Помет — это живорождение нескольких потомков одновременно у животных от одной матери и обычно от одной пары родителей , особенно от трех до восьми потомков. Это слово чаще всего используется для обозначения потомства млекопитающих , но его можно использовать и для любого животного, рождающего несколько детенышей. Для сравнения, группу яиц и вылупившееся из них потомство часто называют кладкой , а молодых птиц часто называют выводком . Животные из одного помета называются однопометниками.
Средний размер помета вида обычно равен половине количества сосков , а максимальный размер помета обычно соответствует количеству сосков. Однако не все виды соблюдают это правило. Например, голый землекоп в среднем рожает примерно одиннадцать детенышей и имеет одиннадцать сосков . [1]
Животные часто демонстрируют групповое поведение в стадах , стаях , стаях или колониях , и такое многоплодное рождение дает аналогичные преимущества. Помет обеспечивает некоторую защиту от хищников , не только для отдельных детенышей, но и для вкладов родителей в разведение. Имея несколько детенышей, хищники могли съесть нескольких, а другие все еще могли выжить и достичь зрелости, но если потомство будет только одним, его потеря может означать напрасный сезон размножения. Другим важным преимуществом является возможность того, что самые здоровые молодые животные получат преимущество в группе. Вместо того, чтобы это было сознательным решением со стороны родителей, наиболее приспособленный и сильный ребенок наиболее успешно конкурирует за еду и пространство, оставляя самых слабых детенышей, или коротышек , умирать из-за отсутствия ухода.
В дикой природе лишь небольшой процент помета, если таковой вообще имеется, может дожить до зрелости, тогда как у домашних животных и животных, содержащихся в неволе под присмотром человека, почти всегда выживает весь помет. В эту группу входят котята и щенки . Хищные животные , грызуны и свиньи обычно имеют пометы, в то время как приматы и более крупные травоядные животные обычно имеют одиночных детенышей.