен (Рочестер, Детройт), Гэри Витто (Детройт), Чак Древич (Детройт), Билл Гатти (Кентукки), Майк Манченко (Кливленд) и Брэкстон Спеллер-младший (Детройт) являются членами Зала славы Ассоциации софтбола США слоупитча (USSSA) . [37] [38]
Команда, выбранная Робертом Брауном, бывшим комиссаром лиги NASL [39]
(Обратите внимание, что команды перечислены горизонтально, если одна и та же франшиза изменила название) [40] [41] [42] [43]