Сезон Arena Football League 2024 года стал первым сезоном в новой версии Arena Football League (AFL) и 33-м сезоном игр в истории бренда Arena Football League .
Сезон 2024 года начался 27 апреля с шести игр. Лига была омрачена многочисленными проблемами и противоречиями (особенно в течение первых нескольких недель сезона). Среди них — закрытие нескольких франшиз, многочисленные отмены игр и внезапный уход игроков и персонала Philadelphia Soul , а также отсутствие выплат большинству команд, что привело к вопросам о будущем лиги. Первоначальный комиссар лиги Ли Хаттон был в конечном итоге отстранен от своей должности после 3-й недели и был заменен главным советником Nashville Kats Джеффом Фишером в качестве временного комиссара единогласным голосованием среди оставшихся владельцев команд. Восемь из 16 команд, которые начали сезон 2024 года, дожили до конца регулярного сезона, а Billings Outlaws выиграли ArenaBowl XXXIII над фактическим действующим чемпионом Albany Firebirds 19 июля; 8 выживших команд сформировали Arena Football One .
Через год после второго закрытия торговые марки и логотип Arena Football League были выкуплены Дарреном Арбетом в 2020 году. Арбет — бывший главный тренер San Jose SaberCats и главный тренер Bay Area Panthers из Indoor Football League . Торговая марка оставалась неактивной до 2022 года, когда был создан новый веб-сайт. [1] Веб-сайт был впервые замечен 12 декабря 2022 года. [2] Два дня спустя твит с аккаунта лиги был опубликован под постом Тима Каппера о смерти Джона Грегори (главного тренера Iowa Barnstormers) со следующим текстом: «Наши мысли и молитвы были с семьей Джона». Этот твит был позже удален, как и все другие твиты, которые были на аккаунте Arena Football League в Twitter до того момента. Новое руководство взяло под контроль аккаунт в Instagram примерно 27 декабря и удалило все посты примерно 6 января, а затем взяло под контроль аккаунт в Facebook 16 января. 16 января 2023 года, спустя месяц после первого твита, в аккаунте Twitter была опубликована фотография логотипа лиги 2003-18 с подписью #NewProfilePic. [3]
1 февраля 2023 года Arena Football League подтвердила слухи и объявила о своих планах вернуться в 2024 году, спустя год после того, как права на лигу были куплены инвестиционной группой F1 Sports & Entertainment. [4] Возобновленная лига, возглавляемая председателем Крисом Четти, президентом Энтони Росси, президентом по операциям Шаном Сингхом и комиссаром Ли А. Хаттоном III, будет включать 16 команд, которые сыграют сезон из 10 игр в течение летних месяцев, за которым последует формат постсезона, который был позже раскрыт 12 июня 2024 года. Лига вернула свой логотип тому, который использовался с 2003 по 2018 год. Новая итерация лиги будет включать элементы «стриминга, ставок, технологий (и) виртуальной реальности», по словам Росси.
