Королевские военно-воздушные силы (RAF) действовали из двух мест в имперской колонии -крепости Бермудских островов во время Второй мировой войны . Расположение Бермудских островов сделало их важной военно-морской базой с момента обретения США независимости, а с появлением самолета они стали столь же важными для трансатлантической авиации в десятилетия до реактивной эры . Ограниченная холмистая территория не позволила построить аэродром , но, поскольку большинство крупных авиалайнеров в 1930-х годах были летающими лодками , изначально это не было ограничением.
Государственная авиакомпания Imperial Airways построила на острове Дарреллс -Айленд станцию для гидросамолетов , которая служила аэропортом для пассажиров, летевших на Бермудские острова и обратно, а также для пассажиров трансатлантических рейсов, проходящих через остров.
Между Первой и Второй мировыми войнами Королевские военно-воздушные силы (RAF) поглотили Королевскую военно-морскую авиационную службу и взяли на себя ответственность за эксплуатацию Королевского флота ВМС ( FAA). С 1933 года отряд берегового командования ВВС, действующий с пристани на верфи Ее Величества на острове Ирландия , отвечал за техническое обслуживание самолетов, перевозимых крейсерами, базирующимися на Бермудских островах, которые принадлежали к 443-му звену разведывательных самолетов ВВС ВМС (которое находилось в ведении Берегового командования ВВС), начиная с HMS Norfolk . Лейтенант авиации Томас Х. Мун был назначен на службу в отряде ВВС Бермуды с 23 января 1934 года. [1]
В этом отряде также хранились самолеты, упакованные по частям. Когда самолет не поддавался ремонту, собирался другой в качестве замены. [2] [3] В 1939 году вместе с остальной частью флотской авиации он был передан Королевскому флоту, который переместил военно-морскую авиабазу на остров Боаз. [4]
С началом военных действий в 1939 году остров Даррелл был захвачен в качестве базы Королевских ВВС , на которой действовали две команды. Транспортное командование Королевских ВВС эксплуатировало большие многомоторные летающие лодки, перевозившие грузы и пассажиров между Европой и Америкой . Перегоночное командование Королевских ВВС отвечало за доставку самолетов от производителей в оперативные подразделения. Поскольку потребности Королевских ВВС и ВВС флота не могли быть удовлетворены продукцией британских заводов, Министерство авиации размещало заказы у производителей в нейтральных США на все виды самолетов. К ним относились летающие лодки, такие как PBY Catalina , которые, будучи разработанными для дальнего морского патрулирования, могли перелетать через Атлантику, хотя и поэтапно. [5]
Imperial Airways, которая стала British Overseas Airways Corporation (BOAC), также продолжала работать на Бермудских островах на протяжении всей войны, хотя и в военной роли, со своими новыми летающими лодками Boeing, окрашенными в камуфляж. Ее летающие лодки приземляли трансатлантическую почту в Darrell's, чтобы ее проверяли цензоры британской контрразведки в отеле Princess . В январе 1942 года премьер-министр Уинстон Черчилль посетил Бермуды по возвращении в Великобританию после встреч в декабре 1941 года в Вашингтоне, округ Колумбия , с президентом США Франклином Рузвельтом , через несколько недель после нападения Японии на Перл-Харбор . [6] Черчилль прилетел на остров Даррелл на самолете BOAC Boeing 314. Хотя планировалось продолжить путешествие на корабле, он принял импульсивное решение завершить его прямым рейсом из Бермуд в Англию, что стало первым трансатлантическим воздушным перелетом национального лидера. [7]
Первым бермудцем, погибшим во Второй мировой войне, был летный офицер Грант Эде, пилот «Гладиатора» 263-й эскадрильи Королевских ВВС , который принимал участие в битве за Норвегию в 1940 году , а затем погиб вместе с почти всеми остальными на борту корабля HMS Glorious , когда он затонул во время эвакуации из Норвегии. [8] [9] [10]
В 1940 году на острове Даррелл была основана Бермудская летная школа с целью подготовки пилотов для Королевских военно-воздушных сил и Королевского флота (RN). В школе обучали добровольцев из местных территориальных подразделений, используя гидросамолеты Luscombe . Те, кто прошел обучение, направлялись в Министерство авиации для назначения в Королевские военно-воздушные силы или в Воздушные силы флота Королевского флота (FAA). Командующим школой был майор Сесил Монтгомери-Мур , DFC , который также был командиром Инженеров-добровольцев Бермуд (BVE). Он покинул Корпус добровольцев-стрелков Бермуд (BVRC), чтобы стать одним из по меньшей мере восемнадцати бермудских летчиков Первой мировой войны . Школа подготовила восемьдесят пилотов, прежде чем избыток подготовленных пилотов привел к ее закрытию в 1942 году. Орган, управляющий ею, был адаптирован, чтобы стать организацией по набору кадров (Бермудский летный комитет) для Королевских канадских военно-воздушных сил (RCAF), отправив шестьдесят кандидатов в летные экипажи и двадцать две женщины-кандидата на наземные должности, до окончания войны. [11] Поскольку так много бермудцев поступило на службу в воздушные службы, во время войны на Бермудских островах был создан Корпус авиационной подготовки для подготовки кадетов школьного возраста (хотя сегодня на Бермудских островах есть только армейские и военно-морские кадетские корпуса).
