Операция «Бревити» была ограниченным наступлением, проведенным в середине мая 1941 года во время кампании «Западная пустыня» Второй мировой войны . Задуманная главнокомандующим британским командованием на Ближнем Востоке генералом Арчибальдом Уэйвеллом , операция «Бревити» должна была стать быстрым ударом по слабым силам фронта Оси в районе Соллум — Капуццо — Бардия на границе между Египтом и Ливией. Хотя операция началась многообещающе, приведя верховное командование Оси в замешательство, большинство ее ранних успехов были потеряны из-за локальных контратак, и с переброской на фронт немецких подкреплений операция была отменена через день.
В сентябре 1940 года Египет был захвачен базировавшимися в Ливии итальянскими войсками, но к февралю следующего года британское контрнаступление продвинулось далеко в Ливию, уничтожив в процессе итальянскую Десятую армию . Затем внимание британцев переключилось на Грецию, которая находилась под угрозой вторжения Оси. Пока союзные дивизии отвлекались из Северной Африки, итальянцы укрепили свои позиции и были поддержаны прибывшим немецким Африканским корпусом под командованием генерал-лейтенанта Эрвина Роммеля . Быстро перейдя в наступление против своего отвлеченного и растянутого противника, к апрелю 1941 года Роммель отбросил британские и силы Содружества в Киренаике обратно через египетскую границу. Хотя фронт битвы теперь лежал в приграничной зоне, портовый город Тобрук — в 100 милях (160 км) внутри Ливии — сопротивлялся наступлению Оси, а его значительный австралийский и британский гарнизон представлял значительную угрозу для длинной цепочки поставок Роммеля. Поэтому он направил основные силы на осаду города, оставив линию фронта лишь вяло обороняющейся.
Уэйвелл определил основные цели операции «Бревити» как захват территории, с которой можно было бы начать дальнейшее запланированное наступление на Тобрук, и истощение немецких и итальянских сил в регионе. С ограниченными боеспособными подразделениями, которые можно было бы привлечь в результате недавних успехов Роммеля, 15 мая бригадный генерал Уильям Готт атаковал тремя колоннами со смешанными пехотными и бронетанковыми силами. Стратегически важный перевал Халфая был взят вопреки упорному итальянскому сопротивлению, а глубже в Ливии был захвачен форт Капуццо, но немецкие контратаки под командованием полковника Максимилиана фон Херффа вернули форт во второй половине дня, вызвав тяжелые потери среди его защитников. Готт, обеспокоенный тем, что его войска подвергаются опасности быть застигнутыми немецкой бронетехникой на открытой местности, провел поэтапный отход к перевалу Халфая 16 мая, и операция «Бревити» была закрыта. Роммелю было доведено до сведения, что перевал Халфая является безопасным маршрутом снабжения, и 11 дней спустя он был отбит в ходе операции «Скорпион» — немецкой контратаки.
В начале сентября 1940 года итальянская 10-я армия, базирующаяся в Ливии, провела итальянское вторжение в Египет , а три месяца спустя британские и стран Содружества из Western Desert Force начали контрнаступление под кодовым названием Operation Compass . За два месяца британцы продвинулись на 500 миль (800 км), оккупировав итальянскую провинцию Киренаика и уничтожив 10-ю армию. Наступление было остановлено в феврале 1941 года из-за нехватки снабжения и того, что приоритет был отдан битве за Грецию . Переименованные в XIII корпус и реорганизованные под командованием штаба Киренаики (CYRCOM), войска бывших Western Desert Force заняли оборонительную позицию. [1] В течение следующих нескольких месяцев штаб Киренаики потерял своего командующего, генерал-лейтенанта сэра Генри Мейтленда Уилсона , за ним последовали 2-я новозеландская дивизия и 6-я австралийская дивизия , когда они были отправлены в Грецию в рамках Operation Lustre . 7- я бронетанковая дивизия , в которой практически не осталось пригодных к эксплуатации танков, также была выведена и отправлена в дельту Нила для отдыха и переоснащения. [2] [3] Уилсона заменил генерал-лейтенант Филипп Ним ; части 2-й бронетанковой дивизии и 9-й австралийской дивизии были развернуты в Киренаике, но оба формирования были неопытными, плохо экипированными, а в случае 2-й бронетанковой дивизии — значительно недоукомплектованными после командировок в Грецию. [4] [5]
