Плутоний-244 ( 244 Pu) — изотоп плутония , период полураспада которого составляет 80 миллионов лет. Это длиннее, чем у любого другого изотопа плутония, и длиннее, чем у любого другого изотопа актинида , за исключением трех встречающихся в природе изотопов: урана-235 (704 миллиона лет), урана-238 (4,468 миллиарда лет) и тория-232 (14,05 миллиона лет). миллиардов лет). Учитывая математику распада плутония-244, в составе Земли все еще должно присутствовать чрезвычайно небольшое его количество, что делает плутоний вероятным, хотя и недоказанным, кандидатом на роль самого короткоживущего первичного элемента .
Точные измерения, начавшиеся в начале 1970-х годов, по-видимому, обнаружили первичный плутоний-244, [3] что сделало его самым короткоживущим первичным нуклидом. Количество 244 Pu в предсолнечной туманности (4,57×10 9 лет назад) оценивалось как 0,8% от количества 238 U. [4] Поскольку возраст Земли составляет около 57 периодов полураспада 244 Pu, количество оставшегося плутония-244 должно быть очень небольшим; Хоффман и др. оценили его содержание в редкоземельном минерале бастназите как С 244 = 1,0× 10–18 г/г, что соответствует содержанию в земной коре всего 3×10–25 г /г [3] (т.е. общее количество масса плутония-244 в земной коре около 9 г). Поскольку плутоний-244 невозможно легко получить путем естественного захвата нейтронов в среде с низкой нейтронной активностью урановых руд (см. ниже), его присутствие невозможно объяснить никакими другими способами, кроме как созданием в результате r-процесса нуклеосинтеза в сверхновых или слияниях нейтронных звезд .
Однако обнаружение первичного 244 Pu в 1971 году не подтверждено недавними, более чувствительными измерениями [4] с использованием метода ускорительной масс-спектрометрии . В исследовании 2012 года следов плутония-244 в образцах бастназита (взятых из того же рудника, что и в раннем исследовании) обнаружено не было, поэтому был получен только верхний предел содержания 244 Pu: c 244 < 1,5×10. -19 г/г, что составляет 370 (или менее) атомов на грамм образца, что как минимум в семь раз ниже содержания, измеренного Хоффманом и др. [4] Исследование 2022 года, снова с использованием ускорительной масс-спектрометрии, не смогло обнаружить 244 Pu в бастназите Баян-Обо , обнаружив верхний предел <2,1×10 -20 г/г (примерно в семь раз ниже, чем в исследовании 2012 года). Таким образом, обнаружение 1971 г. не могло быть сигналом о первичном 244 Pu. Учитывая вероятное соотношение содержания 244 Pu и 238 U в ранней Солнечной системе (~ 0,008), этот верхний предел все еще в 18 раз превышает ожидаемое нынешнее содержание 244 Pu в образце бастназита (1,2 × 10 -21 г/г). . [5]
Следовые количества 244 Pu (поступившие на Землю за последние 10 миллионов лет) были обнаружены в горных породах Тихого океана японской компанией по разведке нефти. [6]
Живой межзвездный плутоний-244 был обнаружен в метеоритной пыли в морских отложениях, хотя обнаруженные уровни намного ниже, чем можно было бы ожидать на основе текущего моделирования падения из межзвездной среды . [7] Однако важно помнить, что для того, чтобы быть первичным нуклидом – представляющим собой амальгаму, вращающуюся вокруг Солнца и в конечном итоге сросшуюся с Землей – плутоний-244 должен был содержать часть солнечной туманности, а не иметь пополняется внесолнечной метеоритной пылью. Присутствие плутония-244 в метеоритном составе без доказательств того, что метеор произошел из формационного диска Солнечной системы, подтверждает гипотезу о том, что 244 Pu было достаточно много, чтобы быть частью этого диска, если бы внесолнечный метеор содержал его в каком-то другом гравитационном поле. поддерживается системой, но такой метеор не может доказать гипотезу. Только маловероятное открытие живого 244 Pu в составе Земли могло сделать это.
Плутоний-244 — один из нескольких вымерших радионуклидов , предшествовавших образованию Солнечной системы. Его период полураспада в 80 миллионов лет обеспечил его циркуляцию по Солнечной системе до его исчезновения, [9] и действительно, 244 Pu до сих пор не обнаружен ни в каком веществе, кроме метеоритов. [10] Радионуклиды, такие как 244 Pu, подвергаются распаду с образованием расщепляющихся (то есть возникающих в результате деления) изотопов ксенона, которые затем можно использовать для определения времени событий ранней Солнечной системы. Фактически, анализируя данные из мантии Земли, которые показывают, что около 30% существующего делящегося ксенона связано с распадом 244 Pu, можно сделать вывод, что время формирования Земли произошло примерно через 50–70 миллионов лет после образования Солнечной системы. Система. [11]
До анализа данных масс-спектров , полученных в результате анализа образцов, обнаруженных в метеоритах, было в лучшем случае логично признать 244 Pu нуклидом, ответственным за обнаруженный расщепляющийся ксенон. Однако анализ лабораторного образца 244 Pu по сравнению с образцом делящегося ксенона, собранного из метеоритов Пасамонте и Капоэта, дал совпадающие спектры, которые сразу же не оставили сомнений в источнике изотопных ксеноновых аномалий. В дальнейшем были получены спектральные данные для другого изотопа актинида, 244 Cm, но эти данные оказались противоречивыми и помогли развеять дальнейшие сомнения в том, что деление было правильно приписано 244 Pu. [12]
Как изучение спектральных данных, так и изучение следов деления привели к нескольким открытиям плутония-244. В Западной Австралии анализ масс-спектра ксенона в цирконах возрастом 4,1–4,2 миллиарда лет был обнаружен с обнаружением различных уровней деления 244 Pu. [9] Наличие треков деления 244 Pu можно установить, используя начальное соотношение 244 Pu и 238 U (Pu/U) 0 в момент времени T 0 = 4,58 × 10 9 лет, когда впервые началось образование Xe в метеоритах, и учитывая, как соотношение треков деления Pu/U меняется со временем. Исследование кристалла витлокита в образце лунной породы, доставленного с миссии «Аполлон-14», установило пропорции треков деления Pu/U, соответствующие временной зависимости (Pu/U) 0 . [10]
В отличие от плутония-238 , плутония-239 , плутония-240 , плутония-241 и плутония-242 , плутоний-244 не производится в больших количествах в рамках ядерного топливного цикла , поскольку при дальнейшем захвате нейтронов плутонием-242 образуется плутоний-243, который короткий период полураспада (5 часов) и быстрый бета-распад до америция-243 , прежде чем появляется возможность дальнейшего захвата нейтронов в любых средах, кроме очень высоких нейтронных потоков. [13] Мировой запас 244 Pu составляет примерно 20 граммов. [14] Плутоний-244 также является второстепенным компонентом термоядерных выпадений , с глобальным соотношением выпадений 244 Pu/ 239 Pu (5,7 ± 1,0) × 10 -5 . [15]
Плутоний-244 используется в качестве внутреннего стандарта для масс-спектрометрического анализа изотопного разбавления плутония. [14]