Термин « открытый рынок» обычно используется для обозначения экономической ситуации, близкой к свободной торговле . В более конкретном, техническом смысле этот термин относится к межбанковской торговле ценными бумагами .
Экономисты оценивают «открытость» рынков по степени государственного регулирования этих рынков, возможностям для конкуренции, а также отсутствию или наличию местных культурных обычаев, которые мешают торговле. В принципе, полностью открытый рынок — это полностью свободный рынок, на котором все экономические субъекты могут торговать без каких-либо внешних ограничений. В действительности существует лишь несколько рынков, которые открыты в такой степени, поскольку они обычно не могут работать без действенной правовой базы для торговли, которая гарантирует безопасность собственности, выполнение договорных обязательств, связанных с транзакциями, и предотвращение мошенничества .
Физический открытый рынок — это пространство, где любой, желающий торговать физическими товарами, может делать это без комиссий и налогов, и многие активисты стали рассматривать его как высшее социальное предприятие и главный инструмент борьбы с безработицей.
В более общем смысле этот термин начал использоваться в экономике и политической экономии , где открытый рынок относится к рынку, который доступен для всех экономических субъектов. На открытом рынке, определенном таким образом, все экономические субъекты имеют равные возможности входа на этот рынок. Это контрастирует с рынком, закрытым монополией , которая доминирует в отрасли, и с защищенным рынком, вход на который обусловлен определенными финансовыми и юридическими требованиями или который подвергается тарифным барьерам, налогам, сборам или государственным субсидиям , которые фактически препятствуют некоторым экономическим субъектам от участия в них (см. протекционизм ).
Концепцию открытого рынка в этом общем смысле иногда критикуют на том основании, что участие в нем обусловлено наличием достаточных денег, доходов или активов. Не имея достаточных денег, доходов или активов, люди могут быть фактически исключены из участия. Таким образом, хотя люди могут иметь достаточно средств для участия в некоторых рынках, их средств недостаточно для участия в других рынках. Это поднимает вопрос о том, являются ли рынки когда-либо действительно «открытыми», и предполагает, что «открытость» рынков является скорее относительным понятием. В ответ на такого рода критику концепция открытого рынка часто переопределяется, подразумевая ситуацию свободной конкуренции , а невозможность участия объясняется отсутствием конкурентоспособности. С этой точки зрения, если бы люди были более конкурентоспособными, они смогли бы участвовать, и, таким образом, недостаток средств объясняется их нежеланием конкурировать за ресурсы. С этой точки зрения отсутствие участия в открытом рынке является либо субъективным предпочтением, либо личным недостатком.
В банковской и финансовой экономике открытый рынок — это термин, используемый для обозначения среды, в которой облигации покупаются и продаются между центральным банком и его регулируемыми банками. Это не процесс свободного рынка.