Итальянцы отправили в Северную Африку 132-ю бронетанковую дивизию «Ариете» и 102-ю моторизованную дивизию «Тренто» . [6] С февраля 1941 года до начала мая в ходе операции «Зонненблюме» в Триполи прибыл немецкий Африканский корпус для подкрепления своих итальянских союзников. Под командованием генерал-лейтенанта Эрвина Роммеля и в составе 5-й легкой и 15-й танковой дивизий Африканский корпус должен был блокировать попытки британцев вытеснить итальянцев из региона. Роммель воспользовался слабостью своих противников и, не дожидаясь полного сбора своих сил, быстро перешел в наступление. [7] [8] В течение марта и апреля оставшиеся подразделения 2-й бронетанковой дивизии были уничтожены по мере продвижения войск Оси , что также заставило британские и силы Содружества отступить. [9] [a]
Ним и командующий британскими войсками в Египте генерал-лейтенант Ричард О'Коннор были захвачены в плен, и британскую командную структуру пришлось реорганизовать. Штаб-квартира Киренаики была распущена 14 апреля, а ее командные функции перешли к новому штабу Western Desert Force (генерал-лейтенант Ноэль Бересфорд-Пирс ). 9-я австралийская пехотная дивизия отступила к портовой крепости Тобрук , а оставшиеся британские силы отступили еще на 100 миль (160 км) к востоку к Соллуму на египетско-ливийской границе . [11] [12] Пока основные силы Оси вели осаду Тобрука, небольшая боевая группа ( Kampfgruppe ) под командованием полковника Максимилиана фон Херффа продолжала продвигаться на восток. Захватив по пути форт Капуццо и Бардию , она затем продвинулась в Египет; к концу апреля она взяла Соллум и тактически важный перевал Халфая . Роммель занял эти позиции, усилил боевую группу и приказал ей перейти к обороне. [13] [14]
Гарнизон Тобрука получал снабжение от Королевского флота , и Роммель не смог взять порт. Эта неудача была значительной; его передовые позиции в Соллуме находились в конце длинного маршрута снабжения из Триполи, которому угрожал гарнизон Тобрука. Значительные обязательства, необходимые для окружения Тобрука, не позволили ему нарастить свои силы в Соллуме, что сделало дальнейшее продвижение в Египет нецелесообразным. [15] }} [16] [17] {{efn|Триполи был главной базой снабжения, и все поставки затем приходилось доставлять вдоль побережья или везти на фронт. [18] Удерживая Тобрук, британцы перехватили инициативу. [17]
Генерал Арчибальд Уэйвелл — главнокомандующий британским командованием на Ближнем Востоке — задумал операцию «Бревити» как быстрый удар в районе Соллума. Уэйвелл намеревался создать выгодные условия для начала операции «Битлэйкс» , главного наступления, которое он планировал на июнь. Главными целями операции «Бревити» были отвоевание перевала Халфая, вытеснение противника из районов Соллума и Капуццо и истощение сил Роммеля. Вторичной целью было продвижение к Тобруку, хотя только настолько, насколько позволят поставки, и не рискуя силами, выделенными для операции. [19] [20]
Операция «Краткость» должна была быть проведена 22-й гвардейской бригадой и подразделениями 7-й бронетанковой дивизии. Ее бронетанковый компонент состоял из 29 крейсерских танков 2- го Королевского танкового полка (2RTR) и 24 пехотных танков 4- го Королевского танкового полка (4RTR). [b] Королевские военно-воздушные силы (RAF) выделили все свои истребители и небольшое количество бомбардировщиков для операции. [22] [23] Бригадир Уильям Готт , командовавший всеми фронтовыми силами союзников после отступления, должен был возглавить операцию, и его план состоял в том, чтобы продвигаться тремя параллельными колоннами . [13]
На пустынном фланге на юге группа 7-й бронетанковой бригады должна была продвинуться на 30 миль (48 км) от Бир-эль-Хирейгата до Сиди-Азейза, уничтожая любое сопротивление, встреченное по пути. Эта группа включала три небольших мобильных отряда (« колонны Джоков ») 7-й группы поддержки , крейсерские танки 2-го РТР и бронеавтомобили 11- го гусарского полка , чьей задачей было патрулирование открытой пустыни на левом фланге и наблюдение за дорогой Сиди-Азейз–Бардия. [24] В центре группа 22-й гвардейской бригады должна была очистить верхнюю часть перевала Халфая, захватить Бир-Вайр, Мусаид и форт Капуццо и провести разведку в масштабе роты в направлении Бардии. Группа включала два пехотных формирования (1-й батальон Даремской легкой пехоты и 2-й батальон Шотландской гвардии ) и пехотные танки 4-го РТР. [13] [25] На севере береговая группа должна была продвигаться вдоль прибрежной дороги, захватывая нижний перевал Халфая, казармы Соллум и город Соллум. Группа включала элементы 2-го батальона Стрелковой бригады и 8-го полевого полка Королевской артиллерии . [13]
