Операция Dexterity была военной операцией, частью операции Cartwheel в юго-западной части Тихого океана (SWPA) для союзников на Тихоокеанском театре военных действий Второй мировой войны . Операцией руководил Верховный главнокомандующий союзников в SWPA генерал Дуглас Макартур . Dexterity включала высадку десанта в Араве 15 декабря 1943 года и на мысе Глостер 26 декабря 1943 года на северо-западе Новой Британии , захват удерживаемого императорскими японцами аэродрома Тулуву 30 декабря 1943 года и высадку десанта в Саидоре 2 января 1944 года. Последним сражением стала высадка в Таласеа в марте. Операция завершилась 9 марта 1944 года.
Японская империя в значительной степени достигла своих целей в Тихоокеанском регионе весной 1942 года, и почти вся территория между Бирмой и архипелагом Бисмарка находилась под контролем Японии. Дальнейшие японские наступления против линий союзников были запланированы, чтобы заставить их провести одно решающее сражение, а затем запросить переговоры об их капитуляции. Первоначальное японское наступление провалилось во время битвы за Мидуэй в июне 1942 года, а затем японская попытка захватить Порт-Морсби в Новой Гвинее также потерпела крах, положив конец японскому наступлению на Тихоокеанском театре военных действий до конца войны. Союзники в южной части Тихого океана начали свое первое контрнаступление против удерживаемого японцами острова Гуадалканал в августе 1942 года, и японские войска были вынуждены перейти к обороне.
Чтобы держать японцев в страхе и начать продвижение союзников к японским островам, военное руководство союзников предусматривало наступление через Тихий океан по двум основным направлениям атаки. Адмирал Честер В. Нимиц должен был возглавить союзные войска в Тихом океане, а генерал Дуглас Макартур должен был продвигать союзные операции против японцев в юго-западной части Тихого океана. Планировались высадки вдоль побережья Новой Гвинеи, что стало первым шагом на пути к возвращению на Филиппины и завоеванию островов Гилберта . Операция в Новой Гвинее была известна как операция Cartwheel и началась 30 июня 1943 года с целью завоевания Новой Гвинеи, архипелага Бисмарка и Рабаула . До середины сентября 1943 года боевые действия были сосредоточены в восточной части Новой Гвинеи, в то время как 22 сентября 1943 года было принято решение о высадке в Западной Новой Британии .
Операция «Ловкость» должна была проводиться в три отдельных этапа:
После успешного завершения этих трех этапов союзники высадились в Таласеа, чтобы попытаться отрезать тысячи отступающих японских солдат под командованием генерал-майора Ивао Мацуды , которые успешно отступили на оборонительные рубежи в центральной части Новой Британии после того, как небольшие силы японских защитников задержали быстрое продвижение морских пехотинцев к маршруту отхода.
Как и большинство островов южной части Тихого океана, острова архипелага Бисмарка имеют вулканическое происхождение с крутыми горными склонами, джунглями и опасными болотами, где малярия была проблемой для всех развернутых войск. Жаркий тропический климат редко смягчался проливными дождями и густыми облаками, которые поражали регион. Обитаемые острова до войны управлялись Австралией по мандату Лиги Наций, и было только поселение западных людей, первоначально заселенное имперской Германией до Первой мировой войны, которое было сосредоточено вокруг кокосовых плантаций и миссионерских комплексов.
Верховное командование 8-й окружной армии Японской императорской армии в Рабауле контролировало действия Японии на Соломоновых островах , Новой Гвинее и островах Бисмарка . В январе 1942 года японцы захватили стратегически важный порт Рабаул на северо-востоке Новой Британии, и в последующие месяцы в этом месте была построена крупнейшая и важнейшая японская военно-морская и воздушная база в Тихом океане. 8-й окружной армией командовал генерал Хитоси Имамура, в распоряжении которого было около 200 000 человек. В начале 1943 года японское руководство ожидало, что союзники попытаются прорвать внутренний японский оборонительный пояс в Тихом океане и атаковать базы на Новой Гвинее, Марианских островах , Палау и Филиппинах . Поэтому генерал Имамура предвидел нападение на Новую Британию, самое позднее после того, как союзники займут Новую Ирландию , что ожидалось в феврале или марте 1944 года.
8-я армия района полагалась исключительно на баржи и подводные лодки из Рабаула в Новую Гвинею из-за превосходства союзников в воздухе. В сентябре 1943 года генерал-майор Ивао Мацуда принял командование 65-й бригадой, различными пионерами и десантными подразделениями, а также рядом войск 51-й дивизии , основные подразделения которой находились на Новой Гвинее в борьбе с австралийскими войсками. Две роты 115-й дивизии и временные пехотные роты, сформированные из артиллерийских и инженерных подразделений 66-й дивизии , и около половины 51-го разведывательного полка принадлежали к командованию генерала Мацуды. Генерал Мацуда, очень опытный офицер, разместил свой штаб недалеко от аэродрома мыса Глостер. 5 октября 1943 года все подразделения Мацуды перешли под командование 17-й дивизии , которой командовал генерал-лейтенант Ясуси Сакаи, прибывший в декабре 1943 года с японского театра военных действий в Китае .
Генерал Сакаи разместил свой штаб в Малалии в районе мыса Хоскинс на полуострове Восточный Вильямез. Войска 17-й дивизии немедленно начали отдавать приказы о расширении оборонительных линий. Японский штаб был размещен в существующем бетонном бункере у подножия горы Талаве, окруженной густой тропической растительностью. Меньшие бункеры и укрытия для пулеметных позиций были расположены на возможных пляжах высадки союзников в пяти милях к юго-востоку от мыса Глостер. Два холма, позже известные как Target-Hill и Hill 660, служили центральными точками японской обороны. Таким образом, около половины всех имеющихся японских войск на западе острова находились на позициях, которые могли эффективно способствовать обороне мыса Глостер.
12 декабря 1943 года генерал Ясуси Сакаи сообщил всем командирам своих подразделений о неизбежном вторжении союзников. Большое количество десантных кораблей союзников вдоль портов Новой Гвинеи не убедило японцев в запланированных операциях союзных войск. Ложные тревоги о вторжении были обычным явлением вплоть до конца 1943 года. С ростом превосходства союзников в воздухе бомбардировка Рабаула и Вевака принесла понимание того, что вторжение в Новую Британию было неизбежным.
Через два дня после того, как союзные командиры приняли решение о проведении операции, разведчики Аламо 6-й армии США начали развертывание в районе мыса Глостер. Они приблизились к побережью на торпедном катере, затем пересели на шлюпки и высадились на берег. Оттуда они провели разведку японской обороны путем прямых наблюдений или через контакты с местным коренным населением Новой Британии.
