Директива Pointblank санкционировала начало операции Pointblank , кодовое название части [2] Объединенного бомбардировочного наступления союзников, направленной на то, чтобы парализовать или уничтожить немецкую истребительную авиацию, тем самым отвлекая ее от операций на передовой и гарантируя, что она не станет препятствием для вторжения в Северо-Западную Европу . Директива Pointblank от 14 июня 1943 года предписывала командованию бомбардировочной авиации Королевских ВВС и Восьмым воздушным силам США бомбить определенные цели, такие как авиационные заводы, и приказ был подтвержден, когда лидеры союзников встретились на Квебекской конференции в августе 1943 года. До этого момента Королевские ВВС и ВВС США в основном атаковали немецкую промышленность своими собственными способами — британцы — широкими ночными атаками на промышленные районы, а США — «точечными атаками» днем по определенным целям. Оперативное выполнение директивы было предоставлено командующим войсками. Таким образом, даже после директивы британцы продолжали свои ночные атаки. Большинство атак на немецкие истребители и бои с ними были проведены ВВС США. [3] [4]
На практике бомбардировщики USAAF совершали крупномасштабные дневные атаки на заводы, занимающиеся производством истребителей. Люфтваффе были вынуждены защищаться от этих налетов, и их истребители были втянуты в бой с бомбардировщиками и их эскортом. Именно эти бои на истощение сократили численность летчиков-истребителей Люфтваффе, несмотря на рост производства немецких самолетов. [5]
На конференции в Касабланке в январе 1943 года Объединённый комитет начальников штабов согласился провести Совместное бомбардировочное наступление (СБО), а 4 февраля британское министерство авиации издало Касабланкскую директиву с целью: [6]
Прогрессирующее разрушение и дислокация германской военной, промышленной и экономической систем и подрыв морального духа немецкого народа до такой степени, что его способность к вооруженному сопротивлению фатально ослабевает. Использовать любую возможность для атаки на Германию днем, чтобы уничтожить объекты, непригодные для ночной атаки, оказывать постоянное давление на моральный дух немцев, наносить тяжелые потери германским дневным истребителям и удерживать германские истребители вдали от русского и средиземноморского театров военных действий.
14 июня 1943 года Объединённый комитет начальников штабов издал директиву Pointblank, которая изменила директиву Касабланки от февраля 1943 года. [7] Наряду с одномоторными истребителями плана CBO , [7] наиболее приоритетными целями Pointblank были заводы по производству истребителей, поскольку вторжение западных союзников во Францию не могло состояться без превосходства истребителей. В августе 1943 года Первая Квебекская конференция поддержала это изменение приоритетов. [8] [9]
Среди перечисленных заводов были Регенсбургский завод «Мессершмитт» [а] , шарикоподшипниковый завод «Швайнфуртер Кугеллагерверке» [б] и Винер-Нойштадтер Флюгцойгверке (ВНФ), производивший истребители Bf 109.
В рамках планов «Pointblank» ВВС США неоднократно оказывали давление на Королевские ВВС, чтобы те внесли свой вклад в дневные усилия, предоставляя истребительное сопровождение и даже предлагая дневные бомбардировки, если будет достаточное количество сопровождения. [ необходима цитата ]
Дальние истребительные операции находятся в естественном невыгодном положении; дружественные наземные средства, такие как корректировщики и радары , недоступны, и даже радиоподдержка может быть затруднена. Проникающие самолеты должны нести гораздо больше топлива, что снижает их производительность, а длительное время полета утомляет пилотов. Это привело Истребительное командование Королевских ВВС к выводу, что их средства должны использоваться исключительно в оборонительных целях, и в годы, предшествовавшие Pointblank, это никогда серьезно не пересматривалось. Хотя эскортные услуги неоднократно запрашивались как Бомбардировочным командованием, так и Береговым командованием , Истребительное командование неоднократно возвращало сомнительные отчеты, в которых говорилось, что Supermarine Spitfire просто не может быть переоборудован. Это было особенно любопытно, учитывая, что фоторазведывательные версии Spitfire модели D были доступны с 1940 года и предлагали требуемую дальность и производительность. [ необходима цитата ]
Для Pointblank генерал ВВС США Генри Х. Арнольд запросил, чтобы североамериканские P-51 Mustang были направлены в Королевские ВВС для обеспечения сопровождения дневных рейдов, а британские Mustang были переданы под командование Восьмой воздушной армии. [10] Начальник штаба ВВС Чарльз Портал ответил, что он может предоставить четыре эскадрильи, что явно недостаточно для миссии. Арнольд написал ответ, явно расстроенный, и заявил:
В настоящее время, как это используется, похоже, что ваши тысячи истребителей не используют все свои возможности. Наш переход от обороны к наступлению, безусловно, должен повлечь за собой применение ваших крупных истребительных сил в наступлении... Мы установили дальнобойные танки в наших P.47. Эти P.47 ведут наступательные действия в нескольких сотнях миль от Англии. В своей базовой конструкции наши P.47 были самолетами с меньшей дальностью полета, чем ваши Spitfire. [ требуется ссылка ]
В письме Арнольда говорилось, что, по его мнению, истребители должны были быть оснащены дополнительными топливными баками и бомбами и использоваться против немецких самолетов на земле на их аэродромах. Портал ответил, что численность дневных сил в среднем составляла 1464 истребителя и что они «постоянно использовались в наступательных целях... в основном совместно со средними и легкими бомбардировщиками». Его подчиненный, главный маршал авиации Траффорд Ли-Мэллори , добавил, что истребительные силы Королевских ВВС были разработаны для превосходства в воздухе над Северной Францией в предстоящем вторжении [11]
Генерал ВВС США Барни М. Джайлс встретился с Порталом и предложил полностью переоборудовать два Spitfire за счет ВВС США. Два Mark IX были отправлены в Райт-Филд в январе 1944 года и модифицированы, продемонстрировав свою новую дальность полета, перелетев обратно в Англию через Атлантику. Испытания в Боскомб-Даун были столь же успешными, но к тому времени, как в августе были одобрены переоборудования, Pointblank завершился, а Люфтваффе были окончательно разгромлены. [12]