В интервью ArenaFan.com в феврале 2023 года комиссар сообщил, что в Новом Орлеане велись переговоры с потенциальными группами владельцев о перезапуске VooDoo в Новом Орлеане . [5] В апрельском интервью он сообщил, что они рассматривают возможность размещения команд в Филадельфии, Сент-Луисе, Миннеаполисе, Солт-Лейк-Сити, Финиксе и Джексонвилле, а также получили предложения о размещении команды в Мехико. [6]
18 июля 2023 года TMZ Sports первоначально сообщил, что AFL выбрала следующие города, которые примут новые команды: Остин, Техас ; Бойсе, Айдахо ; Бейкерсфилд, Калифорния ; Чикаго, Иллинойс ; Денвер, Колорадо ; Сент-Пол, Миннесота ; Лейк-Чарльз, Луизиана ; Цинциннати, Огайо ; Орландо, Флорида ; Сейлем, Орегон ; Филадельфия, Пенсильвания ; Сент-Луис, Миссури ; Таллахасси, Флорида ; Нэшвилл, Теннесси ; Эверетт, Вашингтон ; и Одесса, Техас . [7] Лига сделала официальное заявление на своей странице в Twitter . Менеджеры главной крытой арены Цинциннати, Heritage Bank Center , опровергли сообщение, заявив, что они отклонили предложения AFL, [8] в то время как две принадлежащие колледжам/университетам арены в городе заявили, что к ним не обращались, и они также не будут открыты для проведения лиги. [9] Представители Lake Charles заявили, что их переговоры с лигой все еще находятся на предварительной стадии (продвинувшись только до того, чтобы проинформировать лигу о том, в какие дни их арена будет доступна), и что, хотя они открыты для проведения лиги, «это скорее неправда, чем правда на данный момент». [10] Город Сейлем также не знал о том, что AFL ведет переговоры о размещении команды в городе, но был открыт для того, чтобы услышать больше об их планах. [11] В Эверетте менеджер единственной крупной арены города, Angel of the Winds Arena , заявил, что с ним связалась потенциальная группа владельцев только через несколько дней после объявления команд. Когда Хаттон обратился за комментарием, он заявил, что раскроет информацию только «по нашему времени». [12] В конце сентября лига в конечном итоге заключила соглашение с Angel of the Winds Arena; владельцы франшизы Эверетта во главе с владельцем местной полупрофессиональной команды Эверетт Роялс отметили, что он приобрел франшизу после того, как связался с лигой после объявления городов в надежде заполучить игроков Royals в состав, но обнаружил, что на тот момент лига еще не определила владельца для команды города. [13]
В тот же день, когда появился отчёт TMZ, Orlando Predators и West Texas Warbirds (Одесса), которые оба играли в Национальной лиге арен , заявили, что присоединяются к новой AFL, хотя Warbirds позже удалили свой пост в Facebook в течение первой недели. [14] [15] (Позже Warbirds объявили, что вместо этого они будут называться «Desert Hawks» в сезоне 2024 года. [16] ) В заявлении для филадельфийских СМИ Хаттон заявил, что Philadelphia Soul , как ожидается, также будет возрожден, а совладелец Soul Рон Яворски вернётся, если не в качестве владельца, то в качестве консультанта. [17] Яворски опроверг заявления Хаттона. [18]
Среди рассмотренных, но в конечном итоге не включенных городов финансовые условия Атлантик-Сити были сочтены нереалистичными, [17] Боссьер-Сити, Луизиана, имел слишком много конфликтов в расписании на 2024 год, но выразил заинтересованность в 2025 году, [19] в то время как Олбани Эмпайр — вернувшиеся чемпионы последнего сезона AFL в 2019 году — выразили заинтересованность в возвращении, но изначально не смогли принять его из-за чрезмерной стоимости компенсации работникам в штате. [20] (Вопрос компенсации работникам был позже решен, и лига объявила, что новая версия Albany Firebirds присоединится в 2024 году.) Ни Буффало , ни Рочестер, Нью-Йорк, не рассматривались, несмотря на некоторую заинтересованность со стороны Боба Бартосевича, который ранее владел Rochester Raiders . [21]