Помимо выпускников BFS и кандидатов BFC, другие бермудцы поступили на службу в воздушные службы во время войны. Среди них были по крайней мере два других летчика Первой мировой войны, которые вернулись на службу, командиры эскадрилий Роу Сперлинг и Бернард Логиер Уилкинсон, которые служили в транспортном командовании RAF и RCAF соответственно. Офицер BVE, Ричард Горхэм , был переведен в Королевскую артиллерию , прикрепившись к RAF в качестве пилота воздушного наблюдательного пункта (AOP), управляя артиллерийским огнем с воздуха. Он сыграл решающую роль в битве при Монте-Кассино .
В 1940 году, в продолжение соглашения, заключенного тайно до объявления войны Великобританией в 1939 году, США получили 99-летние права на базу на Бермудских островах и начали строительство военно-морской авиабазы, военно-морской операционной базы (NOB) для летающих лодок и аэродрома для сухопутных самолетов. Условия соглашения заключались в том, что построенный США аэродром на британской территории станет совместной базой армии США/Королевских ВВС. Когда аэродром (названный Kindley Field в честь американского летчика, сражавшегося за Британию во время Первой мировой войны) вступил в строй в 1943 году, транспортное командование Королевских ВВС переехало на него, взяв под контроль западную часть базы в Касл-Харборе .
С вступлением США в войну в конце 1941 года ВМС США начали осуществлять воздушное патрулирование с острова. Во время войны Бермуды были точкой формирования конвоев, насчитывавших сотни кораблей. Несмотря на важность защиты от подводных лодок стран Оси и надводных рейдеров, действующих в этом районе, Королевские ВВС не выставили отряд Берегового командования для обеспечения прикрытия с воздуха. Воздушные силы флота осуществляли специальное патрулирование со своей базы RNAS Bermuda (личный состав которой находился на борту HMS Malabar ) на острове Боаз. Это была ремонтная мастерская, на которой имелось несколько самолетов, но не было экипажа в начале войны. В своих патрулях они использовали пилотов с кораблей на верфи на острове Ирландия, а также пилотов Королевских ВВС и Бермудской летной школы с острова Даррелл. Патрулирование прекратилось в 1941 году с прибытием патрульной эскадры ВМС США, которая действовала с острова Даррелл до тех пор, пока не стал функционировать американский NOB.
Королевские ВВС действовали из двух своих баз на Бермудских островах до конца войны, когда оба командования отозвали свои подразделения. Остров Даррелл вернулся к своей довоенной роли гражданского аэропорта, пока замена гидросамолетов в качестве трансатлантических авиалайнеров наземными самолетами, такими как Lancastrian , Tudor и DC4 , не привела к его закрытию в 1948 году. [12] [13]
Старший офицер RAF на Бермудских островах во время войны, командир крыла EM "Mo" Ware, был отдан в аренду гражданскому правительству для надзора за преобразованием части военного аэродрома RAF в гражданский аэродром . Сборные здания были перемещены с острова Даррелл, чтобы собрать первый терминал. Ware остался в местном правительстве после ухода из RAF, став директором гражданской авиации на многие годы.
Хотя больше не было отрядов на Бермудских островах, Королевские ВВС продолжали использовать остров в качестве трансатлантического перевалочного пункта после войны. В то время как большинство иностранных военных самолетов, пролетающих через остров, использовали военный конец аэродрома США, Королевские ВВС продолжали рассредоточивать свои самолеты на бывшем конце аэродрома Королевских ВВС. Большие отряды тактических самолетов, сопровождаемые более крупными самолетами-заправщиками, транспортными и патрульными самолетами морской авиации, регулярно размещались на острове во время транзитов между Великобританией и гарнизоном в Белизе или на полигонах для бомбардировок на базах США.