Главным противником Оси была Kampfgruppe von Herff , расположенная на пустынном плато. Она включала 30–50 танков 2-го батальона, танкового полка 5, итальянский мотопехотный батальон дивизии «Тренто » и вспомогательные орудия. Передовую линию вокруг перевала Халфая защищали две роты берсальеров — хорошо обученной итальянской мотопехоты — при поддержке артиллерии. [13] [26] 9 мая немцы перехватили по радио британскую сводку погоды. В военном дневнике Африканского корпуса отмечалось, что «в прошлом такие сводки всегда передавались перед важными наступлениями противника по захвату Сиди-Баррани , Барди, Тобрука и Гебеля». [23] Роммель укрепил восточную сторону своего кордона вокруг Тобрука в качестве меры предосторожности против вылазок из гарнизона и приказал Kampfgruppe von Herff занять более агрессивную позицию. 13 мая самолеты стран Оси бомбили британские танковые скопления, и Херфф ожидал неминуемой британской атаки. На следующий день самолеты не смогли обнаружить британцев, и было сообщено, что «намерения противника атаковать неизвестны». [27]
13 мая пехотные батальоны Уэйвелла начали концентрироваться на исходных рубежах, за ними последовали танковые полки в ранние часы 15 мая. В 06:00 три колонны начали наступление, поддерживаемые сверху постоянным патрулем истребителей Hawker Hurricane . [13] [25] [28] Достигнув вершины перевала Халфая, группа 22-й гвардейской бригады столкнулась с сильным сопротивлением роты берсальеров , поддерживаемой противотанковыми орудиями, под командованием полковника Уго Монтемурро. [29] [13] [28] [30] Это подразделение сражалось упорно, сделав многое для исправления плохого впечатления, которое Роммель имел о своих итальянских союзниках. [31] Открыв огонь по атакующим британским танкам, берсальеры обнаружили, что их 47-мм противотанковые орудия не могут пробить броню пехотных танков Matilda . На расстоянии 400 ярдов (370 м) артиллеристы сменили цели, нацелившись на гусеницы и ходовую часть, когда танки поднялись, пересекая низкие каменные стены и скалы, семь танков были выведены из строя. За его поведение во время этого боя Роммель рекомендовал наградить Монтемурро Железным крестом первого класса . [29] Ценой семи танков позиция была взята эскадроном C 4RTR и ротой G 2-го шотландского гвардейского полка, и бригадная группа двинулась к дороге Бир-Уайр-Мусаид. Около 08:00 она приняла капитуляцию большого немецко-итальянского лагеря, и к 10:15 Бир-Уайр и Мусаид были взяты, несмотря на спорадическое сопротивление. [13] [28] [30]
Эскадрон 4RTR и 1-й Даремский легкий пехотный полк (1DLI) продолжили наступление к форту Капуццо. За хребтом около форта на укрытых позициях за хребтом укрылись 20–30 немецких танков, поддерживаемых противотанковыми орудиями. Они вступили в бой с эскадроном A, выведя из строя пять танков, но были вынуждены отступить, поскольку эскадрон усилил свою атаку. На последнем подходе к форту Капуццо был потерян контакт между танками 4RTR и ведущей ротой C 1DLI, и атака на форт началась без бронетанковой поддержки. Форт яростно оборонялся, и только незадолго до полудня рота C, воссоединившись с эскадроном A 4RTR и усиленная ротами A и B 1DLI, в конечном итоге заняла позицию. [32] [33] [34] Рота D 1DLI, которая находилась в резерве во время атаки, затем сделала широкий левый хук, чтобы захватить небольшую посадочную площадку к северу от форта. [33] [34]
Днем одна рота 2-го шотландского гвардейского полка провела разведку в направлении Бардии, пехота попала под сильный пулеметный огонь с трех позиций, когда они приблизились к казармам Соллума. Группа универсальных транспортеров под командованием сержанта Ф. Райли атаковала огневые позиции и быстро нейтрализовала их, но один транспортер был выведен из строя, когда группа впоследствии была атакована противотанковыми орудиями. Райли провел вторую атаку, заставив их также замолчать и взяв их экипажи в плен. Его транспортер был поражен трижды; за свои действия Райли был награжден Военной медалью , первой наградой батальона за войну. [c]