В конце 2023 года были объявлены три предполагаемые команды расширения: «California Grizzlies», «Minnesota Myth» и «St. Louis Rampage». Команды были объявлены в их соответствующих аккаунтах Instagram и X. [22] [23] Однако комиссар лиги Хаттон опубликовал заявление относительно добавления этих новых названий команд. Он заявил в своем аккаунте X : «Любая информация, касающаяся Arena Football League, должна быть одобрена мной или нашим генеральным директором, в противном случае она не является надежной. Скоро будут объявлены названия команд AFL для всех локаций. Это захватывающее время, поскольку мы делаем свой след, чтобы стать больше и лучше». [24] Позже Rampage признались, что были мистификацией, поддержанной фанатами St. Louis Battlehawks . [25] Defector Media проследили связь California Grizzlies с Тимом Карбахалом, который управляет полупрофессиональной весенней футбольной командой в этом районе. Карбахал подтвердил существование Grizzlies — и подтвердил, что он, под псевдонимом, связался с Mechanics Bank Arena в Бейкерсфилде, чтобы узнать об использовании объекта — но в остальном заявил, что не имеет права обсуждать дальнейшие детали из-за подписи Хаттона о неразглашении. [26] Позже было раскрыто, что Myth — это собственная франшиза Хаттона, номинально принадлежащая его жене Диане, [27] которая является его партнером в юридической фирме Hutton. [28] Наблюдатели в Бойсе заметили, что владелец Idaho Central Arena обновил доменное имя для Boise Burn , бывшей франшизы af2, за несколько недель до объявления, и что AFL не будет принимать Idaho Horsemen , которые играют в соседнем Нампе . [29] Предполагаемая команда Таллахасси должна была называться Capital City Cyclones , как было объявлено деловым партнером владельца Cyclones Элтона Уокера, [30] но вместо этого Cyclones вернулись к своему прежнему названию Tampa Bay Tornadoes и присоединились к Международному футбольному альянсу . [31]
29 августа 2023 года лига официально объявила, что Billings Outlaws , ранее игравшие в Champions Indoor Football , станут первыми членами новой версии лиги. [32] 31 августа West Texas Desert Hawks (ранее Warbirds) стали второй подтвержденной командой. [33] Orlando Predators стали третьей командой, объявленной 25 сентября; с объявлением Predators лига объявила о своем намерении вместо этого иметь 20 команд в сезоне 2024 года, поскольку она планировала поглотить три дополнительные команды из Champions Indoor Football. [34] 5 октября 2023 года Хаттон появился вместе с владельцами трех оставшихся команд CIF — ICT Regulators of the Wichita metropolitan area, Salina Liberty и Southwest Kansas Storm в Додж-Сити — и комиссаром CIF Майком Маккоем, когда они объявили, что оставшаяся часть этой лиги объединяется с AFL, а Маккой был назначен заместителем комиссара AFL три недели спустя. [35]
2 октября 2023 года было объявлено, что название Albany Firebirds будет возвращено и будет играть в AFL в 2024 году. 6 октября 2023 года было официально объявлено, что были объявлены Orlando Predators, Billings Outlaws, Southwest Kansas Storm, Salina Liberty, Wichita Regulators и команда Everett AFL. 25 октября 2023 года Oregon Blackbears были официально объявлены новой командой лиги. Лига заявила, что Кайвон Тибодо является владельцем большинства акций Blackbears, но Тибодо позже это опроверг, заявив, что «лига использовала мое имя для рекламы». [36] 1 ноября лига объявила о возрождении Nashville Kats , Philadelphia Soul и Chicago Rush .
