Пещера Гондолин — это ископаемая доломитовая палеопещерная система в Северо-Западной провинции , Южная Африка . Палеопещера образовалась в доломитах формации Эклс ( подгруппа Малмани , морская платформа с карбонатно -полосчатым железным пластом группы Чуниеспоорт ). В настоящее время Гондолин является единственным описанным местом, содержащим ископаемые останки гомининов , в Северо-Западной провинции — части обозначенного объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО « Колыбель человечества ». Пещера расположена на частной земле и недоступна для общественности. Как и в случае с другими южноафриканскими палеопещерными системами с плиоценовыми и/или плейстоценовыми ископаемыми отложениями, в начале 20-го века в системе добывалась известь. В результате система была сильно нарушена и состоит только из небольшой активной пещеры, ряда остаточных пещерных отложений in situ и обширных свалок кальцифицированных осадков ex situ, образовавшихся в ходе горнодобывающей деятельности. [1] [2] [3] [4]
Неизвестно, существуют ли какие-либо записи о дате добычи извести в Гондолине, карты или фотографии пещеры до начала добычи. Долгосрочные жители около Гондолина сообщают, что система была добыта до 1950-х годов. Пещера была названа в честь Гондолина Дж. Р. Р. Толкиена в начале 1970-х годов. [5] [a] Обнаженные окаменелости в пещерной системе были замечены, по крайней мере, еще в 1970-х годах [6] и доведены до сведения Элизабет Врбы и Дэвида Панагоса из (тогдашнего) Трансваальского музея (ныне Национальный музей естественной истории Дитсонга), которые инициировали раскопки в начале 1979 года. [1] [7] [3] Первая фаза раскопок была посвящена чрезвычайно богатым окаменелостями остаткам in situ, прилипшим к северной стене пещерной системы (отложения GD 2 в смысле [2] [8] [3] ). В ходе трехнедельных раскопок 1979 года было извлечено около 2 м 3 (71 куб. фут) кальцинированных осадков из северной стены пещеры. Хотя во время первоначальных раскопок были выявлены две отдельные фазы осадконакопления, [7] более поздняя работа с ископаемой фауной и геологией отложений GD 2 не нашла никаких оснований для множественных фаз осадконакопления в отобранной последовательности. [4] [3] Извлеченные блоки осадконакопления были организованы в 43 блока/лотка и обработаны с использованием уксусной кислоты в Музее Трансвааля. Значительный пробел в исследованиях в Гондолине произошел в 1980-х годах, в течение которых были обработаны все выкопанные блоки (но, как известно, не проводилось дальнейшего отбора проб in situ или ex situ ). Первое описание полученного ископаемого комплекса в 1993 году лишь частично описывало 4344 отдельных образца, которые можно было отнести к определенному таксономическому уровню (из 90 663 образцов, извлеченных из 43 подносов/блоков в результате обработки уксусной кислотой). [9]
В 1997 году исследование отложений в Гондолине включало первый отбор проб обширных отложений ex situ свалки в этом месте через тестовую траншею (траншея A). [2] Материалы, извлеченные из траншеи A, включали блоки брекчии с ископаемыми остатками из большинства, если не из всех, стратиграфических единиц, присутствующих на участке (а также свободные ископаемые образцы, просеянные из декальцинированных осадков). [4] [2] [3] [10] Из этого отобранного материала (фаунистическая ассоциация GD A) были извлечены два изолированных зуба гоминина (представляющие двух разных особей). Первый, GA 1, представляет собой изношенный и сломанный левый моляр, который не был уверенно отнесен ни к роду, ни к виду (но по некоторым признакам напоминает Homo . [2] Напротив, GA 2 представляет собой полный левый m2 [ необходимо уточнение ], который недавно был проанализирован и отнесен к Paranthropus robustus (если он принадлежал крупной особи). [2] [11] [12] [b]
Последние раскопки в Гондолине были проведены в 2003 и 2004 годах для изучения в значительной степени декальцинированных отложений GD 1 вдоль северо-западного края местности Гондолин. [3] [10] Четырехнедельный сезон раскопок дал образец из 4863 ископаемых образцов приблизительно из 50 м 3 (1800 куб. футов) почвенной вскрыши и естественно декальцинированных осадков, которые были просеяны сеткой размером 1 мм. Что особенно важно, интеграция тафономических и геологических данных из раскопок GD 1 показала, что принципиально разные процессы формирования ископаемых записей происходили в Гондолине во время формирования ископаемых комплексов GD 1 и GD 2. Этот результат подчеркнул сложные, гетерогенные геологические процессы, которые могут влиять на отложение ископаемых и состав комплексов в южноафриканских пещерных системах в позднем плиоцене и раннем плейстоцене. [4] [3] [10] [9]
Первоначальное описание ископаемых образцов из отложений GD 2 охватывало лишь небольшую часть совокупности. [1] Один зуб гоминина, который изначально считался полученным из выборки GD 2, позднее был определен как интрузивный зуб современного Homo . [1] Комплексный повторный анализ совокупности GD 2 из Гондолина, проведенный с 2002 по 2004 год, привел к идентификации 95 549 отдельных образцов (в отличие от 90 663 образцов, первоначально отмеченных в 1993 году), из которых 16 477 являются идентифицируемыми краниодентальными (3 484) или посткраниальными (12 993) образцами; остальные 79 076 образцов представляют собой неидентифицируемые фрагменты (в основном диафизы длинных костей). [8] [9] [3]
Состав сообщества, описанный в этом повторном анализе, отличается в ключевых аспектах от первоначального описания 1993 года, включая значительные сдвиги в количестве образцов, отнесенных к отдельным таксономическим категориям (как количество отдельных образцов, так и минимальное количество особей), и удаление нескольких видов ( Hippopotamus sp., Antidorcas australis/marsupialis , Procavia transvaalensis ). Пересмотренное описание сообщества GD 2 также усилило несколько уникальных особенностей коллекции по сравнению с другими южноафриканскими образцами позднего плиоцена и плейстоцена:
Отложения палеопещеры Гондолина были датированы с использованием комбинации биостратиграфии и палеомагнетизма , что указывает на возраст около 1,8 миллиона лет. [4] [11]