На пустынном фланге 2RTR продвигался с группой 7-й бронетанковой бригады. Утром были получены сообщения о том, что поблизости действуют до 30 немецких бронемашин, и эскадрон 2RTR выдвинулся для разведки. Большая часть немецких сил отступила, но три танка были обнаружены и попали под огонь. Один Panzer IV был выведен из строя, а два других были отбиты, при этом один британский танк был потерян из-за механической неисправности. Вторая группа из 15 немецких танков была атакована двумя танками 2-го отряда, уничтожив Panzer III и заставив остальных отступить. К полудню бригадная группа достигла позиции к западу от форта Капуццо, а днем девять оставшихся крейсеров эскадрон 2RTR начали разведывательное патрулирование в направлении Сиди-Азейза. [36]
Продвижение по прибрежной дороге, не имевшее танковой поддержки, все утро сдерживалось решительным сопротивлением итальянцев у подножия перевала Халфая. [13] [35] Эта цель была наконец достигнута к вечеру, когда 2-я стрелковая бригада роты S при поддержке австралийских противотанковых артиллеристов, сражавшихся в качестве пехоты, захватила итальянские позиции, взяв в плен около 130 человек. [37] [38]
Хотя немецкое и итальянское командование в Северной Африке знало, что британское наступление неизбежно, операция «Краткость» тем не менее застала их врасплох, и Роммель записал в своем дневнике, что первые атаки нанесли ему значительные потери. [39] К полудню 15 мая командование Оси начало проявлять признаки замешательства. Было ошибочно принято считать, что в наступлении задействовано более 100 танков, и были сделаны повторные запросы как в Люфтваффе , так и в Regia Aeronautica о согласованных усилиях по его отражению. Силы вокруг Тобрука были передислоцированы к востоку от осажденного города, чтобы заблокировать любые попытки деблокирования и не дать гарнизону прорваться, чтобы встретить британское наступление. [40] Подполковник Ганс Крамер был отправлен для усиления боевой группы фон Херффа танковым батальоном из 8-го танкового полка и батареей 88-мм (3,46 дюйма) зенитных орудий , [41] а дополнительные подкрепления под командованием генерала Ганса-Карла Фрайхерра фон Эсебека были отправлены на следующий день. [42]
Немцы сосредоточили свой ответный удар против центральной колонны. Херфф, который был готов отступить, вместо этого начал локальную контратаку в направлении форта Капуццо во второй половине дня 15 мая с 2-м батальоном танкового полка 5. [43] Около 13:30 рота D 1DLI на посадочной площадке была захвачена, и без противотанковой поддержки, более эффективной, чем противотанковое ружье Boys , оставшиеся войска 1DLI были вынуждены отступить к Мусаиду. Удачное облако пыли помогло им отступить, но к 14:45 танковый полк 5 доложил, что он отбил Капуццо, нанеся тяжелые потери британцам и взяв 70 пленных. [34] [43] [44]
На пустынном фланге патруль эскадрона 2RTR в направлении Сиди-Азейза отслеживался танковым полком 5, но немцы ошибочно приняли легкие крейсерские танки за тяжелобронированные пехотные танки «Матильда» и сообщили, что атака невозможна. Херфф, полагая, что в этом районе действуют две дивизии британцев, забеспокоился. Патруль эскадрона был истолкован как попытка сосредоточиться к югу от Сиди-Азейза в рамках подготовки к наступлению на север на следующий день; такой шаг грозил смести силы Херффа и расшатать немецкий фронт в районе Соллум-Бардия. [39] Херфф прервал контакт с британцами; его план состоял в том, чтобы соединиться с танковым полком 8 Крамера, чтобы провести концентрированную контратаку следующим утром. [37] [39] [45]
Понимая, что группа 22-й гвардейской бригады будет уязвима для немецких танковых контратак на открытой местности вокруг Бир-Уайра и Муссаида, бригадный генерал Готт отвел ее в ранние часы утра 16 мая. К 10:00 пехота заняла новые позиции на перевале Халфая, хотя группе 7-й бронетанковой бригады было приказано оставаться к западу от форта Капуццо на данный момент. [37] [46] [42]