16 ноября 2023 года на мероприятии по перезапуску AFL Хаттон представил 16 команд, которые будут играть в сезоне 2024 года, а также упомянул, что в будущем лига может расшириться до 24 команд. Он также сослался на первоначальный список городов и сообщил, что другие «лиги и лица» (не указаны) пытались расторгнуть контракты команд с аренами и участвовали в «антиконкурентных практиках», чтобы попытаться помешать прогрессу лиги, что привело к переезду в другие места. [37]
2 мая 2024 года команда Iowa Rampage объявила о закрытии после одной игры, сославшись на многочисленные нарушенные обещания руководства лиги покрыть возросшие расходы. [38] Команда Georgia Force внезапно закрылась через несколько дней [39] , а 9 мая Soul приостановила деятельность на оставшуюся часть сезона 2024 года с надеждой вернуться в 2025 году. [40]
13 мая 2024 года в электронном письме от владелицы Дианы Хаттон команда Minnesota Myth стала четвертой командой, приостановившей деятельность, объяснив это неспособностью привлечь необходимые спонсорские средства из-за «негативной рекламы» и обвинив владельцев в «саботаже» с целью заставить ее мужа Ли Хаттона уйти с поста комиссара; Хаттон публично подтвердила закрытие команды днем позже. [41] [42]
В пресс-релизе Outlaws указали, что лига заключит контракт с 10 командами на оставшуюся часть сезона: Вашингтон, Биллингс, Рапид-Сити, Юго-Западный Канзас, Салина, Западный Техас, Уичито, Олбани, Нэшвилл и Орландо, при этом лига останется открытой для продолжения планирования игр с Орегоном и «другими командами, не упомянутыми». [43] Blackbears объявили о соглашении продолжить участие в лиге на оставшуюся часть сезона 2024 года 17 мая. [44] Cedar Rapids River Kings , недавно исключенные из американского футбола в помещении из-за неправомерного поведения владельца, были добавлены в расписание в качестве не-члена лиги на 5-ю неделю. [45] Rapid City распалась 24 мая из-за продолжающихся беспорядков внутри организации. [46] Oregon был снова исключен из лиги 28 мая, поскольку новый президент Джаред Видман объявил, что лига будет двигаться вперед только с девятью командами. [47]
Несколько источников указали, что West Texas Desert Hawks завершили свой сезон 18 июня, за четыре дня до своей последней запланированной игры и через девять дней после того, как они тихо уволили своего главного тренера. [48] Салина признал этот маневр и назначил River Kings своим соперником на запланированный матч против West Texas. [49] Лига подтвердила, что Desert Hawks снялись с своей последней игры «по причинам, которые мы не будем раскрывать» 20 июня, но что команда не распалась. [50] Владелец Desert Hawks Зак Багг официально распустил команду 21 июня, сославшись на споры о деньгах за концессии на арену, [51] нерешенные проблемы, связанные с обещаниями Хаттона, и предполагаемое хищение денег, которые Багг передал NFL Network для трансляции игры, которую сеть никогда не транслировала. [52] [53]
AFL объявила обновленное расписание плей-офф на сезон 2024 года 12 июня 2024 года. В плей-офф выйдут шесть команд, и они начнут 6 июля 2024 года с двух игр первого раунда. В полуфинальном раунде 13 июля 2024 года победитель первого раунда с самым низким номером сыграет с лучшим номером сеяного, а занявший второе место примет лучшего номера сеяного. Все игры первых двух раундов пройдут на нейтральной площадке, позже выяснилось, что это будет American Dream Center в Ист-Ратерфорде, штат Нью-Джерси , в пятницу, 19 июля 2024 года. [54]
*-Команда распалась или дезактивировалась в течение сезона
**-Запланированная команда не играла на домашней арене в течение сезона, позже Джорджия была преобразована в выездную команду, пока не распалась.
Игроки прибыли в тренировочный лагерь 4 апреля 2024 года. Каждая команда прибыла в тренировочный лагерь в составе по 35 человек, а окончательное сокращение состава состоится 20 апреля 2024 года, при этом в регулярном сезоне в составе будет 25 игроков. [58] Первоначально лига использовала правила Ironman , согласно которым большинство игроков должны играть как в нападении, так и в защите, которые изначально применялись Arena Football League с 1987 по 2007 год, но отменила это правило после 4-й недели и разрешила бесплатную замену. [59]
