Муравьи-медоносы , также называемые медовыми муравьями , — это муравьи , у которых есть специализированные рабочие ( реплиты , [1] плерэргаты или роунды ), которые потребляют большое количество пищи до такой степени, что их брюшки сильно раздуваются. Затем другие муравьи извлекают из них питание посредством процесса трофаллаксиса . Они функционируют как живые кладовые . Муравьи-медоносы принадлежат к любому из нескольких родов, включая Myrmecocystus и Camponotus . Они были впервые задокументированы в 1881 году Генри К. МакКуком , [2] [3] и дополнительно описаны в 1908 году Уильямом Мортоном Уилером . [4]
Многие насекомые, особенно медоносные пчелы и некоторые осы, собирают и хранят жидкость для использования в более позднее время. Однако эти насекомые хранят свою пищу в своем гнезде или в сотах. Медовые муравьи уникальны тем, что используют свои собственные тела в качестве живого хранилища, которое позже используют их собратья-муравьи, когда еды не хватает. Когда нужна жидкость, хранящаяся внутри муравья-медоноса, рабочие муравьи поглаживают усики муравья-медоноса, заставляя муравья-медоноса отрыгивать сохраненную жидкость из своего зоба . [4] [5]
.jpg/1280px-Honey_Ants_(7344580116).jpg)
Брюшко таких видов, как Camponotus inflatus, состоит из твердых дорсальных склеритов (жестких пластин), соединенных более мягкой и гибкой артродиальной мембраной. Когда брюшко пустое, артродиальная мембрана складывается, и склериты перекрываются, но когда брюшко заполняется, артродиальная мембрана полностью растягивается, оставляя склериты широко раздвинутыми. [6]
Гнезда Myrmecocystus встречаются в различных засушливых или полузасушливых средах. Некоторые виды обитают в чрезвычайно жарких пустынях, другие обитают в переходных местообитаниях, а третьи виды можно встретить в лесах, которые довольно прохладны, но все же очень сухие большую часть года. Например, хорошо изученный Myrmecocystus mexicanus обитает в засушливых и полузасушливых местообитаниях юго-запада Соединенных Штатов. Бесплодные рабочие этого вида действуют как плерэргаты или реплеты во время нехватки пищи. Когда плерэргаты полностью напитаны, они становятся неподвижными и свисают с потолков подземных гнезд. Другие рабочие высасывают из них жидкие запасы пищи, чтобы накормить остальную часть колонии. Плерэргаты могут жить в любом месте гнезда, но в дикой природе они находятся глубоко под землей, неспособные двигаться, раздутые до размера виноградины. [7]
У Camponotus inflatus в Австралии реплеты составляли 49% (516 муравьев) колонии из 1063 муравьев и 46% (1835 муравьев) колонии из 4019 муравьев. Меньшая колония содержала шесть бескрылых королев. Большая колония имела 66 камер, содержащих реплеты, с максимальным количеством 191 реплета в камере. Самый большой реплет был 15 миллиметров в длину и имел массу 1,4 грамма. Гнездо имело максимальную глубину 1,7 метра, а туннели тянулись на 2,4 метра от входа в гнездо. Рабочие выходили на поиски пищи в дневное время, чтобы собрать нектар из нектарников мулги и мясо с туши синеязыкой ящерицы тиликуа . [8]
Хранение пищи в медовых горшках практикуется несколькими сезонно активными родами муравьев: [9]
Муравьи-медоносы, такие как Melophorus bagoti и Camponotus spp., являются съедобными насекомыми и время от времени входят в рацион различных коренных австралийцев . Эти люди соскребают поверхность, чтобы найти вертикальные туннели муравьев, а затем копают на глубину до двух метров, чтобы найти медоносные горшочки. [11] Папунья , на Северной территории Австралии , названа в честь истории о сотворении медоносных муравьев, или «Сновидения », которая принадлежит местным жителям, таким как варлпири . Медоносные муравьи были прославлены в произведении « Медовый муравей » движения «Западная пустыня» , написанном в 1971 году. [12]
Коренные австралийцы из языковой группы Tjupan используют мед муравьев-медоносов для лечения боли в горле и в качестве местной мази для лечения кожных инфекций. Исследование Сиднейского университета изучило эффективность меда из Camponotus inflatus и обнаружило его эффективность против бактерии Staphylococcus aureus и грибков Aspergillus и Cryptococcus . Антимикробный механизм значительно отличается от механизма действия меда Mānuka . [13] [14]
Медиа, связанные с Honeypot mutans на Wikimedia Commons