Проект « Математические таблицы» [1] [2] был одной из крупнейших и наиболее сложных вычислительных организаций, действовавших до изобретения цифрового электронного компьютера. Начавшаяся в США в 1938 году как проект Управления прогресса работ (WPA), она наняла 450 безработных клерков для составления таблиц высших математических функций , таких как экспоненциальные функции , логарифмы и тригонометрические функции . Эти таблицы в конечном итоге были опубликованы издательством Columbia University Press в 28-томном сборнике .
Группу возглавляла группа математиков и физиков, большинство из которых не смогли найти профессиональную работу во время Великой депрессии . Математическим лидером была Гертруда Бланш , которая только что защитила докторскую диссертацию по математике в Корнелльском университете . Она не смогла найти работу в университете и до того, как присоединиться к проекту, работала в фотокомпании.
Административным директором был Арнольд Лоуэн , получивший степень по физике в Колумбийском университете и проработавший год в Институте перспективных исследований Принстонского университета , прежде чем вернуться в Нью-Йорк без работы. Возможно, самым опытным математиком, связанным с этой группой, был Корнелиус Ланцос , который когда-то служил помощником Альберта Эйнштейна . Он провел год в проекте и организовал семинары по вычислениям и прикладной математике в офисе проекта в Нижнем Манхэттене .
Помимо расчета таблиц математических функций, в рамках проекта выполнялись крупные вычисления для науки, в том числе для физика Ганса Бете , а также расчеты для различных военных проектов, включая таблицы для навигационной системы LORAN , таблицы для микроволнового радара, таблицы бомбардировок и таблицы распространения ударных волн.
Проект математических таблиц пережил прекращение деятельности WPA в 1943 году и продолжал работать в Нью-Йорке до 1948 года. В этот момент примерно 25 членов группы переехали в Вашингтон, округ Колумбия, чтобы стать вычислительной лабораторией Национального бюро стандартов. теперь Национальный институт стандартов и технологий . Бланч переехал в Лос-Анджелес, чтобы возглавить вычислительный отдел Института численного анализа Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе , а Арнольд Лоуэн присоединился к профессорско-преподавательскому составу Университета Йешива в Нью-Йорке. Величайшим наследием проекта является «Справочник по математическим функциям» [3] , который был опубликован через 16 лет после распада группы. Под редакцией двух ветеранов проекта, Милтона Абрамовица и Ирен Стегун , он стал широко распространенным математическим и научным справочником.