16 января 2024 года AFL объявила о партнерстве с American 7s Football League (A7FL) для развития игроков, поскольку игроки могут переходить из одной лиги в другую, при этом A7FL будет функционировать как ее фактическая низшая лига. В рамках партнерства обе лиги будут совместно объединять маркетинговые усилия, которые «повысят видимость спортсменов лиги». [60]
В ноябре 2023 года лига объявила о многолетнем партнерстве с USA Football , назвав AFL «официальным партнером по развитию и разведке национальной сборной», при этом AFL помогает USA Football набирать игроков, которые хотят представлять Соединенные Штаты на международных соревнованиях. [61]
12 июня 2024 года, вместе с объявлением о постсезоне, Лига футбола на арене также обрисовала процедуры посева на этот сезон: [54]
Итоговый турнир сезона 2024 года выглядит следующим образом:
Следующие команды достигли этих результатов до своего исключения из лиги, не считая набранных очков:
Из-за многочисленных проблем, возникших до этой недели, были внесены некоторые изменения в расписание, включая предоставление недель отдыха командам Louisiana VooDoo и Rapid City Marshals. [64]
Первоначально Southwest Kansas Storm должны были сыграть с Billings Outlaws на этой неделе; 21 мая Oregon Blackbears были назначены в качестве гостевой команды на матч, но Oregon отклонил назначение «из-за непредвиденных обстоятельств» 23 мая. Вместо этого Storm принимал Cedar Rapids River Kings , независимую команду, которая отделилась от американского футбола в закрытых помещениях за две недели до этого; Storm выиграли ту игру со счетом 68–12. [45]
После приостановки деятельности West Texas Desert Hawks, Cedar Rapids River Kings снова выступили в качестве соперника Salina Liberty на этой неделе. Поскольку игра River Kings не является лиговой, West Texas считается проигравшей свою игру (и, таким образом, технически завершила свой сезон), а Salina получила право на оригинальную игру со счетом 2–0. Аналогичным образом, канал лиги на YouTube не будет транслировать игру, вместо этого ее будет транслировать Eagle Communications. [69] Salina победила Cedar Rapids со счетом 85–18.
26 июня лига решила отменить большинство игр на этой неделе и объявить оставшиеся шесть команд в плей-офф. Только игра Regulators-Wolfpack осталась запланированной, поскольку обе команды к тому моменту уже выбыли из плей-офф .
Чтобы облегчить переезд всем участвующим командам, в первом раунде Нэшвилл должен был сыграть с Орландо, а Юго-Западный Канзас — с Салиной.
в Kia Center , Орландо, Флорида
в Tony's Pizza Events Center , Салина, Канзас
на MVP Arena , Олбани, Нью-Йорк
в MetraPark First Interstate Arena , Биллингс, Монтана
в American Dream Center , Ист-Ратерфорд, Нью-Джерси
В интервью ArenaFan.com в феврале 2023 года Хаттон упомянул, что в лиге будет установлен потолок зарплат в размере 700 000 долларов, но лига разрешит дополнительные расходы на зарплату «игрокам франшизы». [6] По словам квотербека Force Джастина Арта, игрокам обещали зарплату в размере 1000 долларов за игру. [72] В то время как большинство команд были обязаны выплачивать полную сумму, командам, которые были привлечены в результате слияния Champions Indoor Football, была обещана субсидия в размере 75% от лиги для покрытия возросших зарплат (750 долларов на игрока в неделю), субсидия, которая так и не была предоставлена. [73]
На третьей неделе «Вашингтон» и «Рапид Сити» пересмотрели условия контрактов своих игроков, установив «конкурентоспособную зарплату игрока в закрытый футбол». [74] [75] [76]
Более высокие зарплаты также отражали ожидание того, что большинство игроков, кроме квотербеков, должны были бы играть как в нападении, так и в защите, повторно внедряя систему одного взвода , которую первоначальная AFL использовала с момента своего запуска в 1987 году до 2007 года. В рамках реорганизации была восстановлена бесплатная замена перед соревнованиями 4-й недели. [77]
18 июля 2023 года AFL объявила о партнерстве с HUMBL в качестве «Официальной технологической платформы AFL» на сезон 2028 года. [78] 28 февраля 2024 года лига подписала соглашение об «Официальном партнерстве» с BSN Sports на официальную форму и оборудование. [79]
