Постящаяся девушка была одной из многих молодых девушек викторианской эпохи , обычно предподросткового возраста, которые утверждали, что могут выживать в течение неопределенно долгого времени без потребления какой-либо пищи или других питательных веществ. Помимо отказа от пищи, постящиеся девушки утверждали, что обладают особыми религиозными или магическими силами.
Способность выживать без пищи приписывалась некоторым святым в Средние века , включая Екатерину Сиенская и Лидвину Схидамскую , и считалась чудом и знаком святости. Многочисленные случаи постящихся девушек были зарегистрированы в конце 19 века. Верующие считали такие случаи чудесными. [1]
В некоторых случаях у голодающих девушек также наблюдались стигматы . Однако врачи, такие как Уильям А. Хэммонд, приписывали это явление мошенничеству и истерии со стороны девушки. [2] Историк Джоан Джейкобс Брумберг считает, что это явление является ранним примером нервной анорексии . [3] [4]
Мэри Дж. «Молли» Фанчер (1848–1916), также известная как «Бруклинская загадка», была хорошо известна своим заявлением о том, что она не ела или ела очень мало в течение длительных периодов времени. Она посещала уважаемую школу и, по всем данным, была отличной ученицей. В возрасте 16 лет ей поставили диагноз диспепсия . Примерно в возрасте 19 лет появились сообщения о том, что она воздерживалась от еды в течение семи недель.
Именно после двух несчастных случаев, в 1864 и 1865 годах, она прославилась своей способностью воздерживаться от пищи. В результате несчастных случаев Молли Фанчер потеряла способность видеть, осязать, чувствовать вкус и обоняние. Она утверждала, что обладает способностями, которые включают в себя способность предсказывать события, а также читать без способности видеть.
К концу 1870-х годов она утверждала, что ела мало или вообще ничего в течение многих месяцев. Ее заявление о воздержании от пищи длилось 14 лет. Врачи и люди в обществе начали сомневаться в ее способностях и хотели провести тесты, чтобы определить правдивость ее заявлений. Заявления о воздержании так и не были проверены, и она умерла в феврале 1916 года. [5] [6]
Случай, который привел к смерти и арестам, произошел с Сарой Джейкоб (12 мая 1857 г. – 17 декабря 1869 г.), «валлийской постящейся девочкой», которая утверждала, что вообще не ела никакой пищи после десятилетнего возраста. [7] Местный викарий, поначалу настроенный скептически, убедился, что случай подлинный, и Джейкоб наслаждалась длительным периодом известности, в течение которого она получала многочисленные подарки и пожертвования от людей, которые верили, что она творит чудеса.
Врачи становились все более скептически настроенными по отношению к ее заявлениям и в конечном итоге предложили, чтобы она находилась под наблюдением в больничной обстановке, чтобы проверить, были ли ее заявления о голодании правдой. В 1869 году ее родители согласились на проведение теста под строгим наблюдением медсестер из больницы Гая . Медсестрам было поручено не отказывать Джейкоб в еде, если она ее попросит, но следить за тем, чтобы любая ее еда была замечена и записана. Через две недели у нее появились явные признаки голодания .
Викарий сказал родителям, что она слабеет и что медсестер следует отослать, чтобы она могла получить еду. Родители отказались и продолжали отказываться даже после того, как им сообщили, что их дочь умирает, настаивая на том, что они часто видели ее такой раньше, и что отсутствие еды не имеет никакого отношения к ее симптомам. Джейкоб умер от голода несколько дней спустя, и было обнаружено, что она на самом деле потребляла очень мало пищи тайно, что она больше не могла делать под наблюдением врачей. [ 8] [9] [10] Ее родители были осуждены за непредумышленное убийство и приговорены к каторжным работам . [11]
Другой случай произошел с Ленорой Итон из Нью-Джерси в 1881 году. Уважаемые граждане в городе Итон рекламировали ее как человека, который «жил без еды». В те времена Итон была отмечена как «особенный человек и символ веры в чудеса». Когда эти заявления были расследованы и врачи были отправлены, чтобы помочь ей, Итон продолжала отказываться от еды и умерла через сорок пять дней. [12]
В 1889 году Boston Globe опубликовала статью «Кто взял холодную картошку? Доктор Мэри Уокер утверждает, что постящаяся девушка откусила пончик». [13] Доктор Мэри Эдвардс Уокер сообщила, что Жозефина Мари Бедар, известная как девушка из Тингвика, была мошенницей. Доказательства были косвенными: «В отеле я обыскала ее одежду и нашла в одном из карманов пончик с откушенным от него... В постный день мне подали обед... Я оставила тарелку с тремя кусочками жареного картофеля на ней. Я пошла туда, и один из кусочков исчез... когда я вернулась, Жозефина держала платок у рта». На вопрос, все ли это улики, она сказала: «после того, как я обвинила ее в этом, она не выдержала и заплакала».
Поскольку постящиеся девушки были такой диковинкой в викторианскую эпоху, многие компании и частные лица поспешили выставить их на обозрение, как в популярном тогда шоу уродов или человеческом зоопарке . В случае с Жозефиной Мари Бедар два разных бостонских предприятия, Nickelodeon и музей Стоуна и Шоу, соревновались в суде за право «выставить девушку» публично. Тем не менее, даже когда ее использовали для явной коммерческой выгоды, в рассмотрении Бедар как медицинского феномена также присутствовал элемент научного исследования.