Подкрепление Крамера прибыло в район Сиди-Азейз в 03:00 и достигло форта Капуццо в 06:30. Около 08:00 он вступил в контакт с боевой группой фон Херффа , но к середине утра у обеих групп закончилось топливо. Немецкое наступление возобновилось в 16:00, прежде чем было остановлено примерно 17 танками 2RTR. Британцы сообщили, что один немецкий танк подожжен, а другой выведен из строя, и что наступление до пятидесяти танков было остановлено, в то время как немцы считали, что они отразили мощную британскую танковую атаку. С приближением ночи Херфф прекратил бой и перешел к обороне. Он намеревался отремонтировать свои поврежденные машины, реорганизоваться и возобновить наступательные операции 18 мая. [47] 2RTR отступил к Бир-эль-Хирейгату, первоначально за ним следовали два немецких танка, один из которых отступил после того, как другой был уничтожен. Полк прибыл в Бир-эль-Хирейгат, откуда он выступил двумя днями ранее, около 02:30 17 мая. [37] [48]
Операция «Краткость» не достигла большинства своих целей, преуспев только в отвоевании перевала Халфая. [49] Британцы потеряли пять танков уничтоженными и еще 13 поврежденными, но танковые полки не понесли потерь в личном составе. Общие потери составили не менее 206 человек. 1-й Даремский легкий пехотный полк понес наибольшие потери во время операции, потеряв 196 человек убитыми, ранеными или пленными. 2-й Шотландский гвардейский полк потерял одного человека убитым и четырех ранеными, 3-й Колдстримский гвардейский полк потерял одного человека убитым, а 11-й гусарский полк потерял четырех человек ранеными. Потери среди 2-й стрелковой бригады неизвестны. [35] [50] [51] [52] [53] Немецкие потери составили три танка ( Panzer II и два Panzer III, хотя еще несколько получили незначительные повреждения) и 258 человек убитыми, ранеными или пленными. [35] [51] Джек Грин и Алессандро Массиньяни оценивают общие потери итальянцев в 395 человек . [29] Союзнические отчеты фиксируют пленение 347 из этих людей. [35] [38]
5 августа Херфф похвалил Берсальеров , которые защищали перевал Халфайя «...с львиной храбростью до последнего человека против более сильных вражеских сил. Большая часть из них погибла, верная флагу». [54] Лейтенант Джачинто Кова, командир взвода 8-го полка Берсальеров , был посмертно награжден Золотой медалью Воинской доблести , высшей наградой Италии за храбрость. В характеристике к медали сообщалось, что Кова организовал контратаку и был убит, пытаясь бросить ручную бомбу в британский танк. [55] Британцы получили похвалы от Уинстона Черчилля , который отправил Уэйвеллу телеграмму, выдавая свое невежество в событиях, заявив: «Без использования «Тигрят» вы перешли в наступление, продвинулись на 30 миль (48 км), захватили Халфайю и Соллум, взяли 500 немецких пленных и нанесли тяжелые потери в людях и танках. Для этого двадцать танков и 1000 или 1500 потерь не кажутся слишком большой ценой». [56] Черчилль закончил сообщение, спросив Уэйвелла: «Каковы ваши даты ввода «Тигрят» в действие?», имея в виду подкрепление, прибывшее в Александрию 12 мая в составе конвоя под кодовым названием «Операция «Тигр»». [56] В полковой истории 11-го гусарского полка отмечается, что «было ясно, что никакие дальнейшие наступательные действия невозможны, пока 7-я бронетанковая дивизия не будет полностью готова». [46] Конвой «Тигр» доставил 238 танков и позволил переоснастить 7-ю бронетанковую дивизию, которая была выведена из строя с февраля из-за потерь, понесенных во время операции «Компас». [d] Теперь можно было готовиться к операции «Боевой топор» и освобождению Тобрука. [60] В системе боевых почестей Великобритании и Содружества , подразделения, служившие в районе перевала Халфая с 15 по 27 мая, были удостоены чести Халфая 1941 в 1957 году. [61]
Историк Томас Йенц предполагает, что Бревити могла бы закончиться победой британцев. В то время как их танковые войска сражались неэффективно, «смелые» действия 2RTR и их патруля в направлении Сиди-Азейза убедили немцев, что битва проиграна к вечеру 15 мая. [51] Из-за того, что они не смогли вступить в бой с 2RTR поздно вечером того дня, несколько немецких командиров из танкового полка 5, включая его командующего, были сняты со своих постов после битвы. [62] Йенц отмечает, что отвлекающий маневр 1-го и 7-го RTR из Тобрука мог вызвать перегруппировку сил Оси, ослабив их общую позицию и, возможно, даже заставив их сдать район Соллума. [51]
Операция «Краткость» подчеркнула для Роммеля важность перевала Халфая; какая бы сторона его ни удерживала, она имела бы «сравнительно безопасный маршрут для своих поставок» во время наступлений в этом районе. 27 мая он начал операцию «Скорпион» , в ходе которой Херфф отвоевал перевал и отменил последние британские территориальные завоевания у «Краткости». [63]