На мероприятии по перезапуску AFL Хаттон заявил, что игры лиги «будут транслироваться , транслироваться и также будут доступны в VR ». [37] В марте NFL объявила, что NFL Network будет транслировать 30 игр сезона AFL 2024 года (игры также будут транслироваться на NFL+). [80] На сети пока не транслировалось ни одной игры, и на данный момент все будущие расписания соревнований AFL были удалены со второй недели. [81] Представитель Albany Firebirds заявил, что сеть «отпугнули некоторые более мелкие команды». [82] Президент Oregon Blackbears Патрик Джонсон , выступавший против телевизионной сделки и выразивший облегчение в связи с ее отменой, назвал соглашение хищническим, поскольку NFL Network сохранит ежегодную плату за посредническое программирование в размере 430 000 долларов и не позволит лиге продавать какую-либо рекламу во время игр, вместо этого забирая все доходы от рекламы себе сверх платы. NFL Network заявила, что продюсерская компания, которая должна была производить игры, так и не получила за них никакой оплаты, и, таким образом, сеть не будет транслировать ни одной игры в сезоне 2024 года. [83] Владелец West Texas Зак Багг заявил, что, вопреки обвинению NFL Network, он лично заплатил деньги за трансляцию одной из игр и подозревает, что Хаттон мог присвоить эти деньги. [84]
Лига объявила 29 марта, что большая часть расписания лиги будет транслироваться на собственных и управляемых станциях Gray Television на внутреннем рынке каждой команды и в региональной синдикации. [85] После того, как NFL Network расторгла соглашение с лигой, большинство запланированных игр, которые должны были транслироваться в сети, были перенесены на стриминговые сервисы VYRE, в то время как другие игры транслировались через Arenafootball.live , а Albany Firebirds прибегли к использованию собственного канала YouTube своей команды для трансляции своих игр. У Nashville Kats и Oregon Blackbears не было домашних игр по телевидению из-за проблем с инфраструктурой на их домашних аренах в течение первых нескольких недель, а их игры транслировались исключительно по радио через WPRT-FM и KYKN соответственно. В конечном итоге Nashville начал транслировать игры на YouTube.
Перед плей-офф 2024 года лига объявила о сделке по кабельному и спутниковому телевидению с CBS Sports Network, чтобы транслировать весь турнир. Та же сеть была первоначальным телевизионным партнером лиги с 2013 по 2018 год . [86]
В январе 2024 года лига запустила официальный подкаст для сезона 2024 года, доступный на YouTube, [87] Spotify, [88] и других платформах.
Возвращение AFL было отмечено многочисленными противоречиями в течение первых нескольких недель, с неоплаченными счетами, игроками, выгнанными из отелей, заменяющими командами и игроками, отказывающимися выходить из домашней раздевалки, пока им не заплатят. [89] [90] Эти проблемы, возникшие из-за неправомерного поведения комиссара лиги Ли Хаттона III, заставили пять команд приостановить деятельность и расторгнуть соглашение о трансляции с NFL Network . [91] [92] [93] [94]
После отмены домашней игры 9 мая, Minnesota Myth распалась 13 мая, а владелица Диана Хаттон обвинила лигу в попытке саботировать команду, чтобы заставить ее мужа уйти в отставку, что он отказался сделать. [95] Поскольку центральные операции лиги проводились через бизнес-структуру Myth, [96] это вызвало кризис с остальной частью лиги; на сообщенном экстренном собрании оставшихся команд 14 мая владельцы лиги в сотрудничестве с холдинговой компанией, которая владеет интеллектуальной собственностью AFL, проголосовали за назначение президента Nashville Kats Джеффа Фишера временным комиссаром, чтобы спасти оставшуюся часть сезона. [97] [98] Это произошло несмотря на устав лиги, который, как считалось, предоставлял Хаттону полный иммунитет от отстранения владельцами лиги; [75] отставка была осуществлена при полном сотрудничестве G6 Sports Group (владельцы торговых марок и связанные с первоначальной группой F1, которая основала возрождение), которая предложила Фишера на эту должность. [99]
Следующие игроки подписали контракты с командами NFL , UFL или CFL после своего участия в Arena Football League в 2024 году:
