Операция «Меридиан», также известная как «Палембангские рейды», была частью серии британских воздушных атак, направленных на удерживаемые японцами нефтеперерабатывающие заводы около Палембанга на Суматре во время Второй мировой войны . Операция «Меридиан» состояла из двух фаз: «Меридиан I» 24 января 1945 года и «Меридиан II» 29 января. В результате критический выпуск авиационного топлива на заводах в Палембанге сократился на семьдесят пять процентов.
В августе 1944 года в ходе операции «Бумеранг» ВВС США использовали тяжелые бомбардировщики Boeing B-29 Superfortress против нефтеперерабатывающих заводов, чтобы прекратить поставки топлива японцам. Атака была в целом неудачной, но показала, что B-29 могут устанавливать морские мины.
В конце 1944 года контр-адмирал сэр Филип Виан направил авианосцы «Индомитэбл», «Индефатигэбл» и «Викториус» для воздушной атаки ( операция «Робсон» ) на нефтеперерабатывающий завод в Белаван-Дели на Северной Суматре [1] [2]. Эскадрильи авианосцев заменили свои самолеты Fairey Barracuda на поставленные США самолеты Grumman Avenger , которые благодаря своим радиальным двигателям имели лучшие характеристики в жарком климате.
Два нефтеперерабатывающих завода в Пеламбанге были крупнейшими в Юго-Восточной Азии и могли обеспечить Японию тремя четвертями ее потребностей в авиационном топливе.
Атаки будут осуществляться самолетами британской оперативной группы 63 Британского Тихоокеанского флота , направляющимися в Сидней , Австралия, где они затем будут развернуты в Тихом океане [a] . Требовалась дозаправка в море, и ее обеспечивала оперативная группа 69 Британского Восточного флота — три танкера и их эскорт.
13 января 1945 года оперативная группа 63 вышла из Тринкомали на Цейлоне и направилась на Суматру. 20 января оперативная группа 63 встретилась с оперативной группой 69 и с большим трудом заправилась из-за порывистого ветра и сильного волнения. Нефтяники жаловались на повреждение многих насосных механизмов. [ необходима цитата ]
Первая атака — против нефтеперерабатывающего завода в Пладжо, к северу от Палембанга, Суматра — была отложена из-за плохой погоды с 21 января, и флот ждал у острова Энгано . Атака была наконец начата в 6 утра 24 января, когда отсутствие ветра сделало взлет более рискованным. [3]
Было запущено сорок три торпедоносца Grumman Avenger , двенадцать истребителей-бомбардировщиков Fairey Firefly с ракетами и пятьдесят истребителей Grumman Hellcat , Vought Corsair и Supermarine Seafire . Японские самолеты перехватили силы, но бомбардировщики приблизились с солнцем позади них и спикировали с 9000 футов до 3000 футов, чтобы сбросить свои бомбы. [3] Несмотря на наличие заградительных аэростатов, нефтеперерабатывающий завод был успешно атакован. [3] Потери были тяжелее, чем в предыдущих налетах; 7 самолетов были потеряны из-за действий противника и 25 из-за аварийных посадок. [1] В число участвовавших эскадрилий Avenger входили 820-я , 849-я , 854-я и 857-я эскадрильи морской авиации. [4]
Флот заправился и пополнил запасы 26–27 января. На практике это было неудовлетворительно, так как из-за плохой погоды и неопытности танкеры получили повреждения, так как корабли не смогли удержаться на месте, а шланги разошлись. [ необходима цитата ]
29 января был предпринят второй налет, на этот раз на нефтеперерабатывающий завод в Сонгей Геронге , Суматра . Несмотря на плохую видимость, вылет был отложен менее чем на полчаса, и воздушный удар был нанесен по нефтеперерабатывающему заводу. Сорок шесть «Эвенджеров» бомбили нефтеперерабатывающий завод. [5] По крайней мере 11 японских самолетов были сбиты в воздушных боях и еще 30 уничтожены на земле на близлежащих аэродромах, [5] в результате чего 16 британских самолетов были потеряны противником, а 25 — «по другим причинам». [5] Была предпринята небольшая японская контратака, но она была отбита прикрытием истребителей и огнем ПВО. Производство на нефтеперерабатывающем заводе было остановлено на два месяца, и к концу марта общий объем производства атакованных нефтеперерабатывающих заводов составлял всего одну треть от мощности. [5]
30 января оперативная группа 63 в последний раз дозаправилась у оперативной группы 69 и отплыла во Фримантл (Западная Австралия), куда прибыла 4 февраля, в то время как оперативная группа 69 вернулась в Тринкомали.
В операции «Меридиан» участвовали следующие корабли :
Force 63 : (контр-адмирал Филип Виан ):
Сила 69